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听他们如此说，成宜早就憋得不行了，他声音里带着迷茫：“投谁？
届时，李傕郭汜已得罪，韩遂亦是仇敌，难不成……真去投益州牧刘夏？
可咱们刚算计过人家……
他会接纳我等吗？”
“唉——！”侯选深深低下头，叹息一声。
那叹息声在寂静的堂内格外沉重：“到那时候，咱们还有什么本钱让人家接纳？
我等残兵败将，无粮无地，连铠甲兵器怕是都凑不齐了。
只怕连当附庸都不够格，顶多……顶多收些精壮当兵卒，老弱妇孺……”
他说不下去了。
但所有人都听懂了——老弱妇孺，在乱世中是什么下场？
易子而食，白骨露野，他们见得还少吗？
庞德终于缓缓开口，声音沙哑：“所以，这条路风险极大。
成则执掌朝政，放眼天下，败则阶下之囚，万劫不复。
不仅将军要三思，诸位首领……也要想清楚。”
他环视堂内诸将，一字一顿：“这不是将军一人之事，是我马家军两万将士、八部部落十余万口人的生死之事。”
马腾闻言，踉跄后退两步，靠在冰冷的墙壁上。
他闭上双眼，额头抵着墙壁，久久不语。
议事堂内，只余烛火摇曳，映照着每个人脸上的挣扎与彷徨。
马玩低头摩挲着刀柄上的纹路；
杨秋望着屋顶横梁发呆；
张横、梁兴交换着不安的眼神；
程银、李堪、成宜、侯选四人则面面相觑，都从对方眼中看到了恐惧。
而马岱，这个年仅十八岁的青年将领，想起堂兄马超脖颈上那道狰狞的伤口;
想起刘夏那双沉稳施救的手;
想起汉中商人口中传言，刘夏“接纳难民”的承诺……
乱世如洪流，人在其中，如落叶浮萍。
是随波逐流，还是逆流而上？
是苟且偷生，还是搏命一赌？
没有答案。
只有烛火噼啪作响，像极诸将心中的挣扎，也像极命运倒计时的声音。
就在这时——
“砰！”
堂门被猛地推开。
马腾三子马铁冲了进来，气喘吁吁，满脸焦急：“父亲！大哥……大哥他醒了。
听说你们在议事，就坚持要来！”
话音未落，两名亲兵已搀扶着一人踏入堂内。
来人正是重伤的马超。
他脖颈处裹着厚厚布条，白色麻布已被渗出的鲜血染红斑驳。
脸色苍白如纸，嘴唇干裂，脚步虚浮，每走一步都似用尽全身力气，全靠亲兵支撑。
但那双眼睛——那双本该因失血而涣散的眼睛——此刻却亮得骇人。
其中燃烧着仇恨的火焰，灼灼逼人。
“父……父亲，”
马超声音嘶哑，每说一字都似从喉咙里撕扯出来，带着血腥气，
“孩儿……要报仇。”
他挣脱亲兵搀扶，踉跄上前，单膝跪地。
动作牵动伤口，脖颈处布条瞬间又被鲜血浸透一片，但他浑然不觉。
“阎行小儿伤我至此……韩遂老货纵容部将行凶……”
马超抬起头，眼中血丝密布，
“此仇不报，孩儿……还算个男人吗？
我马家……还有何颜面立于世间？！”
“超儿！”
马腾急忙上前搀扶，触手只觉儿子手臂冰凉，心中大痛，
“你重伤在身，岂能妄动！
快起来！”
马超却死死抓住父亲手臂，五指如铁钳，指甲几乎嵌入马腾皮肉：“父亲……
若您还认我这个儿子……
若您还当自己是马家之主……
便发兵韩遂……
孩儿愿为先锋……取阎行首级，悬于眉县城门！”
“胡闹！”马腾又急又怒，声音颤抖，“你如今这般模样，如何上阵？！
你这是去送死！”
“那我便等！”
马超牙齿咬的咯咯作响，
“等孩儿伤愈……等粮草凑齐……一月也好，两月也罢……但此仇……非报不可！”
他环视堂内众将，目光如刀，最后落在庞德、马岱脸上。
他一字一顿，声音嘶哑却斩钉截铁：“诸位叔伯……马超今日立誓……不杀阎行，不雪此辱……誓不为人！”
堂内众将闻言，无不动容。
马玩、杨秋等人面露愤慨，程银、李堪等将更是握紧拳头，眼中燃起同仇敌忾之火。
他们都是凉州汉子，最重血性。
少主受此大辱，就如同整个马家军当众挨了一个大大的大逼兜。
庞德听后，却是暗自叹了口气。
他看着马超眼中滔天的恨意，看着马腾脸上的挣扎，看着众将激愤的神色，心中一片冰凉。
此刻，私仇与大局，在马家军众将心中猛烈冲撞。
若依马超之愿，发兵韩遂，便是将整个马家军拖入复仇的旋涡。
韩遂拥兵两万，据守金城，岂是易与？
即便能胜，也是惨胜，届时李傕、郭汜虎视眈眈，刘夏态度不明……
可若不顾马超之仇，寒了少主之心，凉了将士热血，马家军军心必散。
一个连少主之仇都不敢报的主公，谁还愿追随？
此事两难。
更是死局。
马腾看着儿子眼中燃烧的火焰，又望了望堂下一张张或期待或忧虑的面孔，心中乱如麻絮。
烛火噼啪。
夜已深，而抉择……才刚刚开始。
窗外，眉县城的夜空漆黑如墨，无星无月。
远处隐约传来巡夜士卒的脚步声，沉重而缓慢，像极了这个时代无数人挣扎前行的步伐。
而长安的方向，灯火依稀可见。
那里有粮仓、有武库、有权势，也有李傕、郭汜的刀兵，有朝堂的阴谋，有看不见的陷阱。
汉中在西南，益州在更远。
荆州在东南，中原在东方。
天下如棋局，人人皆棋子。
马腾缓缓直起身，推开马超紧抓的手，走到堂中。
他望着摇曳的烛火，望着堂下诸将，望着舆图上那些熟悉又陌生的地名，忽然觉得一阵疲惫涌上心头。
争霸？活路？
诸侯？存续？
他喉咙滚了几下，张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
而此刻，眉县驿馆之中。
刘夏推开窗户，望向马腾的将军府方向，眉头微皱。
“主公，怎么了？”黄忠走近问道。
“没什么，”刘夏摇头，轻声道，“只是觉得……今夜眉县城中，怕是有很多人睡不着。”
他顿了顿，补了一句：“包括我们自己。”