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与此同时，刘夏协助曹操攻灭吕布、夺取徐州的消息，连同“卫将军刘夏将要入河北”的急报，几乎同时送达了邺城大将军府。
正殿内，气氛极其凝重而且微妙。
袁绍高踞主位，脸色沉郁。
谋臣武将分列左右，神色各异。
郭图率先出列，带着惯有的逢迎与谨慎：“主公！
卫将军刘夏，乃天子亲封，总督天下兵马，其声威正盛。
并且，刚刚不久又新得诛灭吕布之功。
此次北上，未了为何事，不可知也！
依图之见，主公当效仿曹操，以朝廷重臣之礼相待。
即刻派人前往边境迎接，将其请至邺城，好生款待。
如可这般，既可彰显主公尊重朝廷、礼敬功臣之心，又可趁机探其虚实，观其志向。”
此言一出，武将行列中立刻传来一声冷哼。
颜良满脸不屑，抱拳道：“主公！
那刘夏不过是汉中一草民起家，只是侥幸得势。
其不过讨伐了几个乱臣贼子，便真当自己是个人物了？
主公家世乃四世三公，名满天下，坐拥三州之地。
更有带甲数十万，乃是当之无愧的天下楷模！
何须去迎接他一个后生小子？
依末将看，让他能过境河北，已是主公给他的面子！
主公只需下令沿途关隘于他放行便是，何必大费周章？”
逢纪捻须沉吟，接口道：“颜将军勇武可嘉，然郭公则（郭图字）所言，亦不无道理。
刘夏此人，崛起迅猛。
麾下猛将如云，自身武艺更是深不可测。
他此来河北，绝非寻人那么简单。
如今他声望如日中天，若在河北出了任何差池，天下人如何看主公？
朝廷如何看主公？
这恐怕有损主公清誉与大义名分。”
他的话虽是委婉，但也隐隐指向了风险。
审配眉头紧锁，声音冷硬：“元图（逢纪字）顾虑甚是。
然此子势力膨胀太快，现已对天下诸侯势力格局构成威胁。
观其行事，先定汉中、关中，又收凉州，如今插手中原，其志恐不在小。
主公，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
更何况此人已至我等卧榻之旁！
咱们不如……”
他眼中寒光一闪，做了个下切的手势，
“趁其孤身入河北，羽翼不丰，正好地利在我。
最好设法……让其‘意外’消失！
永绝后患！”
“荒谬！”
沮授厉声反驳，
“审正南（审配字）此言，是要陷主公于不义，中他人奸计吗？！”
他转向袁绍，言辞恳切，“主公明鉴！
刘夏要入河北，此事天下皆知。
曹操刚刚与其联手夺得徐州，便转头将其‘礼送’北行，其中岂无蹊跷？
授敢断言，此消息如此迅速传入河北，恐怕本身就是曹操故意放出消息！
其用意，便是要激怒主公，或诱使我等对刘夏下手！
届时，刘夏若死于河北，曹操便可高举为‘朝廷卫将军报仇’之大旗。
联合朝廷甚至天下诸侯，名正言顺讨伐主公！
他既可趁机吞并主公基业，又可除掉刘夏这个潜在对手，一石二鸟！
主公万不可中此驱虎吞狼、借刀杀人之毒计！”
田丰也沉声道：“公与（沮授字）所言，方是老成谋国！
曹操奸诈，其心可诛。
刘夏固然是潜在对手，但眼下曹操的威胁更为直接、更为阴险。
主公若动刘夏，便是授人以柄，自毁长城！
依丰之见，不仅不能加害，反而要确保刘夏在河北境内的绝对安全！
咱们要让他平平安安地来，顺顺利利地走！
要让天下人，尤其是曹操看看，我主袁本初是何等气度，何等胸怀！
绝不给奸佞小人任何可乘之机！”
谋士们各执一词，争论不休。
武将们也多倾向于颜良的看法，觉得刘夏不足为惧，袁绍不必屈尊。
袁绍听着麾下谋士的激烈辩论，心中亦是翻腾。
他既对刘夏这个迅速崛起的“暴发户”有种本能的不屑与轻视（出身观念）；
又对其展现出的惊人实力感到忌惮；
更对曹操可能的算计充满警惕。
最终，他权衡利弊，尤其是沮授、田丰所指出的巨大政治风险，做出了决定。
他抬手制止了争论，缓缓道：“主公稍歇！
刘夏，不过是一个侥幸得势的边鄙之人。
其虽有微功，岂能与我袁氏四世积攒的声望相比？
迎接于他？
大可不必，不得堕了我冀州威仪。”
他顿了顿，话锋一转：“然，正如公与、元皓所言，此子毕竟顶着朝廷卫将军的名头。
他若在我河北地界出事，曹操那厮必会大做文章，诋毁老夫。
传令下去：
自今日起，刘夏一行在河北境内，各州郡、关隘，不得阻拦，一律放行。
供给寻常驿站食宿即可，不必特别招待。
同时……”
他眼中精光一闪，“令沿途各郡暗中留意，加强警戒，务必确保刘夏安全！
尤其是要提防有宵小之辈，冒充我冀州军马行刺嫁祸！
若发现有可疑人等或异动，立即处置，绝不能让刘夏死在我河北！
明白吗？”
“诺！” 众文武齐声应命。
袁绍的这个决定，既维持了他高傲的姿态，又规避了最大的政治风险。
算是当前局面下一个折中的选择。
就在邺城争论不休之时，刘夏一行三人，已悄然渡过黄河，踏入了河北地界。
抵达了东郡治所濮阳的驿站。
夜色渐深，驿站内颇为冷清。
三人用餐时，刘夏敏锐的感知到驿站外围黑暗中，似乎有不止一道目光在窥视。
那些身形鬼祟，绝非寻常旅客或驿卒。
许褚灌下一大口酒，铜铃般的眼睛一瞪，压低声音道：“主公，外头有老鼠！
俺去捏死他们！”
说着就要起身。
黄忠伸手虚按，低喝道：“仲康休得鲁莽！
此地已是袁绍地界，人生地不熟，敌暗我明。
若贸然动手，打草惊蛇不说，若被人反咬一口。
说我们行凶，如何分辨？
且听主公安排。”
刘夏神色平静，夹了一筷子菜，淡淡道：“黄师伯说得对。
以静制动。
他们若有动作，必会露出马脚。
若无动作，便只是眼线。
今晚警醒些便是。”