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“抓不住柄？”
蔡瑁阴冷一笑，那笑容在烛光下显得格外狰狞，“那就造一个柄。
主公他最忌两件事：一是部下结交外敌，二是窥探内宅。
我们就从这方面对刘备下手。
若是成功，纵是铁打的信任，也要裂开缝隙。”
蔡夫人凝视蔡瑁：“该当如何？”
“其一，刘备重名节，我们可污之。”
蔡瑁细数道，“妹妹可在主公面前，以‘关心’为名，暗示‘玄德公常在后园徘徊。
偶见年轻侍女便驻足观望，问东问西，恐是客居寂寞、心生绮念……’。
再买通客贤馆两名仆役，在襄阳市井散播流言。
就说‘刘皇叔深夜常与不明身份的黑衣人密谈’‘以金银珠宝结交军中将领，图谋不轨’。”
蔡夫人沉吟：“这……能成吗？
主公未必全信。”
“所以要有其二——制造‘实据’。”
蔡瑁从袖中取出几封绢书信件，摊在案上，
“你看，这是我命人仿写的‘刘备与曹操往来密信’。
笔迹、印章、口气，皆以假乱真。
届时‘不慎’让主公‘偶然’看到……
再配合妹妹的暗示、市井的流言……”
“待其心生嫌隙，”
蔡瑁眼中凶光毕露，
“我们便设宴相邀——席间埋伏刀斧手。
事成之后，或推给‘醉酒斗殴失手’，或言‘有刺客混入行凶’……
总之，死无对证！”
蔡夫人听得心惊肉跳，迟疑道：“只是……蒯家近来与刘备走得颇近。
若他们出面作保……”
“蒯异度那个老狐狸！”
蔡瑁咬牙，“他不过是想借刘备压我一头，好重掌权柄。
事成之后，许他些好处便是。
给他个江夏太守之位如何？
若他不识相……”
他右手缓缓握拳，“连他一起收拾！”
“可刘备身边有关张二将，勇武非凡……”
“所以才要设宴！”
蔡瑁阴恻恻道，“宴席之上，刀斧手藏于屏后，酒中下些软筋散。
任他关张万人敌，浑身无力时，也不过是待宰羔羊！”
蔡夫人蹙眉细思：“软筋散……下在酒中，易被察觉，不如下在熏香里。
宴厅四角置铜炉，掺入‘醉仙引’，此香无色无味，与檀香混烧。
半个时辰后便会令人四肢绵软，神智却清醒，正适合问罪。”
“妙！”蔡瑁眼中凶光更盛，“那就定在三日后。
妹妹你那边……”
擦夫人阴冷一笑：“我自有安排。”
数日后，蔡夫人借“赏雪散心”之名，邀刘表至后园。
行至荷花池畔凉亭时，她忽然“哎呀”一声，指着池对岸道：“主公你看，那不是玄德公吗？
怎的一个人在那边徘徊？”
刘表望去，果见刘备独自立于池对岸竹林边，似在赏景。
蔡夫人故作关切：“玄德公客居寂寞，常来后园散步解闷，倒也是人之常情。
只是……”她欲言又止。
“只是什么？”刘表问。
“妾身只是担心，”
蔡夫人压低声音，“后园多有年轻侍女往来。
玄德公孤身在此，若被不知情的人看见，传出些风言风语……恐对玄德公清誉有损。”
刘表眉头微皱：“玄德贤弟乃正人君子，岂会如此？”
“主公说的是。”蔡夫人忙道，“是妾身多虑了。
不过……”
她话锋一转，“妾身近日听闻，市井间有些不好的传言。
说玄德公常夜会不明之人，还与曹操有书信往来……
当然，这定是宵小中伤！”
刘表面色沉了下来。
就在这时，对岸忽然传来女子惊呼声！
只见一名容貌姣好的侍女跌倒在地，手中托盘摔落，瓜果滚了一地。
而刘备正站在她身旁，似要伸手搀扶。
这一幕，恰被刘表尽收眼底。
“这……”刘表脸色难看。
蔡夫人惊呼：“那不是妾身房中的侍女小翠吗？
玄德公怎会……
哎呀，许是偶然碰见，玄德公好心搀扶吧。”
她嘴上这么说，眼神却意味深长。
当夜，襄阳城中关于刘备的流言四起。
第二日，刘表又在书房“偶然”发现了一封被“遗忘”在案角的密信。
正是蔡瑁伪造的“刘备致曹操书”，信中言辞恳切，言及“愿为内应，共取荆州”。
三件事叠加，刘表心中疑云大起。
当夜，刘表召见蔡瑁。
书房内炭火正旺，刘表披裘而坐，面色沉郁。
蔡瑁很是会干，一进书房就伏地请罪：“主公，前番檀溪之事，瑁已闭门思过，深知罪责。
然近日市井流言愈演愈烈，竟有损玄德公清誉。
瑁……瑁虽戴罪之身，亦不忍见忠良蒙尘。”
刘表抬眼看他：“你觉得此事该如何处置？”
“瑁愿设宴，邀玄德公一叙。”
蔡瑁抬头，神情恳切，
“一来，为前番误会当面赔罪；
二来，借此宴邀荆州文武作陪，当众澄清谣言，还玄德公清白。
此乃两全之策。”
刘表沉吟未语，陷入沉思。
蔡夫人侍立一旁，柔声道：“夫君，兄长此议甚好。
如今外间传言纷纷，说玄德贤弟与不明之人往来，又说……又说他对府中侍女有不轨之心。
若任由流言传播，恐损玄德公仁德之名。
不如借此宴，让玄德公光明正大与众人相见，流言自止。”
“只是……”刘表皱眉，“玄德性子谨慎，前番有檀溪之事，他岂会不疑？”
蔡瑁忙道：“正因如此，才需主公出面。
主公可亲写请柬，言明此宴只为澄清谣言、和睦文武。
玄德公最重主公情谊。
见主公亲邀，必不生疑。”
刘表听后，
胸口起伏不定，蔡夫人赶忙上前为其捋了捋胸口。
良久，刘表缓缓道：“此言……倒也有理。
若玄德心中无鬼，自该来赴宴，以正视听；若不来……唉！”
他眼中闪过一丝复杂的情绪，脑海中浮现出：
自己与刘备初次相见时，刘备稽首至地、泪流满面的诚挚；
想起他每日请安问候时的恭敬；
想起檀溪跃马后他不计前嫌、以德报怨的胸怀；
更想起他谈及“复兴汉室”时眼中那灼人的光……
这样的人，真会如流言所说那般不堪吗？
可那些“证据”又如此确凿。
市井传言有鼻子有眼，侍女小翠的指认，还有那封仿造的密信……
万一是真的呢？
万一这半生的识人眼光，终究还是错了呢？