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幽州大地，在失去公孙瓒这把曾经锋利的边塞之剑后，彻底向北方敞开了门户。
百姓的哭嚎、城镇的烈焰、胡骑的狂笑，将成为未来数年这片土地上最常见的景象。
而在邺城，袁绍将在庆贺消灭公孙瓒的盛宴上，接到来自淮南的、他暗中期待又隐隐不安的密信。
天下的棋局，正朝着更加残酷混乱的方向，加速滑去。
五月的汉中，山花烂漫、溪水潺潺。
可南郑城中却笼罩着一层前所未有的凝重气氛。
一个月来，从天下各州郡如雪片般飞来的急报，堆满了尚书台的案牍，也压在每一个有识之士的心头。
这一日清晨，汉帝刘协照例在德阳殿举行朝会。
年轻的天子身着玄色朝服，头戴七旒冕冠端坐于御座之上。
他面色沉静，但微微紧握的双手泄露了内心的不安。
殿中文武分列两班。
文官以侍中荀攸为首，其后是太尉杨彪、司徒赵温、司空伏完等老臣；
武官则以卫将军刘夏居首，其后则是告假回汉中的黄忠，以及留守的诸多中郎将、校尉。
“宣——各地急报！”内侍尖细的声音在大殿中回荡。
当一个个消息被当众宣读时，殿内的气氛如寒冰般凝固：
“幽州急报！
白马将军公孙瓒困守易京近一载，终因粮尽援绝，自焚于易京楼！
其部将田楷率三千死士突袭袁绍先锋大营，全军覆没！”
太尉杨彪猛地抬头，花白的胡须剧烈颤抖，他张了张嘴，却发不出声音。
公孙伯圭啊公孙伯圭！
那个曾经在洛阳与他论经辩道的年轻将领；
那个曾在北疆让胡虏闻风丧胆的白马将军，竟落得如此下场！
杨彪闭上眼，老泪几乎要夺眶而出。
他想起当年公孙瓒入洛阳述职时，还曾向他请教《春秋》大义，那时是何等意气风发！
如今却……
“北疆急报！
鲜卑首领轲比能乘幽州空虚，率五万铁骑南下，已破居庸关，渔阳、上谷二郡尽陷！
幽北百姓惨遭屠戮，十室九空！”
司徒赵温手中的笏板“啪嗒”一声掉在地上，他浑然不觉。
渔阳、上谷……那是他赵氏祖籍所在！
他赵家的宗祠、祖坟、田产、族人……全在那里！
赵温只觉得天旋地转，眼前发黑，若非旁边同僚扶住，几乎要瘫倒在地。
“胡虏……胡虏……
”他喃喃自语，声音如同破旧的风箱，“可恨，可憎，该死……”
国丈伏完脸色铁青，心中却翻江倒海：鲜卑南下，袁绍竟坐视不理？
这分明是……分明是故意纵容！
他想起前些时日邺城传来的密信——许攸派人与鲜卑接触，以财帛换取胡虏不攻易京。
当时他只以为是权宜之计，如今看来，这是养虎为患，开门揖盗！
伏完眼中闪过深深的忧虑，却也有一丝隐晦的庆幸：幸好，鲜卑攻的是幽州，不是关中……
“徐州急报！
吕布自兖州败走后投奔刘备，反趁刘备南下抵御袁术之际，勾结徐州旧将曹豹，袭取下邳！
后吕布又于辕门射戟，逼退袁术大将纪灵，暂解刘备之围！”
杨彪勉强稳住心神，听到此处，不禁冷笑一声：“三姓家奴，反复无常！
刘玄德引狼入室，咎由自取！”
但他心中却另有盘算：
吕布占据徐州，曹操必不甘心，二人相争，或可为我所用……
只是这吕布勇则勇矣，却毫无信义，如何驾驭？
赵温此时稍稍恢复，闻言皱眉道：“吕布虽无德，然辕门射戟，显其勇武。
若此人能为朝廷所用……”
他说到一半，被伏完严厉的目光制止。
伏完心中暗骂：赵温这老糊涂！
吕布是什么人？
丁原、董卓的前车之鉴还不够吗？
此人只能用一时，绝不可久留！
“淮南急报！
袁术得传国玉玺后，已在寿春大兴土木，修建宫室，广选美女，登基称帝之心昭然若揭！”
“竖子敢尔！”杨彪终于忍不住，厉声喝道。
这一声怒斥在大殿中格外响亮，所有人都看向他。
杨彪脸色涨红，胸膛剧烈起伏：“袁公路！
四世三公之后，竟行此篡逆之事！
他……他置袁氏百年清誉于何地？
置天下大义于何地？！”
伏完却暗自冷笑：杨文先（杨彪字）还在这里谈什么大义清誉，真是迂腐！
袁术称帝，看似大逆不道，实则……对我等未必是坏事。
他若称帝，必成众矢之的，届时天下诸侯共讨之，朝廷正可借机重树威信。
只是……这话现在不能说。
“江东急报！
孙策以玉玺为质，从袁术处借得兵马，已连克吴郡、会稽，正在攻略丹阳，江东六郡已得其半！”
赵温叹息道：“孙文台（孙坚）英雄一世，然早早过世，不过其子倒也有几分气概。
只是……玉玺这等国之重器，竟成了交易之物。
可悲！
可叹！”
伏完心中却是一动：孙策年轻气盛，勇猛善战，若能将此人拉拢过来……
他瞥了一眼站在武官首列的刘夏，眼中闪过一丝阴霾：
不能让刘夏再得强援！
......
每一条消息，都像重锤般砸在殿中众人的心上。
老臣们面色惨白，有几人甚至身形微晃，几乎站立不稳。
他们虽久居中枢，知道天下混乱，却从未如此清晰地感受到汉室江山已是何等风雨飘摇。
刘协的手在袖中微微颤抖。
他想起一个月前，刘夏在暖阁中对他说的话：
“陛下是掌舵人，这艘船叫‘大汉’，船上载着的是千万百姓......”
可现在，这艘船已是千疮百孔，四面漏水。
“岂有此理！岂有此理！”
第一个爆发的是武将黄忠。
此时，这位年过四旬却依旧雄健如虎的老将军，须发戟张，虎目圆睁。
他一步踏出队列，声如洪钟：“陛下！
鲜卑胡虏，竟敢如此猖獗！
渔阳、上谷，那是汉家疆土！
那里的百姓，是高祖皇帝时就归化的子民！
袁绍这厮，为了一己私利，与公孙瓒相争。
坐视北疆门户洞开，引胡虏入关屠戮同胞。
此乃国贼！
比董卓更甚！”
他转向刘夏，抱拳道：“卫将军！
末将请命，愿率一军出潼关，北上并州，与徐晃将军会师，直捣鲜卑王庭！
要让那些胡虏知道，汉家虽乱，边军未死！
北疆的每一寸土地，都是用汉家儿郎的鲜血换来的，绝不容胡骑践踏！”
黄忠的声音在殿中回荡，带着边军特有的粗粝与悲愤。
此刻，他听闻北疆惨状，仿佛又看到了那些被异族屠戮的边民，胸中怒火熊熊燃烧。
黄忠的话瞬时吸引了殿中众人的目光。