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“好！”
昌战重重拍了拍儿子的肩膀，
“点齐两千最精锐的羌骑——要箭术最好的，马术最精的，胆子最大的！
全部换装汉军衣甲旗号！”
他走到墙边，取下那面跟随他多年的羌部狼旗。
手指抚过上面斑驳的痕迹，眼中闪过一丝不舍，但随即化为坚定。
“这面旗……”他缓缓卷起，“收起来吧。
从今往后，我们打的，是大汉的玄旗！”
昌战转身，目光灼灼如烈火：“记住——此去北疆，我们不是羌人部曲，是大汉卫将军麾下的汉军骑兵！
我们的刀，为汉家疆土而挥！
我们的血，为华夏同胞而流！”
“是！”昌奇挺直腰杆，抱拳应诺，声音铿锵。
昌战望着儿子离去的背影，心中默念：卫将军，你以国士待我，我必以国士报之！
此去北疆，羌骑两千，绝不辱命！
两日后，一支即将改变北疆局势的骑兵，正在凉州大地上悄然集结。
而他们的统帅，一个年过半百的老将，正用他全部的智慧与热血，为族人寻找一条通往光荣的道路。
一场席卷草原的风暴，即将从这两处军营，同时刮起。
凉州金城，是张任作为“凉州代理州牧”的治所。
卫汉军军营，军营依山而建，旌旗猎猎，兵甲森然。
张任虽以枪法闻名，但治军理政同样严谨，数月间已将凉州防务整顿得井井有条。
中军大帐内，张任端坐案前，手中展开的正是贾诩从长安发来的调令。
他已经看了三遍，每看一遍，眉头就更深一分。
张任心中思忖：调杨昂去潼关……文和此令，看似寻常调遣，实则暗藏深意。
潼关乃四战之地，东扼中原，北望并州，位置紧要。
派杨昂去，是以勇毅之将镇守门户。
魏延桀骜，王平沉稳，三人配合，倒是个妙招。
他抬眼看向帐中肃立的青年——杨昂身姿挺拔如松，面容刚毅，一双虎目此刻却带着难掩的紧张。
这个汉中旧将在自己麾下已有半年，日日苦练枪法，夜夜研读兵书，其勤奋刻苦，张任都看在眼里。
杨昂屏住呼吸，手心微微出汗。
他知道这封军令关乎自己前程，更知道张将军待自己恩重如山。
若调离凉州，这一别不知何时才能再见……
良久，张任终于开口：“远途啊。”
这一声唤，让杨昂眼眶蓦地一热。
半年来，张任从未如此亲昵地叫过他的字。
“你在营中这些时日，”
张任放下调令，目光中带着赞许，
“‘百鸟朝凤枪法’的招式、心法、变化，已尽得真传。
我能教的，都教了。”
他顿了顿，语气转为深沉：“但枪法是死的，人是活的。
真正的枪道，不在招式精妙，而在临敌应变，在生死之间的那一瞬决断。
这些……需要你在实战中去悟，去炼，去用血与火打磨。”
杨昂喉头滚动，深深一躬：“将军教诲，远途铭记于心。”
他心中感动：张将军待我，当真如师如父。
这半年来，从最基础的握枪姿势，到最高深的‘凤翼天翔’。
每一式都亲手示范，每一处关窍都细细讲解。
这份恩情，重如山岳。
张任站起身——他身材不算魁梧，但常年习武，步履间自有龙行虎步的气度。
他走到杨昂面前，拍了拍年轻人的肩膀，动作竟有些难得的亲昵。
“刘师弟让你来我这里，我就明白他的意思。”
张任声音不高，却字字清晰，
“你是汉中旧将，对卫将军忠心耿耿，这是你的根本。
但要想独当一面，光有忠心不够，还需历练，需见识，需在真正的战场上打磨心性。”
他拿起案上调令，郑重递给杨昂：“如今调你去潼关。
那是天下咽喉，四战之地。
北接并州徐晃，东望中原曹操，南扼荆州门户。位置之重要，仅次于汉中。”
张任心中其实不舍：杨昂勤奋踏实，是可造之材。
半年来他已将凉州防务的许多琐事交给这年轻人处理，杨昂从未出过差错。
但玉不琢不成器，好钢需用在刀刃上。
潼关，正是磨刀石。
杨昂双手接过调令，低头看去，“潼关主将”四个字如重锤敲在心头。
“魏延文长，勇猛善战，用兵常有奇思；王子均沉稳干练，善守能攻。”
张任继续叮嘱，
“你在他们身边，要多看、多学、多问。
潼关不同凉州，那里直面中原群雄，一步走错，满盘皆输。”
“是，远途明白。”杨昂声音有些发颤。
忽然，他“噗通”一声，双膝重重跪地！
帐中炭火“噼啪”一响。
张任一怔：“远途，你这是……”
“将军！”杨昂抬起头，眼眶通红，声音哽咽中带着决绝，“远途有一事相求！
恳请将军……恳请将军成全！”
这一跪，杨昂已想了很久。
从汉中到凉州，张任对他的恩情，早已超越上下级。
有些话，今日再不说，恐怕再无机会。
张任俯身要扶：“起来说话。”
杨昂却不肯起，反而重重叩首，额头撞击地面，发出沉闷的“咚”声：“请将军……收远途为徒！”
帐中瞬间寂静。
张任的手停在半空，眼中闪过极其复杂的神色——有惊讶，有感动，有犹豫，还有一丝深藏的痛楚。
他想起二十多年前，自己还是个少年时，也是这样跪在师父童渊面前，额头磕出血来，恳求收录门下。
那时师父扶起他，说：“学枪先学做人，心不正，枪必邪。”
那句话，他记了一辈子。
良久，张任轻叹一声，声音有些发涩：“远途啊……你我本是同门。
按辈分，你祖父杨公与我师父平辈论交，你该叫我一声师叔。
我若收你为徒，怕是对杨公不敬。”
“不可能！绝对不可能！”
杨昂猛地抬头，泪流满面，“先祖若泉下有知，必会高兴。”
他声音颤抖，却字字铿锵：“这半年来，将军待我如子！
寒冬深夜，亲自为我矫正枪式；
春寒凛冽，带我巡视边防讲解地势；
我生病时，将军派人送药；
我想大哥时，将军与我饮酒畅谈……这些情义，远途永生难忘！”
他再次叩首，额头已见血印：“师叔祖李老先生说我兄弟二人才资愚钝，难承一脉，不肯收录。
但若将军肯认我，我杨昂愿终生执弟子礼！
此生此世，尊师重道，绝不敢违！”
帐中又是长久的沉默。
张任闭上眼，胸膛微微起伏，陷入沉思。