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荀攸转而看向曹操：“明里遣使劝降，许以高官厚禄；
暗里联络南阳士族，蒯氏、蔡氏、黄氏等大族在南阳皆有分支，可许以利益，分化张绣势力。
同时，屯粮于许都南境，佯作征讨袁术之态，麻痹张绣。
待其懈怠，骤然出兵，内外夹击，则宛城可一战而下。
当然，若能不战而屈人之兵，岂不美哉？”
曹操抚掌：“文若老成谋国！
此事便交给你和奉孝筹划。
至于屈人之兵的使者人选......”
他目光扫过堂下。
满宠出列抱拳，声音沉稳如铁：“宠愿往南阳一行。
必竭尽全力，说降张绣，若不能成，亦当探明其虚实，为主公后续决策提供依据。”
“好！”曹操赞许道，“伯宁稳重干练，正合此任。
所需财物、文书，尽管从府库支取。”
“诺！”
议事持续至日影西斜，方告一段落。
众文武散去后，曹操独留荀彧、郭嘉、程昱三人。
厅内烛火初上，昏黄的光晕将四人的影子拉长，投在墙壁上，如四尊沉默的雕像。
“主公，”荀彧压低声音，几乎耳语，“还有一事，不可不虑。
探马来报，吕布自兖州败走后，率残部往东南而去，其目标很可能是徐州。”
曹操眼神一凛：“刘备？”
“正是。”荀彧点头，“刘备自得陶谦让予徐州后，广施仁政，收拢民心。
然其麾下不过关羽、张飞二将，兵力不过万余，且徐州新定，根基未稳。
若得吕布并州狼骑之助......”
后面的话他没说，但众人都懂。
程昱阴恻恻道：“刘备此人，看似仁厚，实则野心不小。
若其得吕布，如虎添翼，必成心腹大患。”
郭嘉却笑了，笑容里带着几分玩世不恭的狡黠：“主公，嘉倒觉得，此乃天赐良机。”
“哦？”曹操挑眉。
“刘备收留吕布，看似得强援，实则是引狼入室。”
郭嘉分析道，“吕布何人？
三姓家奴，反复无常。
今日投刘备，明日便可夺其基业。
此其一。”
他伸出第二根手指：“徐州内部，并非铁板一块。
陶谦旧部如曹豹、许耽等人，本就对刘备这个‘外来者’心存不满。
若我等散布谣言，说刘备收留吕布，意在打压旧部、图谋淮南......那些人会如何想？”
程昱接话：“必生异心！
甚至可能暗中联络主公，以为内应！”
“还有第三，”郭嘉眼中闪过寒光，“刘备虽得徐州，然去岁大旱，今春青黄不接，粮草匮乏。
而淮南袁术，坐拥江淮富庶之地，粮草充足，早对徐州虎视眈眈。
主公可暗中遣使联络袁术，许以‘共分徐州’之利，诱其出兵。
待刘、吕、袁三家混战，两败俱伤之时......”
他做了个握拳的手势：“主公再出兵，坐收渔利。
届时，徐州唾手可得。”
一番话，说得荀彧眉头深锁，程昱连连点头，曹操则陷入沉思。
良久，曹操缓缓开口：“奉孝此计......甚毒。
不过，乱世争雄，无毒不丈夫。”
他站起身，面色坚定，声音平静却冰冷，“就按奉孝之计行事。
一，命曹仁加强徐州边境戒备，但按兵不动；
二，派人散布谣言，重点在曹豹等陶谦旧部中传播；
三，遣密使往寿春见袁术......记住，使者要选机敏之人，既要说动袁术，又不能留下把柄。”
“诺！”三人齐声。
曹操没有回头，只是望着南方。
那是徐州的方向，也是淮南的方向，更是整个天下大棋局的方向。
他忽然轻声自语：“刘玄德啊刘玄德，莫怪曹某心狠。
这乱世之中，不是你吃我，便是我吃你。
要怪，就怪你生错了时代，站错了位置。”
乱世的棋局上，又一颗棋子被悄然挪动。
而执棋者们，或在明，或在暗，都屏息凝视着棋盘，等待下一手落子。
同一时间，邺城，袁绍府
正厅内，气氛肃穆。
四根朱漆大柱撑起高阔的厅堂，柱上雕刻的蟠螭纹在烛光下仿佛要腾空而起。
北墙悬挂牛皮绘制的巨幅《河北山川形胜图》。
笔法精细，连各郡县间的驿道、关隘、河流渡口都标注得清清楚楚。
袁绍面容端正，须髯修理得一丝不苟，双手交叠置于腹前，姿态从容，端坐虎皮大椅上。
身着锦袍，头戴金冠，尽显四世三公累世积养的牛笔贵气。
只是眉宇间那股优柔寡断之气，与曹操的果决形成鲜明对比。
只是若细看，便能发现他眉宇间那股挥之不去的优柔。
那是多年养尊处优、事事有人代劳留下的痕迹，也是麾下谋士派系林立、他不得不左右权衡的无奈。
与曹操那种从尸山血海中杀出来的果决狠厉相比，这位大将军更像一位精心装扮的贵公子，而非乱世枭雄。
堂下谋士分列两厢，人人锦衣华服，却又泾渭分明：
左首以沮授为首，田丰、审配紧随其后。
沮授年近五旬，面容清癯，三缕长须已见斑白，双目炯炯有神，此时正襟危坐，手中握着竹简；
田丰则更显刚直，浓眉紧锁，一副随时准备犯颜直谏的模样；
审配端坐如钟，面无表情，唯有眼中偶尔闪过的精光显露出此人并非表面那般古板。
右首以郭图为先，逢纪、许攸次之。
郭图面白微胖，常带三分笑意，眼神却总在游移；
逢纪瘦削阴鸷，手指无意识地捻着胡须；
许攸则神色倨傲，虽位列末座，却总挺直腰背，仿佛随时准备出列献策。
此外还有荀谌、辛评等谋士，或低头沉思，或与同僚交换眼色。
厅内安静得能听到铜漏滴水的“嗒、嗒”声。
“诸君，”袁绍终于开口，声音温和却不失威仪。
他从袖中取出一卷帛书，递给侍立在侧的亲信，
“这是今晨从汉中传回的密报，已誊抄数份。
诸位传阅。”
帛书在众人手中传递。
沮授第一个接过，展开细读，眉头越皱越紧；
田丰凑近同看，脸色逐渐阴沉；
郭图拿到时，嘴角却勾起一丝意味深长的笑意。
“朝廷内斗，刘夏被制，”袁绍待众人看完，缓缓道，“此乃天赐良机。
诸君以为，我等当如何应对？”