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同日，鱼复城外荆州水寨。
蔡瑁立于楼船船头，望着远处江雾中若隐若现的鱼复城，志得意满。
五万水军，战船三百， 旌旗蔽江。
这是他经营荆州水师十余年的心血，也是他争夺功名的最大资本。
“德珪兄，何时攻城？”身旁，张允问道。
这位荆州副将身材魁梧，满脸横肉，是蔡瑁心腹。
“不急。”
蔡瑁捋须微笑，“鱼复小城，甘宁虽勇，不过数千守军。
困他几日，待其粮尽，自然开城。”
他哪里知道，甘宁探得荆州来攻的消息后，早就把城外的数万兵卒调回城内。
文聘在一旁皱眉：“将军，兵贵神速。
若拖延日久，成都援军至……”
“文仲业多虑了。”
蔡瑁摆手，“庞士元在成都，至少要调兵半月。至于汉中——”
他嗤笑，“张松一个文吏，敢出兵？”
霍峻却道：“将军，州牧大人命我等取巴郡。
难道咱们只围鱼复不去江州？”
“霍峻！”蔡瑁脸色一沉，“你在教我做事？”
“末将不敢。”
“哼。”
蔡瑁白了他一眼，转身，指向西岸，
“传令：张允率两万人围鱼复，待城内内应联系，合力斩杀甘宁。
文聘、霍峻随我率三万主力，朔江而上，直取江州！”
“诺！”
楼船起锚，战鼓擂动。
江面上，数百战船如巨兽般缓缓西进。
桅杆如林，帆影蔽日。
蔡瑁不知道的是，此刻鱼复城头，甘宁正冷冷注视着他的舰队。
“三百艘？蔡瑁把家底都搬出来了。”甘宁咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
副将吴兰忧心道：“将军，敌军势大啊！”
雷铜也劝：“不如弃城，退守江州，与张翼将军合兵……”
“退？”甘宁转身，目光扫过二将，“靠！
我甘兴霸这辈子，就不知道‘退’字咋写！
你没看到，蔡瑁分兵出去了吗？
吴兰，给成都求援信发出去了吗？”
“发了，”吴兰拱手道：“末将已经派遣两名老兵，于昨日送往成都。
同时，末将也按将军意思，给江州张翼将军写了一封信。
不过……看现在蔡瑁是分兵去了江州。”
“嗯！”甘宁淡淡应了一声。
突然，他想到一事。
是那次在绵竹的议事厅中，自己与主公刘夏的对话。
自己曾向主公刘夏许诺：“千人兵卒可守鱼复；万人兵卒可夺南郡；五万兵卒可吞并整个荆州。
而此时，鱼复城虽小，但也有万名兵卒守之，绝对无碍。”
他走到城墙边，望向东方——那是荆州腹地，心中瞬间冒出一个大胆的想法。
他看向吴兰和雷铜。
“蔡瑁倾巢而出，荆州必然空虚。”
甘宁眼中闪过野狼般的光芒，
“你们说，若此时有一支五百人的奇兵，直捣江陵……”
吴兰、雷铜闻言，脸色大变。
“将军不可！”吴兰急道，“江陵乃荆州重镇，必有重兵把守。
五百人前去，无异送死！”
“送死？”甘宁哈哈大笑，“当年我率八百锦帆儿郎，纵横江水之上，何时怕过死？”
他拍了拍二将的肩膀，声音忽然柔和下来：
“吴兰、雷铜，你二人跟我久矣。
今日，我要交给你们一个重任。”
“将军请讲！”
“死守鱼复。”甘宁一字一句，“不要出战，不要突围，就给我死死钉在这里。
不止要时刻防御城外敌人，城内也要注意有心之人。
你等必须守到粮尽，守到最后一兵一卒——能不能做到？”
二将对视一眼，单膝跪地：“既然将军已然有了决断，末将誓与鱼复共存亡！”
“好！”
甘宁扶起二人，
“只要你们守住鱼复，牵制住张允这两万人，我就能在荆州搅他个天翻地覆。”
他望向城外茫茫江水，豪气干云：“不入虎穴，焉得虎子？
蔡瑁想取巴郡，我就取他南郡！
看谁手段更狠！”
说罢，甘宁心道，“还需给庞总督事写封信——有些话，得说在前头。”
他大步走下城楼，回到将军府。
铺开纸，研好墨，提起笔，却久久未落。
这一刻，他忽然想起很多事——想起年轻时在长江上纵横驰骋；
想起投效刘焉却不得重用；
想起遇到刘夏时，那个年轻将军眼中毫不掩饰的欣赏。
“士为知己者死。”甘宁低声自语，终于落笔。
“蜀中总督事庞先生敬启：
宁，巴郡临江一鄙夫，少为水寇，长投州郡，碌碌十余载，未建寸功。
蒙卫将军不弃，拔于行伍，委以重任，此恩如山。
主公以国士待我，我必以国士报之。
宁虽肝脑涂地，难报万一。
今蔡瑁率五万之众西侵，势若滔天。
然鱼复虽小城，但兵卒过万，可守数月。
故宁斗胆行险，率五百死士东出，欲效当年韩信暗度陈仓之故事。
此书可为遗表。
若宁战死，请转告主公：甘兴霸今生得遇明主，虽死无憾。
惟愿来世再随鞍马，共复汉室江山。
临表涕零，血泪俱下。
甘宁，百拜。”
写罢，甘宁掷笔，对亲兵道：“找两个水性最好的弟兄，直接送去成都！
记住，人在信在，人亡信毁！”
“诺！”
一入夜，两名锦帆老卒口衔竹管，身负油布包裹的书信，悄然潜入冰冷的江水中，消失在南岸的黑暗中。
而甘宁则边守城，边耐心等待庞统的回信。
深秋的羌地草原。
草色已枯黄如金，在萧瑟寒风中起伏如浪。
魏延与王平率领一千四百五十骑，已在草原上疾驰了两天两夜。
沿途避开所有羌人部落和牧群，专走人迹罕至的小径。
昌战将军引开追兵后，他们的行踪暂时未被发现，但每个人都清楚——这是暴风雨前的宁静。
“还有多远？”
魏延问向导——一个归顺汉军的羌人少年，名叫阿吉。
阿吉指着西北方向：“翻过前面那片丘陵，就是先零部的冬牧场。
这个时节，部落里的男人大多被饿何征召去金城了，留下的都是老幼妇孺……
还有看守牛羊的少量护卫。”
王平眉头紧锁：“师弟，你当真想好了？
冲进去，杀的可能是老人、女人、孩子。”