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刘磐并未想问，而是立刻率军回援。
但为时已晚。
杨任率八千精锐已杀入城中，与守军展开巷战。
更致命的是，刘磐回援途中，遭遇霍峻伏击。
三千弓弩手箭如雨下，刘磐身中三箭，险些落马。
“太守！撤吧！城守不住了！”亲兵哭喊。
刘磐望着熊熊燃烧的长沙城，仰天长叹：“天不助我！”
只得率残部从北门突围，逃往零陵。
至午时，临湘城破。
汉军入城，秋毫无犯，出榜安民。
此战，汉军伤亡不足八百，便拿下长沙郡重镇。
鲁肃冰道之计，初显锋芒。
杨任设宴庆功，举杯敬鲁肃：“先生真乃神机妙算！
任敬先生一杯！”
鲁肃谦道：“此战能胜，全赖将士用命，肃不敢居功。”
宴罢，鲁肃独坐帐中，铺开地图，目光投向零陵、桂阳。
长沙虽下，零陵、桂阳尚在。
刘磐败走零陵，必与刘度合兵。
下一战，才是真正的考验。
零陵郡泉陵城。
太守府内，气氛凝重。
刘度坐在主位，面色阴沉。
下首，败将刘磐浑身缠满绷带，低头不语。
“磐侄，你八千守军，据坚城，竟一日而失？”刘度声音发冷。
刘磐羞愧：“叔父，非侄儿不尽力。
汉军中有能人，竟能在冬日造出冰道，从意想不到处突袭。
侄儿……措手不及。”
“冰道？”刘度皱眉，“何人用计？”
“听降卒说，是个叫鲁肃的江东人，现为汉军军师。”
“鲁肃？”刘度沉吟，“江东鲁子敬？此人名声不显，竟有如此能耐？”
这时，从事巩志出列：“太守，汉军势大，连破南郡、长沙郡。
今兵临零陵，恐难抵挡。
不如……”
“不如什么？”刘度冷眼看他。
“不如……归降。”巩志低声道，“刘荆州已与汉军议和，承认汉室正统。
我等若降，名正言顺，且可保境安民。”
“放肆！”刘磐怒道，“我刘家世受刘荆州恩惠，岂能背主投降？！”
巩志不卑不亢：“敢问刘将军，是刘荆州恩惠重，还是零陵十万百姓性命重？”
刘磐顿时语塞。
刘度沉默良久，缓缓道：“巩从事所言，不无道理。
然我刘度受刘荆州表为零陵太守，守土有责。
未战先降，恐为天下笑。”
他起身踱步：“这样吧，先守城。
若汉军来攻，能守则守；若不能守……再议归降不迟。”
刘磐急道：“叔父！侄儿愿率军守城，必不让汉军踏进一步！”
刘度看着他满身伤痕，叹道：“磐侄，你伤重未愈，先好生休养。
守城之事，我自有安排。”
众人散去后，刘度独留巩志。
“巩志，你实话说，零陵能守多久？”
巩志沉吟：“太守，零陵兵不过五千，粮仅三月。
汉军新破长沙，士气正盛，更有鲁肃这等谋士。
若强攻，最多守一月；若用计……难说。”
刘度长叹：“一月……也罢，先守一月。
若届时刘荆州援军未至，或汉军势不可挡……”
他没有说完，但巩志已明其意。
当夜，泉陵城外三十里，汉军大营。
杨任、鲁肃、张翼、霍峻正在议事。
“探马来报，刘磐逃入零陵，与刘度合兵，现有兵约五千。”张翼禀报。
杨任皱眉：“五千守军，据坚城，强攻伤亡必大。”
鲁肃却笑了：“将军不必忧心。
零陵，可不战而下。”
“哦？”众将看向他。
鲁肃指着地图：“零陵太守刘度，性宽厚，少决断。
其从事巩志，素有贤名，且与我有旧。”
“先生认识巩志？”
“昔年游学荆州时，曾有一面之缘。”鲁肃道，“此人明事理，识大势。
我愿修书一封，陈说利害，或可劝刘度归降。”
霍峻迟疑：“劝降虽好，然刘度受刘表恩惠，恐不会轻易归降。”
“所以需要施加压力。”鲁肃道，“张将军，你率五千人，明日兵临泉陵城下，列阵耀武，但不进攻。
霍将军，你率三千人，绕至城北，切断泉陵与桂阳的联系。”
他看向杨任：“将军则率主力，做出欲强攻姿态。
三面施压，再加上我劝降书信——刘度非愚顽之人，当知取舍。”
杨任点头：“便依先生之计！”
翌日，泉陵城下。
汉军旌旗蔽日，刀枪如林。
张翼率五千精兵列阵城前，擂鼓呐喊，声震四野。
城头，刘度、刘磐、巩志等人登城观阵。
“汉军阵列严整，士气高昂，确是精锐。”刘度面色凝重。
刘磐咬牙：“叔父，让侄儿率军出城一战！”
“不可。”巩志劝阻，“汉军势大，出城野战正中其下怀。
当凭城坚守。”
正说着，一骑从汉军阵中奔出，至城下百步停住，张弓搭箭。
“嗖——”
箭矢射上城楼，箭杆上绑着一封书信。
亲兵取下呈给刘度。
刘度展开，是鲁肃亲笔：
“零陵太守刘公台鉴：肃江东鄙人，奉汉卫将军令，南定荆襄。
长沙已下，桂阳在望。
公守零陵，兵不过五千，粮仅三月。
汉军三万，挟破竹之势，旦夕可至城下。
战，则城破人亡，百姓涂炭；和，则保境安民，不失封侯。
刘景升已与朝廷议和，公若归顺，名正言顺。
何去何从，望公三思。
鲁肃再拜。”
信不长，却句句诛心。
刘度看完，默然无语，将信递给巩志。
巩志阅罢，低声道：“太守，鲁子敬所言，句句实情。
今刘荆州已和，我等再战，已无大义名分。
不如……”
刘度看向刘磐：“磐侄，你以为呢？”
刘磐双目赤红：“叔父！
大丈夫宁可战死，岂能屈膝投降？！”
“战死容易，”刘度叹道，“可城中五千将士，十万百姓何辜？”
他望向城外汉军大阵，又望向北方——那是襄阳方向，刘表所在。
大兄，非度不忠，实势不可为。
保境安民，方为臣子本分。
刘度闭目良久，终于睁眼：“开城门……迎汉军。”
“叔父！”刘磐跪地痛哭。
“不必多说。”刘度扶起他，“磐侄，你带亲兵从北门走吧。
去桂阳找赵范，或回襄阳……总比在此送死强。”
刘磐含泪，重重磕了三个头，率百余亲兵从北门而出。