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曹军中军大帐，宴席已备。
虽是战时，但为了迎接刘夏，宴席毫不敷衍：
炙得焦香流油的羊腿、炖得酥烂入味的鹿肉、奶白色的鲜鱼羹香气四溢，更有来自曹操故乡谯县的陈年佳酿。
曹操居主位，刘夏被让至客位首席，郭嘉、程昱、于禁、乐进等文武重臣分列左右。
酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
刘夏放下手中青铜酒樽，抬眼望向曹操，神色郑重：
“曹公，酒酣耳热，夏有一不情之请，望公斟酌。”
曹操执杯的手微微一顿，面上笑容不变：“卫将军但说无妨，操洗耳恭听。”
“恳请曹公，”
刘夏一字一句，清晰说道，
“下令兵卒掘开堤坝，导水下泄，解下邳水困。
并开仓放粮，施药救治，活城中受困百姓。”
话音方落，帐中温热的气氛骤然降至冰点！
“万万不可！”
程昱几乎是从席上弹起，须发因激动而微颤：“卫将军！
水困下邳，乃是我军耗时费力、牺牲士卒方才筑成的破城关键！
水势一退，城墙复现。
吕布得以喘息整备，我军月余心血付诸东流，将士血汗岂不白流？！
此议绝不可行！”
乐进亦按案怒目：“打仗便是你死我活！
若怜惜百姓，何不劝吕布早早归降？
今日因妇人之仁而纵敌，来日便需我兖州儿郎用更多性命去填！
那些百姓跟了吕布，便是咎由自取！”
刘夏对程昱、乐进的激烈反对恍若未闻，目光始终平静地落在曹操脸上：“曹公，意下如何？”
曹操并未立刻回答。
他缓缓放下酒杯，手指无意识地在案几边缘轻轻敲击。
他深邃的眼眸变得如深渊般，脑中飞速权衡的思量：放水？
确如程昱所言，前功尽弃，战事迁延，变数陡增。
吕布若得喘息，甚至可能突围。
不放？
刘夏请求之言已出。
若断然拒绝，“罔顾百姓性命”的恶名便会落在自己头上。
此人敢当面提出，必有倚仗，或后续手段。
更重要的是，他到底想干什么？
正当曹操沉吟难决之际，刘夏的声音再次响起。
话音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下帐中嘈杂：
“若曹公应允，愿开堤坝、救黎民……那吕布，”
他顿了顿，目光扫过帐中神色各异的曹营文武，
“便交由夏来处置。”
“什么？！”
“卫将军慎言！”
“吕布岂是易与之辈？！”
帐中惊呼、质疑之声轰然炸响！
若非碍于刘夏身份，只怕已有斥其狂妄之言。
程昱面色涨红，豁然起身，指向刘夏：“卫将军！
吕布骁勇，冠绝天下，虎牢关一战犹在眼前！
夏侯元让将军何其勇猛，尚且被他部下曹性所伤，损一目！
你……你年未弱冠，纵然天赋异禀，岂可轻言独战吕布？
此非儿戏，关乎数万将士生死，关乎徐州得失！”
“放肆！”
许褚勃然大怒，巨掌猛拍案几，震得杯盘乱跳！
他虎目圆睁，瞪着程昱：“屁话！
你安敢小觑我家主公？！
主公之神勇，岂是你这等案头谋士所能揣度？！”
黄忠抚须而笑，笑声温和，却自有一股傲然之气弥漫开来，让帐中为之一静。
他目光掠过曹营诸将，缓缓道：“程先生久在兖州，或未闻关中旧事。
去岁秋，匈奴单于之弟呼厨泉率五千铁骑寇边，掠我百姓。
我家主公闻讯，仅率亲卫五十三骑，前往迎敌。
于长安城北，亲率五十卫汉铁骑反复冲阵，血战竟日，阵斩匈奴大将数人，全歼其军。
彼时主公年方十七。”
他顿了顿，看向刘夏，眼中尽是崇敬与自豪：“主公之勇，乃天授之，非常理可度。
吕布虽勇，不过凡人耳。
为正师门，清理门户逆徒，正当其时。”
帐中一片死寂。
五十三骑破五千匈奴？
原来，这件战事一直被天下诸侯认为是杜撰，是为了给刘夏立人设。
若非出自黄忠这等人物之口，只怕无人敢信。
曹营诸将闻言，皆面面相觑，震惊之余，疑色未消。
曹操眼中精光爆闪，紧紧盯住刘夏：“卫将军……竟与吕布有旧？”
刘夏坦然迎上他的目光：“实不相瞒，夏与吕布，确系同门。”
“同门？！”帐中再起波澜。
“正是。”刘夏点头，声音转冷，“吾师乃戟法宗师李彦，夏为其关门弟子，承袭天龙戟法真传。
吕布……曾先我拜于恩师门下。”
突然，刘夏眼中寒意凛冽，仿佛凝着化不开的冰霜：
“然此人天性凉薄，嫉贤妒能。
在长安时，恐恩师再收佳徒，传其绝艺。
竟丧心病狂，设计暗害，断了恩师双腿，废其武功！
幸得恩师机警，重伤脱险，流落至汉中，与我相遇。”
刘夏握紧拳：“恩师收我之前，令我立誓：
若他日武道有成，遇此逆徒，必代师清理门户，以正师伦，雪此深仇！”
帐中众人听得心神震动。
原来竟是师门恩怨，生死大仇！
难怪刘夏执意要战吕布！
曹操与身旁的郭嘉交换了一个眼神，皆看到对方眼中的恍然与凝重。
难怪刘夏崛起如此之速，难怪他敢直面吕布！
“好！”
曹操猛地一拍案几，长身而起，眼中再无犹豫，
“既有此等渊源，卫将军欲行清理门户、为师雪恨之义举，操岂能不成全？
又岂能因一己战局之利，而阻人间大义？！”
他转向帐下，声音斩钉截铁：“于禁听令！
即刻点齐三千步卒，携带锹镐，前往东南两处堤坝。
掘开缺口，疏导积水，务必令下邳水势速退！”
“程昱听令！
开我军后方粮仓，调拨粮米、药材，组织民夫医者。
速往水退区域，搭棚施粥，救治伤病，安顿流民！
此事由你全权督办，若有克扣延误，军法从事！”
“主公！”程昱大急，“还请三思！
水退城现，吕布若趁机……”
曹操大手一挥，打断他的话：“不必多言！
吕布自有卫将军应对。
我军当务之急，是救助百姓，收拾残局，彰显王师仁德！
此乃一举两得，既全大义，亦收民心，岂不美哉？”
他转回刘夏，举杯示意，目光深沉：“卫将军，操已下令。
三日之内，水必退，民必安。
那吕布……”