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“好！玄德深明大义，操佩服！”
曹操大笑，立刻下令准备粮草，点派乐进、于禁。
刘备残军得以入城短暂休整，获得补给。
次日，便在乐进、于禁“护送”下，离开下邳，向西而去。
看着刘备队伍远去扬起的尘埃，曹操脸上的笑容渐渐冷却。
他转身，对程昱低声下令：“死士可以向出发了。
务必要在河北地界，将事情办妥，做成‘袁绍所为’的模样。”
说罢，转头又对曹仁道：“子孝，你即刻准备厚礼，快马去追张辽。
该说什么，你知道。”
“末将明白！”
晚间时分，张辽率领三百余并州狼骑，护送着装载吕布首级的马车，正沿着官道向宛城方向行进。
队伍虽小，但军容严整，骑兵们沉默寡言，却自有一股百战余生的锐气。
突然，后方烟尘起，一队约百人的曹军骑兵疾驰而来。
当先一将，金盔金甲，气势雄浑，正是曹仁。
他马背上还驮着几个沉甸甸的包裹。
“文远将军！请留步！”曹仁高声呼喊。
张辽闻声，勒住战马，挥手令队伍暂停，独自拨马回身，于道中相候。
他面色平静，手握缰绳，静待曹仁开口。
曹仁来到近前，翻身下马，抱拳笑道：“文远将军行军迅捷，让子孝好一番追赶！”
张辽亦下马还礼：“子孝将军亲至，不知有何见教？”
曹仁挥手，令亲兵抬上那几个包裹。
打开一看，里面是崭新的精铁铠甲数领、锋利的环首刀数十把、上好的箭矢数壶，还有几坛密封的美酒和一大包金银。
“文远将军，并州儿郎，骁勇善战，然千里跋涉，鞍甲兵刃或有损耗。
曹公特命仁送来这些物资，略表心意，权作路上之用。”
曹仁笑容诚恳，“此外，曹公深知文远将军乃忠义之士，勇略非凡。
吕布……吕奉先之事已了，将军已尽旧义。
如今天下纷扰，正是男儿建功立业之时。”
他上前一步，压低声音，却足以让张辽听清：
“曹公对将军赏识有加，常言‘若得文远，何愁天下不定’。
今兖州、徐州，地阔兵精，远比偏远汉中更能施展将军抱负。
曹公愿以心腹相待，委以方面之任。
他日位列方面，封侯拜将，岂不远胜寄人篱下，远赴边陲？
若将军愿留，这些物资权当安家之资，仁即刻回禀曹公，必有更高封赏！”
曹仁目光炯炯，等待着张辽的回应。
他认为，这些实实在在的好处，加上曹操的盛情邀请，对于一个刚刚失去旧主、前途未卜的将领，是难以拒绝的诱惑。
张辽静静地听着，面色无波。
他看了一眼那些闪闪发光的铠甲金银，又看了看曹仁期待的眼神，最后目光落回自己身后那些沉默但目光坚定的并州狼骑身上。
他缓缓开口，声音不大，却字字清晰，在旷野中回荡：
“子孝将军，曹公美意，所赠厚礼，辽心领，亦代麾下儿郎谢过。”
他话锋一转，语气坚定如铁：“然，辽既已阵前归降卫将军，受其所托，护送温侯……不，是吕布首级给卫将军师傅。
此乃对卫将军之诺，对朝廷之责，亦是对麾下这些愿随辽远离故土、前往汉中的弟兄们的交代。
武人立于世，首重信义。
今日若因曹公厚赠而改弦易辙，辽何以立足？
何以面对卫将军？
何以统帅部众？”
他顿了顿，继续道：“曹公乃朝廷重臣，国之柱石。
他日若朝廷有命，曹公有召，辽自当奉命向前，绝无推辞。
然今日改投之事，恕辽不能从命。”
说完，他走到那几坛美酒前，拍开一坛泥封，酒香四溢。
他双手捧起酒坛，却不是自己喝，而是面向东方（下邳方向），将醇香的美酒缓缓倾洒于尘土之中。
“这第一杯酒，敬曹公厚意，愿曹公保重。”
“这第二杯酒，敬过往征战岁月，愿逝者安息。”
“这第三杯酒，”他转向曹仁，目光清澈而决绝，“敬子孝将军辛苦追来。
酒，辽领情，但无法饮。
前路既定，不敢耽搁。
告辞！”
言罢，他将空酒坛轻轻放在地上，对曹仁再次抱拳称谢。
随即转身上马，对身后狼骑低喝一声：“出发！”
三百骑，无人回头，无人贪看那些金银铠甲。
马蹄嘚嘚，继续向着西方，坚定行去。
曹仁站在原地，看着张辽决绝的背影和地上倾洒的酒渍，脸上的笑容渐渐凝固。
最终化为一声复杂的叹息。
他知道，此等人物，非财物官爵所能动其心志。
他收起那些未被接受的“礼物”，翻身上马，回奔下邳复命。
心中对刘夏能得如此将领，忌惮更深。
而张辽在马上，目光直视前方。
曹操的拉拢，更让他看清了某些东西，也让他对刘夏那句“北上并州，镇守边关”的承诺，生出了一丝不同以往的期待。
不到五日，张辽率领的并州狼骑，在孔二楞的引领下，风尘仆仆却军容整肃地抵达了宛城城下。
城头守军远远望见一支骑兵队列卷尘而来。
立刻戒备，弓弩上弦，厉声喝问：“城下来者何人？
速速报上旗号，止步百步之外！”
孔二楞闻声，单人独骑出列，奔至城下仰头高喊：“城上兄弟莫放箭！
我是汉中卫将军麾下亲随孔二楞！
奉命引导新归顺朝廷的张辽将军及其并州狼骑前来！
现有卫将军手令及通关文书在此！”
说着，高高举起一枚令箭和一卷文书。
守城校尉不敢怠慢，垂下吊篮取了文书令箭，验看无误，又仔细辨认孔二楞样貌。
日前，孔二楞曾随刘夏到过宛城，守城校尉确认无疑，立刻飞报城内的杨昂。
杨昂闻报，快步登上城楼，手搭凉棚望去。
只见队伍前列那熟悉的面孔正是孔二楞。
其身后骑兵虽风尘仆仆，但队列严整，煞气隐隐，绝非寻常流寇，心中信了八分。
他大声喊道：“二楞兄弟稍待，本将即刻派人开门！”