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“那时你我皆以为，”曹操缓缓道，“汉室将亡，天下将乱。
各路诸侯，袁绍优柔，袁术狂妄，刘表守成，公孙瓒暴戾......放眼望去，竟无一人能挽狂澜于既倒。”
他站起身，再次走到舆图前，手指从益州划到关中，再到荆南：“可你们看这三年。
刘夏以沔阳一县之地起兵，秋定益州；
同年冬，迎奉天子迁都汉中；
去岁开春，收关中、抚羌胡；冬日，北破匈奴，阵斩单于於夫罗；
今岁初，又定荆南四郡。”
每说一处，他的手指就在舆图上点一下，动作很轻，却让在场众人心头一震。
“这样的人，”曹操转身，目光如电，“会是靠运气吗？
会是用妖术吗？”
他自问自答：“不。
他是真有本事——练兵、垦荒、治民、驭下，样样皆通。
更难得的是，他身边聚集的那群人：
贾诩老谋深算，法正机变百出，庞统奇策频出，黄忠、马超、徐晃、甘宁皆万人敌......这些人为何甘愿追随一个年轻人？”
程昱沉吟道：“或许......是因刘夏确有匡扶汉室之志？”
“志？”曹操笑了，笑容里有些苍凉，“这乱世之中，谁没有‘志’？
袁绍志在统一河北；
袁术志在登基称帝；
我曹操......也曾有志做征西将军，封侯荫子，死后墓碑上刻‘汉故征西将军曹侯之墓’。”
他顿了顿，声音转冷：“可如今看来，这志向太过奢侈。
朝廷如此猜忌功臣，若我等奉诏入朝，只怕下场比刘夏更惨。
伏完那些老臣，眼里只有权力制衡，何曾想过天下大局？
他们怕刘夏成为第二个董卓，却不知——若逼反了刘夏，那才是真正的灾难！”
这话说得极重。
荀彧张了张嘴，想说什么，最终化作一声轻叹。
作为荀氏子弟，他比谁都清楚那些世家老臣的思维方式——维护现有秩序，确保家族利益，至于天下苍生......总要排在后面。
“主公，”
郭嘉轻咳两声，苍白的脸上因激动泛起病态的红晕，但那双眼睛依然锐利如鹰，能看透人心与局势，
“依嘉之见，朝廷既不可恃，我等当早作打算。
眼下最要紧的，不是空谈忠义，而是扩充地盘、积蓄钱粮、训练精兵。
有了实力，方有说话的资格。”
曹操颔首，示意他继续说。
郭嘉走到舆图前，手指点向宛城所在：
“张济、张绣叔侄，本是董卓旧部李傕、郭汜麾下。
李郭内讧后，二人率残部流窜至南阳，占据宛城，拥兵三万有余。”
他顿了顿，分析道：“然其新到南阳不久，根基未稳。
南阳民生凋敝，张绣虽勇，却乏粮草，更难得民心。
此正可图之机。”
夏侯惇急道：“那就打！
末将愿为先锋，一月之内必取宛城！”
“元让莫急。”荀彧开口，声音温和却自有力量，“张绣叔侄虽处困境，然困兽犹斗。
南阳地形复杂，若强攻，纵能取胜，亦必损兵折将。
不如双管齐下……”