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郭嘉闻言点头：“主公明鉴。
卫将军心机够深。
他此来，是算准了主公不得不以礼相待。
既如此，我们不妨将计就计——以最高礼仪相迎，彰显主公‘尊奉朝廷’之心。
至于他真正的来意……”
郭嘉眼中闪过精光：“见了面，自然知晓。”
曹操大笑：“奉孝知我！
走！”
他大步走出大帐，忽又停步，回头看向帐中众文武，沉声道：
“记住——今日见卫将军，执礼要恭，言辞要谨。
若有谁言行失当，休怪我军法无情！”
“诺！”众将齐声应命。
但每个人心中，都涌起同一个疑问：
这位名震天下的少年卫将军，此刻亲临下邳战场，究竟意欲何为？
而曹操心中，却已转过千百个念头。
刘夏此来，绝不简单。
或许……这将是一场比攻城战更凶险的博弈。
半个时辰后，山道尽头烟尘大起。
一队约五百骑的精锐骑兵疾驰而来，人人玄甲红袍，杀气冲天。
队伍中央护着一辆四驾马车，车帘低垂，看不见车内情形。
车至近前，缓缓停下。
帘幕掀开。
一身玄色常服的曹操缓步下车。
年近五旬的他两鬓已染霜色，但腰背依旧挺直如苍松，步履沉稳如山。
真正夺人心魄的，是那双眼睛。
深邃如千年古井，锐利似猎食鹰隼，目光所及，仿佛能洞穿皮囊直抵魂魄。
此刻，这双眼睛正锁定在刘夏身上。
二人，四目，相互对视，皆想从对方眼中看出一些东西。
山岗上的风似乎都屏住了呼吸。
一边是乱世中搏杀出的当世枭雄，另一边则是怀揣千年智慧、立志重塑乾坤的穿越者。
在这被血与水浸透的下邳城外，两个注定要执掌时代走向的人物，首次正式会面。
曹操的脸上，缓缓漾开一抹笑容。
那笑容热忱真挚，宛若故友久别重逢。
他大步上前，拱手一揖——行的竟是平辈相交之礼！
“卫将军亲临，操有失远迎，万望海涵！”
刘夏心念微动。
按礼制，自己官阶虽高，但曹操年长位尊，如此放低姿态，既是给足面子，亦是高明试探。
这是在看他刘夏是会倨傲受之，还是谦逊回礼。
刘夏当即侧身半步，执礼更深：“曹将军言重了。
夏途径此地，见将军运筹帷幄，水困坚城，用兵之妙令人叹服，特来请教。”
二人直身，目光再次相接，皆是一笑。
笑容温煦如春阳，无懈可击。
然笑意之下，机锋暗藏。
曹操侧身延请：“荒野山岗，非待客之地。
卫将军若不嫌简慢，请移步营中，容操略备薄酒，细聆高见？”
刘夏颔首：“客随主便，敢不从命。”
众人向曹营行去。
途中，刘夏望向远处那座被浊黄洪水围困的孤城，状似无意地开口：
“兵者，国之大事，死生之地。
攻城略地，本无可厚非。
然引沂泗之水灌城，固然可收奇效，却使万千生灵陷于泽国，田庐尽毁，疫病将生……
将军此举，虽得地利，恐失人和。”
他语调平和，却字字清晰，在肃杀的行军队列中显得格外突兀。
曹操身侧一员虬髯将领闻言，面露不屑，冷哼道：“打仗哪有不死人的？
攻伐大事，岂能妇人之仁？
那些……”
“放肆！”曹操骤然喝断，声如寒冰，“卫将军面前，岂容你妄议！”
那将领脸色一白，噤声垂首。
刘夏却已驻足，目光落在那将领身上，平静中带着千钧之重：
“这位将军所言‘那些’，所指何人？
可是世代耕作、纳粮缴赋以养军资的大汉子民？
可是父母妻儿皆在城中的寻常百姓？”
许褚虎目圆瞪，声若闷雷：“俺家主公说得在理！
没百姓种地，你们这些将军老爷吃啥喝啥？
靠喝水能打仗？”
黄忠亦缓声道：“我主在汉中、关中力行新政，首重便是‘民为邦本，食为民天’。
为将者若不恤民力，不念生民，纵有韬略，终非正道。”
那将领面红耳赤，嘴唇嚅动欲辩，却被曹操一记凌厉眼风逼得生生咽回。
曹操转回刘夏，面上已复春风和煦，叹道：“卫将军金玉良言，振聋发聩。
是操治军不严，御下无方，让将军见笑了。”
他心下却是暗凛：早闻刘夏在汉中兴屯田、减赋税、修水利，极得民心。
今日寥寥数语，不仅直指水攻之弊，更暗藏“得民心者得天下”的警训。
此人眼界胸襟，果非凡俗。
刘夏语气依旧淡然，却暗含锋刃：“夏在沔阳时便常告诫麾下：
将士刀锋，当向敌寇，而非黎庶。
今日见下邳水漫城垣，百姓漂溺，心中实在难安，故有此一叹，望将军体察。”
曹操目光微动，顺势探问：“卫将军心系苍生，操感佩。
只是不知将军此番驾临中原，是奉诏公干，还是另有要务？”
刘夏坦然迎上他的目光，从容道：“奉天子明诏，巡视中原各州，察民情，观吏治，问民生疾苦。
途经徐州，恰见将军用兵如神，故特来拜会，一睹风采。”
“哦？”曹操眼中掠过一丝了然，笑意更深，“原是钦差巡视，天使临凡。
操更是怠慢不得。”
奉旨巡视？
他心中暗哂。
天子在汉中，诏令出自谁手？
这“奉旨”二字，不过是块敲门的砖，一面照人的镜。
但他并不点破，反而顺势抬高：“既是代天巡狩，操更当略尽地主之谊。
军中虽陋，已备薄酒，万望卫将军赏光。
允操聆听朝廷德音，述说四方民情。”
此言一出，曹操身后诸将谋士神色各异，目光闪烁。
邀入大营？
外有我五万大军环伺，这卫将军当真敢赴这“鸿门宴”？
孔二楞心急，低呼：“少爷，三思！”
黄忠却以目光止之，微微摇头——主公自有乾坤在握。
刘夏闻言，展颜一笑，那笑容清澈坦荡，竟无半分犹疑：
“曹公美意，夏若推辞，反显矫情。
请。”
二人相视，又是一笑。
这一笑之间，试探已过，锋芒暂敛。
真正的博弈，方才拉开序幕。