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伊籍顿了顿，继续说道：这襄阳城中，现有‘马氏五常’，皆是才俊之士。”
“可是马良、马谡兄弟？”刘备追问。
“正是马家兄弟。马良字季常，马谡字幼常，另有三位从弟，皆以‘常’为字，故有此称。”
伊籍细细分说，
“马良沉稳干练，通晓政务民情，有萧何之风，可任治中、别驾；
马谡聪敏善言，尤好论军计兵法。
此二人出身宜城马氏，虽非顶级大族，却在荆州士林颇有清望，主公可先结纳。”
刘备点头记下，又问：“除此之外，荆襄可还有隐居之大才？”
“自然是有。”
伊籍神色郑重起来，“襄阳城西有鹿门山。
那里的庞德公，乃荆襄士林泰斗，德高望重。
其侄庞统，字士元，少有‘凤雏’之名，才华横溢，善奇谋，精军略。”
刘备闻言，眼中一亮：“此人现在何处？
可否延揽？”
“唉！”伊籍长叹一声，苦笑摇头：“可惜了。
两年前，那庞统已前往汉中。
如今在刘夏麾下任蜀中总督事。
据说其深受刘夏器重，同时还掌荆南四郡军政，与甘宁共镇江陵。”
刘备闻言，心中既震动又惋惜。
没想到刘夏动作竟如此之快，连“凤雏”这般人物都已收归麾下。
“可惜，可惜。”他连叹两声，“那庞德公尚在否？
若能得他指点……”
“庞公年事已高，隐居鹿门，已少见外客。”伊籍道，“不过，要见庞公，或可先见一人。”
“何人？”
“司马徽，字德操，颍川名士，现隐居襄阳城外水镜庄。”
伊籍眼中露出敬色，“此人学识渊博，精通经史、奇门、兵法。
更有一双识人慧眼，能断英才潜质，故人称‘水镜先生’。
他与庞德公交厚，常在一起清谈论道。”
刘备坐直身体：“愿闻其详。”
“司马徽曾有名言传世。”伊籍缓缓道，“他说：‘儒生俗士，岂识时务？
如今天下，识时务者在乎俊杰。
此间自有卧龙、凤雏。’”
“卧龙、凤雏？”刘备精神大振，“凤雏是庞统，那卧龙……”
“正是诸葛亮，字孔明，琅琊人，避乱寓居南阳隆中。”
伊籍道，“此人常自比管仲、乐毅，才学深不可测。
然性喜耕读，不慕荣利，若非真明主，绝不出山。”
刘备眼中光芒闪动：“此人比之庞统如何？”
“司马徽曾言：‘孔明之才，十倍于士元。’”伊籍郑重道，“只是卧龙眼界极高。
刘荆州曾三次遣人征辟，皆被婉拒；
蔡瑁、蒯越亦曾以重礼相邀，连门都未得进。
据说卫将军刘夏也曾去拜见过他。
但他只认庞德公与司马徽二人的荐书，余人一概不见。”
刘备深吸一口气，心潮澎湃。
凤雏已归刘夏，卧龙尚在隆中——这或许是上天留给他的机会。
“司马徽性情如何？备当如何拜谒？”
“此人颇有古名士之风，不慕权贵，不谈俗务。”
伊籍沉吟道，“他有三好：好棋，好琴，好清谈。
常言‘天下滔滔，唯清言可洗耳’。
主公若欲得其青眼，万不可摆宗亲身份，不可提军国大事。
只以‘求学者’姿态，与之论道、弈棋、听琴。
待其认可，再求荐书，方有可能。”
刘备郑重点头：“机伯金玉之言，备谨记。”
说完人才，话题转到局势。
伊籍压低声音：“至于蔡瑁……主公需知，他虽被免军职，然水军中都督以下将领，多为其旧部。
蔡夫人在内宅，亦常向刘荆州吹风。
他日若有机会，蔡瑁未必不能复起。”
“那荆南四郡……”
“此乃禁脔，万不可碰。”
伊籍神色严峻，“庞统、甘宁坐镇江陵，兵马精良，更得刘夏全力支持。
刘荆州对此心知肚明，从不敢提‘收复’二字。
主公若在荆州，只可经营江北襄阳、江夏，绝不可南望荆南，北顾南阳郡。”
刘备神色凝重，缓缓点头。
这一席话直到东方既白。
刘备将伊籍所言一一刻在心中，告辞时，他执其手道：“机伯今日之言，如同暗夜明灯。
备在荆州，今后全赖机伯了。”
“主公放心。”伊籍深深一揖，“籍既认主，自当竭诚效力。”
回去后，刘备独立窗前，望着渐亮的天色，心潮难平。
马氏五常可结，卧龙待访，水镜需拜……
而蔡瑁的阴影、刘夏的强势、荆南的界限，如一道道沟壑横在眼前。
但他眼中火焰不熄。
“刘夏得凤雏，我得卧龙；他掌荆南，我经营江北。”
刘备轻声自语，“荆州，我刘玄德来了。
待我访得卧龙之日……”
窗外，第一缕晨光照进书房，照亮他坚毅的侧脸。
“便是我重新开盘之时。”
不日，刘备便开始与年轻才俊马良、马谡兄弟交往。
刘备通过细心观察，发现：
马谡（字幼常）才思敏捷，引经据典滔滔不绝。
但言谈间总爱抢话，说到激动处甚至手舞足蹈，略显浮躁；
而其兄马良（字季常）则沉稳务实，每问必思，思而后言，所提建议皆切中要害。
有一次，论及“乱世用人”，马谡大谈“唯才是举”，引刘夏的《求贤令》为证；
马良却缓缓道：“才德兼备固佳，然乱世之中，德尤重于才。
无德之才，如利刃在手，伤人亦伤己。”
刘备闻言，深看马良一眼，心中暗记：季常可大用，幼常需磨砺。
之后一日，刘备又携简雍去登门拜访蒯府。
蒯越、蒯良兄弟在正堂接待，礼节虽是周全，却透着一股疏离的客气。
仆役奉上襄阳本地名茶“鹿门春”，茶香袅袅，却化不开堂中略显沉闷的气氛。
刘备不以为意，端起茶盏细品一口，由衷赞道：“好茶！
汤色澄碧，香气清远，入口回甘，竟是备生平仅见。
早闻荆襄物华天宝，今日一品，果然名不虚传。”
蒯良面色稍缓，接口道：“玄德公谬赞。
此茶产自鹿门山南麓，每年清明前采摘。
由蒯家茶坊秘法焙制，产量稀少，便是襄阳城中，也非人人能得。”
说罢，抬眼看向刘备。