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骂归骂，但事儿还得办。
蔡掌柜提起衣摆，趁着天色尚早，径直赶往江州城中，与城中的粮商商讨事宜。
他首先找到城中最大的粮商胡老板。
胡老板听说蔡掌柜手头有大批粮食待售，初时面露喜色，但随即又装作犹豫地说：
“蔡掌柜有所不知，近来江州城中的粮商虽多，但官府监管甚严。
白天不敢公然收粮，若要交易，只能趁夜色悄悄进行。
而且，目前粮价波动较大，我最多只能出到五百五十钱一石。”
蔡掌柜一听，心中暗骂胡老板趁火打劫。
五百五十钱一石的价格显然是要让他亏本。
他强压怒火，与胡老板讨价还价：“胡老板，我这粮食是从荆州运来的优质好米，成色上乘。
五百五十钱实在太低，能否再提高一些？
六百钱如何？”
胡老板摇头如拨浪鼓：“蔡掌柜说笑了，六百钱我还不如等官府收粮呢！
虽说要等些时日，但至少稳妥。
你这粮食来路特殊，夜间交易风险本就大，五百五十钱已是极限。
即便如此，加上我来回打点的费用，也接近六百钱了。”
蔡掌柜见胡老板态度坚决，心知再谈下去也难有结果，只能咬咬牙应下：“既如此，那我便去别家看看。”
说罢，转身告辞离开。
看着他的背影，胡老板嘲笑道：“这蔡老儿倒是精明。
可惜啊！
如今江州城里的粮商，哪个不是得了张太守的暗示？
五百五十钱一石，已是咱们心照不宣的底线，他还想讨价还价？
怕是转遍全城，也找不到更高的价了。
等他碰够了钉子，自然还得回来找我。
到时候，说不定五百钱一石，他都得咬牙卖！
哈哈哈！”
蔡掌柜在江州城中转了半日，一无所获。
江州粮商的最高出价就是五百五十钱。
而且，他发现许多荆州的大小粮商也已开始在江州的各大商铺间穿梭。
蔡掌柜站在城门口，眺望江面，只见不少粮船正驶向江州码头。
他心中暗骂：“鈤你仙人板板的！
老子就是不卖给你们。
趁着同行还没行动，我还是把粮食运往成都，至少还能有些利润。”
主意已定，他快步奔向码头，登上商船，启航前往成都。
一些眼尖的粮船掌柜见蔡家商船拔锚启航，立刻明白了蔡掌柜的意图。
他们纷纷催促伙计们赶紧起锚，生怕落后少赚了利润。
一时间，江州码头船桨摇动，风帆鼓起，数十艘粮船如离弦之箭般顺着江水驶向成都。
江面上顿时热闹非凡，只剩下那些还在犹豫的粮商望着远去的船队，懊悔不已。
当然，这些剩下的都是些小商家。
他们担心去成都也有风险，只能以五百五十钱的价格卖给江州粮商。
但粮船众多，仅靠夜间交易显然不够。
粮船掌柜们只能暗中进行操作，给主事官员送钱打点。
送了钱的自然能提前卸货。
江州粮商胡掌柜眼见城内其他商户收购的粮食逐渐超越了自己，心中不禁气恼。
他暗自盘算：“如今江州官府收粮已无资金。
若等到成都拨款下来再大举采购，哪还有我的份！
届时，我手中的粮食又能卖给谁？
即便卖给百姓，那得卖上多少年？
如今荆州方面已控制粮食，禁止销往益州。
而眼下已有半数粮船发往成都。
等过些时日，江州官府必然缺粮。
我不如趁现在再疏通些关系，大量收购粮食，待官府缺粮时再出售，必定能大赚一笔。”
思及此，他立刻动身去找王仓曹。
王仓曹正在府中核对账目，见胡掌柜来访，脸上堆起几分客套的笑意，却不动声色地打量着他。
胡掌柜深知官场规矩，开门见山便说明来意。
他急忙从袖中取出一个沉甸甸的木盒推到桌案上：
“王大人，眼下城中粮船积压，小的这点薄礼，还望您笑纳。
只求大人能行个方便，让小的多收些粮食，也好为江州百姓囤积些应急之粮。”
王仓曹掂了掂盒子的分量，眼底闪过一丝精光，沉吟道：
“胡掌柜倒是个识时务的。
不过，这收粮的次序都是按规矩来的，本官若是为你破了例，怕是难以服众啊。”
胡掌柜早已料到他会如此说，忙赔笑道：“大人放心，小的绝不敢声张。
只要能让我购的粮食优先卸货，日后大人若有差遣，小的万死不辞。”
王仓曹眯起眼睛，思索片刻，缓缓点头：“也罢，看在你一片‘为民’之心的份上，本官就给你指条明路。
此事，你家独自难撑。
不如联合其他商家一同向郡守请命，就说愿出些钱财，请郡守大人同意白天交易。
届时，我会从中周旋，助你等达成。”
胡掌柜闻言，心中虽不情愿，但也连忙起身作揖：“多谢王大人成全！
小的这就回去准备，定不辜负大人的信任。”
说罢，便兴冲冲地告辞离去。
只留下王仓曹望着他的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
半个时辰后，江州太守府。
张任端坐案后，王仓曹拱手禀报：“启禀大人，鱼已上钩！
这几日，下官收礼十金，已上交金曹，并登记造册。”
张任点头笑道：“王仓曹此举甚妥。
只要不是你等主动索贿就好，待月末，本官把此事上报州府。
把受贿礼金半数上交府库，剩下半数分发给诸位。”
“多谢大人！”王仓曹拱手答谢。
就在这时，门外小吏来报：“启禀大人，府外有数十粮商求见！”
“哈哈哈！”张任朗声大笑，“让他们进来。”
粮商们鱼贯而入，个个面带焦灼之色。
为首的胡粮商上前一步，躬身说道：“启禀太守大人！
近来江州粮价波动，我等商户实在难以维持。
还望大人能体恤民情，出手相助，准许白日卸粮！”
张任端坐案后，目光扫过众人，缓缓开口道：“诸位不必慌张，王大人已向本官禀报此事。
粮乃民生之本，本官自会妥善处理。
你们且先回去，待本官与属吏商议之后，明日便会给出答复。”
那胡掌柜见状，只是张任搪塞，急忙看向王仓曹。
王仓曹上前对张任拱手道：“大人，粮船晚一日卸货上岸，成本便会增加一分。
诸位粮商也是急切，还望大人早做决断！”
粮商们听闻此言，脸上的焦灼稍减，纷纷拱手附和。
“嗯？”张任顿然脸生怒气，“你在教我做事？”