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斜谷关驿站，夜风穿堂。
杨昂已经从三交城回来，同时，也带来城固都尉黄博和三百名精锐骑兵。
此刻，正在驿站内外警戒、喂马、休整。
这些人皆是百战老兵，虽经长途跋涉，依旧军容整肃，行动间悄无声息。
唯有甲胄兵刃偶尔相碰的轻响，透着凛然的杀气。
杨昂与城固都尉黄博在驿舍内对坐，就着粗茶，低声复盘沿途见闻与长安局势。
忽然，门外传来驿丞与人低声争执的声响。
“……公子，实在对不住，驿站房间已满，皆是官军老爷歇息，实在腾不出地方。
您二位不如去前面十里处的村落借宿……”
“我二人不是难民，是去汉中投靠人。”
一个清朗却带着疲惫的声音恳求道，
“只求一檐避风露即可，天明便走，绝不敢扰。”
杨昂皱眉，与黄博对视一眼，起身推门而出。
驿站门口灯笼下，驿丞正拦着两个风尘仆仆的年轻人。
两人皆作士子打扮，青衣布履，身后背着简单的行囊书箱。
满面尘土，嘴唇干裂，显然长途跋涉已久。
一人身形较高，面容敦厚，眉头紧锁；
另一人稍显瘦弱，面色苍白，似有不足之症，但那双眼睛在昏黄的灯光下却异常明亮清澈，顾盼间自有神采。
那瘦弱青年见杨昂出来，见他虽未着全甲，但一身悍勇之气勃发，腰间佩剑精良，知是主事之人。
他挣脱驿丞阻拦，上前两步，拱手行礼。
动作虽因疲惫而略显迟缓，却依旧保持着士人的风仪。
“将军请了。”
他声音有些沙哑，却吐字清晰，“在下法正，字孝直，扶风郿县人氏。
这位是我友人孟达，字子敬，扶风人。
我二人欲往汉中投效，途经此地，身体疲惫。
恳请将军行个方便，容我兄弟在驿站檐下暂歇一宿，绝不敢打扰军务。”
法正？孟达？
杨昂心中一动。
这两个名字，他隐约有些印象。
似乎……主公与庞统先生某次闲谈天下人物时，曾提到过“扶风法孝直，奇谋之士”，语气中颇有赞赏之意。
至于孟达，倒未多提。
他面上不动声色，上下打量着法正。
此人虽看似文弱，且面带病容，但那双眼睛太过明亮，仿佛能洞悉人心。
其友孟达，身材健硕些，此刻虽沉默，但眼神锐利，手按腰间短剑剑柄，显然亦有武艺在身。
“扶风法正？”
杨昂缓缓开口，声音沉稳，
“既是士子，为何不去长安求仕，反而欲往汉中？”
法正坦然道：“长安权臣当道，李傕、郭汜之辈，只知争权夺利，屠戮百姓，非明主所依。
在下闻汉中刘香主，自入主以来，轻徭薄赋，招纳流民，兴修水利，百姓安乐，乃乱世中少有之净土。
更兼刘香主以商兴政，不拘一格用人才。
庞士元、张子乔等皆非大族世家出身，却得重用。
正虽不才，亦愿效毛遂自荐，往投之，以平生所学，报效明主，安一方黎庶。”
这番话不卑不亢，既点明了对长安政局的不屑，又表达了对汉中政权的向往，更隐约流露出对自己的才学颇为自信。
杨昂心中已有计较。
主公向来重视人才，曾言“得人才者得天下”。
这法正观其言行气度，确非寻常腐儒。
带他去见主公，总无坏处。
他脸色稍霁，但依旧带着审视：“你怎知我等是汉中兵马？”
法正微微一笑，那笑容里带着几分洞察的意味：
“将军与麾下士卒，虽未打旗号，然军纪严明，行动迅捷无声，甲胄兵刃制式统一精良，非寻常郡国兵所有。
更兼诸位口音虽尽力掩饰，仍带蜀中韵味。
此去汉中，斜谷关乃要道。
结合近日关中流言，汉中与长安有粮贸往来，有精锐小队往来其间，亦是常理。
故而，正，斗胆猜测。”
杨昂眼中闪过一丝讶异。
此人心思之缜密，观察之细致，可见一斑。
“你倒有些眼力。”杨昂不再否认，“我正是汉中镇西将军麾下，东路大将杨昂。”
法正与孟达闻言，眼中皆露出喜色。
法正再次拱手：“原来是杨将军！
久仰将军威名，今日得见，三生有幸！”
“虚名罢了。”
杨昂摆摆手，侧身让开门口，
“关外夜间风大露寒，二位既是读书人，不必屈就檐下。
驿丞，给这两位先生安排一间干净客房，记在我账上。
再弄些热汤饭食来。”
“多谢将军！”
孟达终于开口，声音洪亮，带着感激。
法正也是深深一揖：“将军慷慨，正感激不尽！
不知刘香主现在汉中否？
在下也好安排行程拜见？”
杨昂道：“很不巧，我家主公此刻不在汉中，而在长安觐见天子。
二位若真欲投效，不嫌麻烦，可明日随我同行前往长安。
只是……此去长安，恐不太平。”
他有意试探。
法正眼神微闪，与孟达交换了一个眼色，随即笑道：
“能得将军引荐，已是万幸，岂敢言麻烦？
至于不太平……正与子敬既决心出仕，便不畏艰险。”
“好！”杨昂点头，“那便如此定下。
二位先去安顿，用些饭食，好好休息，明日一早出发。”
“遵命。”法正、孟达再次道谢，随驿丞去了。
回到房内，黄博低声道：“将军，这两人……可靠吗？
尤其是那个法正，看起来病恹恹的，心思却活络得很。”
杨昂沉吟道：“主公曾言，观人不能只看外表。
庞士元先生相貌亦不算英伟，然胸中自有丘壑。
此二人，尤其是法正，言谈举止，绝非庸碌之辈。
带去见主公，由主公定夺便是。
至于路上……多留个心眼便是。”
是夜无话。
次日天明，队伍拔营启程。
杨昂拨了两匹备用的驮马给法正、孟达代步。
法正身体似乎确实虚弱，骑术也显生疏，一路颇显吃力，但他咬牙坚持，未曾叫苦。
孟达则骑术娴熟，不时照顾法正。
杨昂看其如此，心中暗喜。
路上，法正似乎对军事颇感兴趣，状似无意地向杨昂打听汉中军制、屯田、边防等事。
杨昂本不欲多言，但法正问得巧妙，往往从山川地理、民生经济切入，让杨昂不知不觉间透露了不少信息。