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次日朝会，伏完当庭呈上刘琦表文，并附老臣联名奏章：
“陛下，荆州牧刘琦自认才德不足，愿让位于宗亲刘备。
刘备乃还是宗亲，仁德著于四海。
更兼有关羽、张飞万人敌，新得‘卧龙’诸葛亮为辅，荆襄士民归心。
臣等以为，当准其所请，正式任命刘备为荆州牧、镇南将军，以安荆襄，以彰陛下重用宗亲之德。”
龙椅上的汉帝刘协仔细看完表文，脸上露出思索之色。
“刘备……朕记得他。”
刘协缓缓道，“只是……卫将军未归，此事是否等他回来再议？”
董承出列：“陛下，荆州不可一日无主。
刘琦既已上表让贤，若久拖不决，恐生变乱。
刘备接任，名正言顺，又可彰显陛下广纳贤才、重用宗亲之圣明。”
刘协看向伏完：“伏卿以为呢？”
伏完躬身：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“陛下可还记得，昔日高祖皇帝平定天下后，为何要封同姓为王？”
伏完缓缓道，“正是为了‘非刘氏而王，天下共击之’。
如今汉室衰微，诸侯并起，曹操、袁绍、孙权等，皆非刘姓。
虽为称王，但不得不防。
卫将军虽忠勇，然其势独大，朝廷……”
他顿了顿，选择更委婉的说法：“朝廷需有制衡。
刘备同为宗亲，仁德宽厚。
若领荆州牧，便可与卫将军东西呼应，共扶汉室。
此乃祖宗封建之制，也是保全社稷之长策啊。”
这话说得巧妙，既点出了制衡刘夏的必要，又抬到了“祖宗制度”的高度。
刘协沉默了。
他想起刘夏——那位战功赫赫的卫将军。
对自己确实恭敬，每次朝见都行大礼，所奏之事也皆合情理。
但伏完说得对，权力，需要制衡。
更重要的是……刘协心中有一丝隐忧：
刘夏太强了，强到让他这个天子，有时会感到不安。
虽然自己曾对刘夏表示，自己完全信他。
但就是现在扶植刘备，也不算不信他刘夏。
“诸卿所言，亦有道理。”
刘协想罢，终于开口，“只是卫将军那边……”
“卫将军忠贞体国，必能理解陛下苦心。”
杨彪道，“况且，在长安时，卫将军还奏请陛下下诏，招刘备到朝中任职。
此番任命实乃是完成卫将军之愿。
陛下还可下诏申明：任命刘备，实为‘广树宗藩，共扶汉室’。
待卫将军归来，陛下亲自解释，以卫将军之明，定能体会陛下深意。”
刘协思忖良久。
他环视殿中老臣，见众人皆目光殷切，知此事已是众意。
终于，他点头：“便依诸位爱卿所奏。
拟诏：准刘备权领荆州牧事，加镇南将军印绶。
待刘备入朝面圣，亲受印绶后，正式履职。”
他特意加上“入朝面圣”的条件，既是想亲眼看看这位“汉室宗亲”，也是留有余地。
若刘备不妥，尚有转圜空间。
“陛下圣明！”众老臣齐声拜贺。
退朝后，伏完与董承并肩而行。
“德公，此事成矣！”董承难掩喜色。
伏完却神色凝重：“才刚刚开始。
刘备能否制衡刘夏，还要看他自己的本事。
更关键的是……要尽快让刘备来汉中，面见陛下，确立名分。”
“你是担心刘夏归来后阻挠？”
“不得不防。”
伏完望向北方，“那位卫将军……可不是易与之辈啊。”
诏书以八百里加急发出。
几日后，诏书送至襄阳。
“权领荆州牧事……需入朝面圣，亲受印绶……”
刘备看着诏书，眉头紧锁，
“孔明，此去汉中，是福是祸？”
诸葛亮轻摇羽扇，从容道：“可去。”
“去？”刘备担忧，“刘夏虽不在，若其麾下阻挠……”
“正因刘夏不在，才更要去。”
诸葛亮眼中闪过智慧的光芒，
“主公请想：老臣们为何准你接任荆州？
是为了制衡刘夏。
他们需要主公这个‘宗亲藩镇’来平衡卫将军的势力。
既如此，他们必会在汉中护主公周全。”
他站起身，踱步分析：“此去汉中，有三利。”
“其一，正名分。
主公亲受印绶，则荆州牧之位名正言顺，天下无人可质疑。”
“其二，结善缘。
刘夏不在，正是结交其麾下文武的良机。”
“其三……”诸葛亮压低声音，“埋种子。
汉中乃刘夏根本之地，主公可借朝见之名，观察其军政虚实，结交不满刘夏之士，甚至……安插些眼线。
待他日与刘夏相争时，这些布置或能起关键作用。”
刘备恍然，却又顾虑：“只是我若离荆，荆州空虚……”
“主公放心。”
诸葛亮成竹在胸，“云长总督军事，翼德辅之，荆州可保无虞。
亮已令云长沿江布防，重点盯防江东；
又命翼德整训新军，震慑蔡瑁余党。
而荆南四郡和南阳郡必得到主公已领州牧之事，没有刘夏命令，必不敢动。
何况，刘夏和主公的目标一样，皆是复兴汉室。”
刘备听完，心中疑虑尽消，拊掌道：“孔明真乃吾之子房！
便依此计！”
计议已定，刘备迅速部署政务：
马良为“治中从事”，伊籍为“别驾从事”，二人共理民政。
简雍管钱粮赋税，孙乾管文书往来，各司其职。
人事上，安抚蒯越，表其为“南郡太守”，使其感恩；
对黄祖，遣使赠金帛，示好而不强求；
对蔡瑁余党，除首恶必诛外，余者皆赦，以安人心。
短短半月，荆州军政焕然一新。
刘备仁德之名本就远播，如今又有诸葛亮统筹、关张镇守，荆州士民渐归心。
临行前，刘备密嘱关羽：“二弟，荆州乃我等根本，万不可失。
我此去汉中，短则一月，长则三月必归。
期间若有事变——江东来犯，可联合刘琦、黄祖御之；
蔡瑁作乱，可请蒯越助之；
若……若刘夏部将有异动，切记不可硬拼，固守待我归来。”
关羽丹凤眼微眯：“大哥放心。
荆州在，关某在。”
建安二年冬，刘备以“奉诏入朝”为名，带着诸葛亮率糜竺糜芳及百余亲卫，离开襄阳，西向汉中而去。
而此时，千里之外的河北，刘夏依然昏迷不醒，尚不知汉中朝廷已多了一位“荆州牧”。
更不知，河内温县密室中，司马懿看着最新情报，嘴角勾起一抹深长的笑意：
“刘备入汉中……好戏要开场了。”