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凉州，金城（今兰州）城外。
原野上，秋风萧瑟。
张任立马高坡。
他望着远处那座矗立在黄河岸边的坚城，眼中没有丝毫温度，只有冰封般的决绝。
“将军，探马来报。”
副将泠苞策马近前，
“城内守军约八千，主将是韩遂本人。
其中，最大羌人部落的首领饿何给韩遂派遣了五千羌兵。”
“韩遂命大……竟然没死。”
张任低声自语，随即冷笑，“也好，那咱们就干他。”
昌奇在一旁担忧道：“将军，金城城墙高厚，韩遂又善守。
强攻恐伤亡过大。
不如围而不打，待其粮尽以后……”
“我们没有时间。”张任打断他，声音冷峻如铁，“主公有令，开春前必须平定凉州。
关中需要一个安稳的后方。
中原局势瞬息万变——区区金城，五日必克之。”
他转头看向身后。
三万卫汉军静立风中，旌旗猎猎作响。
除了战马偶尔的响鼻和铠甲摩擦的轻微声响，再无半点杂音。
这是张任从沓中带出的精锐，也是刘夏寄予厚望的平凉主力。
每个士卒脸上都写着疲惫——连续半月，行军五百里。
但他们眼中燃烧的火焰，却比任何篝火都要炽烈。
“传令。”
张任缓缓举起右手，声音穿透秋风，
“全军扎营，明日辰时，我要在金城下列阵。”
次日辰时，金城下。
张任单骑出阵，身后只跟二十亲卫。
他勒马立于城下百步，抬头望向城楼。
“韩遂将军！”
张任声音洪亮，
“大汉卫将军、益州牧刘使君麾下，平西中郎将张任在此！
将军既为汉臣，何不开城归顺，共扶汉室？”
城楼上，韩遂的身影出现在雉堞后。
不过两月月余未见，这位曾经纵横凉州的枭雄，此刻竟已须发皆白，脸上纵横的皱纹如同干涸的河床。
唯有那双眼睛，依旧闪烁着狼一般的光芒。
“张任？”韩遂沙哑的声音传来，“你是来送死的吗？”
“靠！真尼玛损！”
张任咒骂一声，朗声道，
“卫将军有言：天下纷乱，汉室倾颓，正需忠勇之士共扶社稷。
韩将军昔日也曾讨伐董卓，有功于国。
若能迷途知返，率众归顺，朝廷必不计前嫌，仍以州郡相托。”
“哈哈哈——”
韩遂仰天大笑，笑声中满是苍凉与嘲讽，
“张任啊张任，你也是个聪明人，何必说这些冠冕堂皇的话？”
他猛地收住笑声，眼神锐利如刀：
“我韩遂自中平年间起兵，二十年来，什么没见过？
董卓许诺过富贵，李傕答应过封侯，马腾说要与我共分凉州——结果呢？”
韩遂扶着城墙，声音陡然拔高：
“这世道，信义值几个钱？
兵权在手才是真！
我若开城，明日便是阶下囚！
刘夏会放过一个曾经围攻过他、差点杀了马超的人？”
“卫将军胸襟如海。”
张任正色道，
“马腾将军曾与将军为敌，其子马超如今已在卫将军麾下效力，颇受重用。
将军若降，昔日恩怨，皆可一笔勾销。”
“一笔勾销？”
韩遂嗤笑，
“张任，你回去告诉刘夏：
我韩遂纵横半生，从未向人低过头！
金城在此，有种就来攻！”
话音刚落，城楼上一声梆子响。
“嗖嗖嗖——”
数百支箭矢如暴雨般倾泻而下！
张任早有防备，一拉马缰，战马人立而起，同时手中长枪舞成一道银幕。
“铛铛铛铛！”
箭矢或被弹飞，或钉在地上。
二十亲卫也各举盾牌，护住主帅。
待箭雨稍歇，张任勒马后退数步，凤鸣枪尖指向城楼，声音冷如寒冰：“韩遂！
你口口声声说是汉臣，可你麾下兵马，可有朝廷印信？
可曾听从天子调遣？
李傕郭汜祸乱长安时，你在何处？
天子蒙尘时，你又在哪里？”
他每问一句，声音便高一分，到最后已是声震四野：
“所谓汉臣，不是挂个名头、打个旗号便是！
要有忠心，要有实绩！
你割据凉州，私授官职，截留赋税，与羌胡勾连——这与董卓、李傕何异？！”
城楼上，韩遂听闻张任所言，脸色变得铁青。
张任继续喝道：“卫将军奉天子诏，平定四方，就是要清除你这等名为汉臣、实为汉贼之辈！
今日我三万大军在此，金城虽坚，能挡几日？
你若执迷不悟，城破之日，便是你韩家灭门之时！”
“狂妄！”韩遂身边一员将领忍不住探身怒骂，“主公，末将请令出城，斩了这张任！”
韩遂却摆了摆手，冷冷道：“让他骂。
传令各部，严守城池。
另外……”
他压低声音，“派人去羌地，告诉饿何和各大部落首领：
汉军若杀了我，下一个就是他们。
想要保住牛羊女人，就再多带些兵来助我。”
“诺！”
张任看韩遂软硬不吃，拨马回营，立即召集众将议事。
“韩遂不会降。”张任开门见山，“他在拖延时间，估计在等羌人援军。”
昌奇摊开地图：“将军，据捉获的舌头交代，韩遂已联络了大小二十个羌人部落。
若全数到来，骑兵恐有三万人之众。”
泠苞皱眉：“我军骑兵不足千人，若被羌骑围困，步兵阵列再严整，也难持久。”
霎时，帐中气氛变得凝重。
片刻，张任却笑了：“那些羌人来得好。
正好一并收拾，给昌战将军扫除障碍，永绝后患。”
他指着地图：“昌奇，你部羌人使者到何处了？”
“回禀将军，按行程，三日前已抵达湟中，正在几个羌人部落。”
昌奇道，“不过羌人部落态度不一，有些愿意归顺朝廷，有些……仍观望。”
“那就让他们观望。”
张任眼中闪过寒光，
“传令使者：凡愿归顺者，赐官职、通商路；
观望者，暂且不理；
敢助韩遂者——灭族。”
最后一个词说得轻描淡写，却让帐中温度骤降。
众将皆知，这位平素沉稳的将军，动了真怒。
三日后，羌人援军果然而至。
黑压压的骑兵如潮水般从西北方涌来，马蹄所过，扬起漫天尘土。
粗看之下，竟真有万余骑。
韩遂在城楼上望见，仰天大笑：“天助我也！
张任小儿，看你如何应对！”