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刘备这几天几乎已经熟悉荆州气候。
他以感谢伊籍杖言相助为名，前去拜访。
进其府邸，刘备见伊籍书房简陋，书简却堆满墙架。
他长叹一声：“在下没想机伯（伊籍字）满腹经纶，却屈居下僚，实乃景升兄失察。”
伊籍闻言，苦笑一声。
那笑容里含着三分自嘲、七分无奈：
“玄德公过誉了。
籍不过是南阳一寒士，早年得友人举荐，方入刘荆州幕府为主簿。
能得主公收录，有栖身之所，有薄俸养家，已属万幸。
籍又岂敢奢求其他？”
他语气极为平静，但刘备却是从中听出了一些不同——那是伊籍心中深藏的郁结；
那是寒门才子仰望世家高门时，既不甘又无奈的心绪。
刘备没有接话，而是站起身，走到窗前。
待他转过身，烛光在他脸上投下深刻的阴影。
那双总是温和的眼睛此刻却亮得惊人：“不然。”
刘备声音不大，却斩钉截铁。
伊籍闻之，为之一怔。
刘备走回席前，重新坐下，目光灼灼地看着他：“机伯可知百里奚？”
“自然知晓。
春秋时虞国大夫，后沦为饲牛之奴。
秦穆公以五张羊皮赎之，拜为相国，助秦称霸西戎。”
“可知管仲？”
“齐桓公之相，曾助公子纠与桓公争位。
兵败被囚，桓公不计前嫌，委以国政，遂成春秋首霸。”
刘备点头，缓缓道：“百里奚饲牛时，可有人嫌他出身低贱？
管仲囚于槛车时，可有人敢用他为相？”
他顿了顿，一字一句，
“大才，从不因出身而掩；明珠，纵蒙尘亦不改其光。”
伊籍听到刘备所言，握着酒杯的手，都开始微微颤抖。
“备年少时，亦曾织席贩履，市井之人多笑我‘贩履小儿，妄称宗亲’。”
刘备声音很是低沉，“然备从未自轻。
因为我知道——这天下，不是只看门第的天下；
这江山，不是只属世家的江山！”
他倾身向前，目光如炬：“机伯，我刘备今日在此立誓：
若他日我刘备有缘主政一方，必开诚心、布公道。
无论你出身寒门还是世家，无论你来自中原还是边鄙。
只要你有才学、有抱负、有心为百姓做事……”
他伸出手，握住伊籍微凉的手：
“我必扫榻以待，委以重任，使你才尽其用，志得舒展！”
“我要建的，是一个天下英才各得其所的世道。
不是看姓什么，不是看出身哪里。
而是看你有多少真心、多少本事、多少愿为这破碎山河重归一统而流的血汗！”
话音落下，满室寂静。
伊籍呆呆地看着刘备，这一刻，他从刘备眼中看不到半点虚伪。
只有一种近乎天真的炽热，一种在这个人人算计、处处权衡的时代里，几乎已经绝迹的真诚的相信。
相信寒士可堪大用，相信真心能换真心，相信这烂透的世道……还能变好。
“玄德公……”伊籍喉头滚动，想说什么，却发觉声音已哽咽。
他忽然想起许多年前，自己还是个南阳郊外的穷书生时，也曾幻想过“明主”。
一个不看门第、不论出身，只问才学与抱负的主公。
后来年岁渐长，阅历渐深，他早把这幼稚的幻想埋进了心底最深处。
可今夜，在自家简陋的书房里；
在这个漂泊半生、自己都前途未卜的刘玄德面前。
那个死去的幻想，竟然又活了过来。
“籍……”
他深吸一口气，松开酒杯，郑重整了整衣冠，起身，后退一步，然后深深一揖到底，
“籍，南阳伊机伯，愿为玄德公效犬马之劳。
此生不叛，此志不移！”
这一拜，不是拜汉室宗亲，而是拜一个真正的明主。
刘备连忙扶起他，眼中亦有泪光：“机伯何必如此！
备如今自身尚如飘萍……”
“正因公如今是飘萍，籍才更要相随！”
伊籍抬头，眼中是从未有过的坚定，
“锦上添花易，雪中送炭难。
籍愿做那送炭之人。
他日公若腾云，籍愿为清风助势；公若潜渊，籍愿作暗流相随！”
两人执手相看，一切尽在不言中。
烛火噼啪，映着两张同样写满风霜却眼神灼亮的脸。
一个找到了值得追随的主公，一个得到了真正的知己。
自此，这位荆州主簿成了刘备在刘表身边最可靠的眼线。
而这段深夜对谈，也将在未来某一天，成为伊籍在刘备最艰难时依然誓死相随的初心。
因为那晚，有人真正看见了他这个“寒门主簿”的价值。
并许了他一个“各得其所”的、值得为之奋斗的天下。
良久，刘备才松开手，两人重新落座，气氛已截然不同。
“机伯既以诚心待备，备亦不敢相瞒。”
刘备为伊籍斟满酒，神色郑重，“备初来荆州，虽得景升兄收留，然人地两生，于荆襄内情所知甚浅。
蔡瑁跋扈，蒯氏深沉，黄祖自恃，各郡太守亦心思各异……
备如盲人夜行，心中实在不安。”
伊籍此刻已将刘备视为主公，闻言正色道：“主公欲知荆州内情，籍自当尽言。”
他略一沉吟，便条分缕析道：“荆州之弊，首在‘内外失衡’。”
“内者，蔡、蒯相争。
蔡瑁仗其妹蔡夫人得宠，掌控水军，势力多在襄阳、江夏；
蒯越、蒯良兄弟乃本土大族代表，掌机要文政，扎根南郡、宜城。
两家看似同为荆州支柱，实则暗斗多年。
蔡瑁欲以军权压蒯氏，蒯氏则以士林清议制蔡瑁。
主公前番檀溪遇险，背后未必没有蒯氏推波助澜——他们乐见蔡瑁犯错。”
刘备眼中精光一闪，微微颔首。
此事他早有猜测，如今从伊籍口中得到印证。
“没想到，竟已至此？”刘备神色凝重，“备此时该当如何？”
伊籍并未直接回答，而是叹道，“荆州本多名士，然蔡、蒯把持要津，寒门难进。
许多贤才或隐居不出，或已投他处。”
“哦？”刘备身体前倾，“请机伯细言之。”
伊籍此刻已视刘备为主，闻言正色道：“主公欲明局势，籍当尽言。
先说可用之才——