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刘大祭酒起身，招呼众官吏：“走，前面引路。”
松香阁酒楼位于县城十字路口东南角，出县衙不远即到。
酒菜已备于二楼雅间，众人分桌坐定，边饮边谈。
酒过数巡，姚广孝拱手道：
“大祭酒，下官自知才疏学浅，难当县令之任。
遂向师君请辞，欲回左右侍奉。
故此，下官荐举大祭酒出任沔阳县令。”
刘大祭酒愕然：“你居官好好的，何故如此？”
姚广孝叹道：“不瞒大人，下官自愧无能，实非治县之才。
沔阳在我手中，府库空虚，财税凋敝。
最近，师君令县中募兵。
可县库无钱，下官束手无策啊！”
刘夏父子这才明白，张鲁是让他们来收拾这个烂摊子。
刘大祭酒心中忐忑，问道：“原来县中缺钱。
我倒不明白了，偌大一个沔阳县，为何只我刘家纳粮最多？”
姚广孝答道：“大人明鉴。
沔阳隐户逾千，豪强占田而不纳粮，商贾行市而免税赋。
下官为保地方安定，未敢贸然查办豪强。
下官曾遣心腹查访，唯有刘家庄人口田亩如实呈报，且粮食产量颇高。
故一并荐举了少祭酒。”
刘大祭酒这才明白张鲁为何要见刘夏——除了玉液酒，还有这层缘故。
他对姚广孝道：“我刘家这两年兴旺，全仗夏儿之力。
我已将全部家业交他打理。
刘家庄的田产人口，皆听他调度，方有今日。
可沔阳一县之大，该当如何？”
姚广孝笑道：“大人恕罪，下官向师君荐举的第一人，正是少祭酒。
下官游历四方，阅人无数，如少祭酒这般人中龙凤，实属罕见。
师君本意，便是让少祭酒出任县令。
后又虑其年少，恐难服众，故让大人居其位，为少祭酒作后盾。”
刘大祭酒恍然大悟：“原来如此！
我就说嘛，我刘凌何德何能，岂堪县令之任？
你放心，我自当好这个傀儡，为其撑腰。”
刘夏一直默然不语，听罢原委，方知就里，忙道：
“姚大人，师君虑事周全，家父任县令确为妥当。
在下愿从师君之命，勉力一试。
只是……县中官吏、豪强大户、市井商贾，关系盘根错节，在下恐难处置。”
姚广孝连忙从怀中取出一纸文书，恭敬递与刘夏：
“少祭酒，此乃师君亲手所书，上盖太守印信。
师君有令，除驻军不得调用外，县中官吏，少祭酒可任意调遣或罢免。”
刘夏接过文书，细细看罢，与姚广孝所言无异。
心中暗忖：反正穿越来了，这差事接了也罢。
何况自己对张鲁的身份存疑，待干出些名堂，再寻机探个究竟。
他看向姚广孝，道：“姚大人，此事还需在座诸位鼎力相助。
若在下不才，再报师君另请高明。”
众官吏齐声应诺。
出于好奇，刘夏又问：
“姚大人，方才您说从南边游历而来，可否告知一二？”
姚广孝呵呵一笑，缓缓道来：
“下官祖籍徐闻，少时体弱多病，遍请名医不愈。
后机缘巧合，遇到一个来汉朝游的历黄支番僧。
在其悉心诊治下，我病得愈。
为报救命之恩，遂拜番僧为师，随其游历大汉。
吾师徒二人跋涉至益州郡绵竹，师父因水土不服，染病不起，圆寂于客栈。
可师傅所留，仅黄支特产数件，并无钱财。
在下无力安葬师父，只得卖身葬师。
恰逢师君张鲁出游，上前询问缘由，心生怜悯。
赠吾钱财安葬师父，留在其身边听用。
待师君取汉中后，知吾识文断字，视为心腹，委以沔阳县令之职。”
众人听罢，皆赞张鲁仁义，亦叹姚广孝因祸得福。
酒宴中，刘夏又询问了其他几位官吏的来历与诉求。
宴罢，刘夏道：“诸位，下午请将县中卷宗备齐。
明日，县中上下，包括差役，皆到县衙集合，共商政务。”