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“长沙太守刘磐急信！
卫汉军杨任部两万兵马已攻破临湘外围三寨，兵临城下！
零陵、桂阳皆告急！”
堂中大乱。
刘表猛地站起来：“不是正在议和吗？！”
杨修从容道：“议和是议和，用兵是用兵。
刘荆州未签和约之前，荆南四郡仍为摇摆之地，我军自可取之。
此乃庞征南将军事前部署，修，离长安时已发兵了。”
“好！好一个刘夏！”蔡瑁怒极反笑，“一面议和，一面用兵，真是龌龊手段！”
杨修正色：“蔡都督此言差矣。
荆南四郡本为汉土。
刘荆州代管多年，今朝廷收复，何谓‘用兵’？
若刘荆州速签和约，上表归顺，我军或可缓攻；若迟疑不决……”
他顿了顿，一字一句：“锦帆将军曾言：欲止兵戈，须以蔡瑁人头来换。
这是陛下同意的。
这就是为何陛下为其独创一军‘锦帆军’的原因。”
厅内顿时一片死寂。
只剩下炭火爆裂声格外清晰。
良久，刘表颓然坐倒，仿佛一瞬间老了十岁。
他挥挥手，声音沙哑：“异度（蒯越），你与杨主簿……细谈和约条款。
德珪（蔡瑁）……你暂回府歇息吧。”
蔡瑁恨恨地瞪了杨修一眼，拂袖而去。
当夜，州牧府书房。
蒯越与杨修对坐，烛火摇曳。
“杨主簿今日堂上之言，句句如刀，直指要害。”蒯越为杨修斟茶，“老夫佩服。”
杨修拱手：“蒯公过誉。
修不过奉命行事。”
“奉谁之命？”蒯越目光深邃，“卫将军，还是……陛下？”
杨修微笑：“有区别吗？”
蒯越默然片刻，叹道：“是啊，没区别。
刘夏得庞统，如虎添翼。
我荆州……败得不冤。”
他展开绢帛，提笔写下和约草案：
一、刘表上表请罪，尊从朝廷；
二、赔偿钱三亿、粮五十万斛，分三年付清，首年付半；
三、罢蔡瑁水军都督之职，改任闲职；
四、双方以当前实际控制线为界，罢兵休战；
五、开通商路，准许商贾往来。
杨修看完，点头：“可。
然需加一条：刘荆州需遣一子赴长安为质。”
蒯越手一颤：“这……”
“此乃惯例。”杨修道，“若无质子，何以取信？”
良久，蒯越沉重点头：“老夫……禀明主公。”
三日后，和约正式签订。
刘表遣长子刘琦，跟赴长安。
杨修离开襄阳那日，天降大雪。
他站在船头，回望这座荆襄名城，心中并无喜悦，只有沉重。
“乱世之中，弱肉强食。”他轻声自语，“今日之胜，未必是明日之福。
荆州……可惜了。”
船帆升起，顺汉水北上，驶向长安。
而此时，已是兴平元年腊月二十八。
关中漆县。
雪已经下了三天三夜，丝毫没有停歇的迹象。
天地间白茫茫一片，远处的山峦、近处的树林，全都被厚厚的积雪覆盖。
寒风如刀，卷起雪沫，打在脸上生疼。
漆县城楼之上，马超按剑而立，玄色大氅在风雪中猎猎作响。
他望着北方，那双在西凉磨砺了二十余年的眼睛，穿透风雪，仿佛能看到百里外匈奴骑兵卷起的烟尘。
“大哥，探马来报！”
副将马铁快步登城，“匈奴左部一万五千骑，距漆县已不足百里！
右部一万余骑，正向云阳方向移动！”
马超眼神一厉：“领军者何人？”
“左部大当户呼衍灼，右部日逐王乌维。”
马铁喘息道，“探马还报，匈奴人此次南下，携大量绳索、马套，显然不是为了劫掠，而是……”
“抓人。”马超声音冰冷，“寒冬缺粮，他们要把汉人抓回去当奴隶，当两脚羊。”
马铁拳头紧握，怒骂道：“畜生！”
城下忽然传来马蹄声。
数十骑冲破风雪，直奔城门而来。为首者青衫文士，须发花白，正是贾诩。
后边跟着牛金和黄博。
“开城门！”马超下令。
片刻后，县衙议事厅。
炭火烧得通红，驱散了众人身上的寒气，却驱不散心头的凝重。
贾诩站在巨大的北疆地图前，手指划过一道道山川河流。
厅中，马超、马铁、马岱（昨日刚率援军抵达）等将分立两侧。
“情况比预想的严重。”
贾诩声音平静，却字字千钧，
“匈奴此次南侵，左部攻漆县，右部趋云阳，是典型的钳形攻势。
但他们真正的目标——”
他手指重重敲在地图上一个位置：“在这里，美稷（山西汾阳西北）。”
“美稷？”马超皱眉，“那里只有三千守军。”
“美稷不重要。”贾诩眼中闪过寒光，“重要的是，美稷后方三百里，就是河套草原。
匈奴主力南下，部落必然空虚。
他们以为我们会分兵死守漆县、云阳，然后他们可以绕过防线，直扑美稷，打开通往河套的大门。”
马超恍然：“先生的意思是，匈奴这次不仅要劫掠，还要重新占据河套？”
“正是。”贾诩点头，“河套水草丰美，冬暖夏凉，匈奴垂涎已久。
今冬严寒，草原白灾，他们急需一块越冬之地。
若能拿下河套，进可威胁关中，退可休养生息——此乃百年大计。”
厅中气氛更加凝重。
马铁急道：“那当如何应对？
若分兵救援美稷，漆县、云阳必有一处失守！”
贾诩却笑了，那笑容在炭火映照下，竟有几分森然：“为什么要救美稷？”
众人闻言一愣。
“让他们去。”
贾诩走到地图另一侧，手指点向北方，
“匈奴要河套，我们就给他们——不过，是给他们一座坟场。”
他环视众将：“我军分三路。”
“第一路，马超将军率本部五千骑，出漆县，正面迎击匈奴左部。
不要守城，要野战。”
听到是野战，马超眼中顿时燃起战意：“诺！”
“第二路，徐晃将军率三千步卒、两千骑兵，守云阳。
不只要守，还要主动出击，击溃匈奴右部。
牛将军，等明日你带军令去徐晃将军能来，协助于他。”
牛金抱拳出列：“末将领命！”
“第三路，”贾诩声音陡然转厉，“马岱、魏延、王平听令！”
三人踏前一步：“末将在！”
“马岱率两千轻骑，出萧关，绕道阴山，截断匈奴粮道。
记住，不要接战，只烧粮草，焚草场，让他们无粮可食，无草喂马！”
“魏延、王平率三千精锐，同样出萧关，但走另一条路——直扑匈奴王庭所在，捣其老巢，掳其妇孺！”
此言一出，厅中众将皆惊。