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“曹公放心！”
刘夏亦举杯，与曹操遥遥一碰，
“三日后，水退城现之时，夏当亲赴下邳城下，邀战吕布，了却恩怨。”
二人对视，同时仰首，饮尽杯中酒。
帐中气氛，因这突如其来的变故与承诺，变得微妙而复杂。
原有的凝重与猜疑并未完全散去，却又混入了一丝对即将到来的巅峰对决的期待。
更有对刘夏那番惊人战绩与复仇誓言的震撼回味。
水患既解，宴席气氛顿时轻松不少。
曹操命人撤去残席，重新布上几样精致小菜。
又令人抬来一只红泥小火炉置于案旁，炉上青烟袅袅，温着一壶新启的谯县陈酿。
“酒需趁热，方得其醇。”
曹操亲自执壶，先为刘夏斟满一杯，动作从容优雅，尽显名士风范，
“听闻卫将军不仅武功卓绝，更通文墨.
曾在汉中作《悯农》等诗，流传甚广，连许都文士亦多传诵。
操不才，近日偶得几句，不知可否请将军品评？”
刘夏心知这是考较的开始，举杯道：“曹公诗文，天下共仰。夏才疏学浅，愿闻佳作。”
曹操略一沉吟，缓声吟道：
“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
吟罢，帐中一片静默。
这几句诗苍凉悲慨，直指战乱惨状，正是曹操途经中原见闻所感。
他目光灼灼看向刘夏：“此诗未竟，操苦思下句不得。
卫将军既巡视中原，见民生疾苦，可有续貂之句？”
刘夏放下酒杯，心中暗叹史书诚不欺我，曹操文才果然名不虚传。
他略作思忖，沉声应道：“曹公此诗，字字血泪。
夏亦有感：
愿持三尺剑，扫平四海烟。但得太平日，归耕桃花源。”
“好一个‘但得太平日，归耕桃花源’！”
曹操抚掌赞叹，眼中却闪过深思，
“卫将军志在扫平战乱，归隐田园，此志高洁。
然乱世纷扰，非一人一剑可平。
不知将军以为，当今天下，谁有荡平寰宇、再造太平之志略，可称英雄？”
真正的戏肉来了。
刘夏心知，方才诗文唱和只是开场，此刻才是“煮酒论英雄”的正题。
他故作沉吟，缓缓道：“淮南袁术，坐拥江淮富庶之地，带甲十余万。
今更僭号称帝，威势煊赫。
可为英雄否？”
曹操闻言大笑，笑声中满是不屑：“袁公路？
他也配！
其不过冢中枯骨耳！
其人色厉胆薄，好谋无断，贪小利而忘大义，慕虚名而损实利。
僭越称帝？
自取灭亡罢了！
非英雄也。”
“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下。
据冀、青、幽三州，带甲数十万。
谋臣如雨，猛将如云。
可为英雄否？”
“袁本初？”曹操嗤笑，摇头道，“哈哈哈！
此人外宽内忌，好谋少决。
麾下谋士各为其主，诸子争权于内。
空有雄兵，却无雄略；徒具虚名，实无大才。
守户之犬，非英雄也。”
刘夏又举数人：荆州刘表、江东孙策、乃至张绣、
曹操一一驳斥，言辞犀利，直指要害，将天下诸侯剖析得淋漓尽致。
帐中曹营文武听得心神激荡，既佩服主公眼界，又暗惊于刘夏竟能从容接话，毫不露怯。
最后，曹操执壶再为刘夏斟酒。
那双深邃的眼睛紧紧盯着他，缓缓道：
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋。
有包藏宇宙之机，吞吐天地之志，随机应变，知人善任。
能忍常人所不能忍，能行常人所不敢行。”
他顿了顿，一字一顿，声如金玉：“以操观之，当今天下——”
他伸手指向刘夏，又反指自己。
“唯卫将军与操耳。”
帐中瞬间死寂！
所有目光齐刷刷聚焦在刘夏脸上，屏息以待他的反应。
刘夏缓缓举杯，迎上曹操锐利的目光，嘴角漾起一抹笑意。
那笑意从容淡定，既无《三国演义》中，刘备的惊惶失箸，也无常人被如此推崇的惶恐或得意。
他轻啜一口温酒，放下酒杯，却未直接回应这“天下英雄”之论。
反而微笑道：“曹公过誉。
夏年幼识浅，安敢与公并论？
倒是公麾下英才济济，方是成就大业之基。
夏曾闻市井有传‘天下名将’之说。
虽为戏言，亦可见公得人之盛。”
曹操眼中精光一闪，顺势问道：“哦？
操亦有所闻，似是‘二十四名将’之属？
皆虚妄排名，博人一笑罢了。
不过——”
他话锋一转，带着几分探究，
“依将军之见，操帐下诸将，若论勇武韬略，可有堪入流者？”
刘夏心知这是试探，亦是想借他之口评点其麾下，以振军心士气。
他略作思量，从容道：“夏侯元让忠勇刚烈，夏侯妙才神射无双；
曹子孝将军稳重善守，可托方面；
于文则将军治军严整，法令分明；
乐文谦等皆万人敌，世之虎臣。”
他每说一人，曹操便微微颔首，眼中颇有得意。
帐中被点名的诸将亦挺直腰背，面露傲然。
刘夏顿了顿，语气转为沉凝：“然依夏浅见，曹公麾下第一猛将，当属典韦典将军。”
“典韦”二字一出，曹操脸上笑容骤然凝固！
刘夏恍若未见，继续道：
“典将军双戟重八十斤，骁勇冠绝，忠心护主，古之恶来，名副其实。
若论勇力忠义，天下罕有匹敌。
惜乎……”
他没有说下去，但帐中所有人都明白那未尽之言——惜乎宛城一战，为护主而亡。
曹操闻言，手中酒杯微微颤抖，酒液漾出。
他闭上双眼，再睁开时，眼眶竟已泛红：“典韦……典韦……”
声音嘶哑，蕴含无尽痛惜，
“确是天下无双的壮士！
是操……是操害了他啊！”
此刻，竟是真的泪光闪烁！
帐中文武无不悚然动容。
郭嘉程昱等知曹操虽常示人以雄杰冷酷，实则对典韦、曹昂等人之死耿耿于怀。
此刻被刘夏当面提及，真情流露，亦是常理。
曹操以袖拭目，深吸一口气，强压悲怆，转而问道：
“卫将军如此慧眼，不知麾下如黄老将军、许壮士等，又是何等人物？
可能入将军法眼？”