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众人忙完兵马安置之事，天色已暗。
议事厅中，徐庶、张绣、杨昂、王平、魏延五人围坐，气氛沉重。
“军师，”张绣率先开口，“咱们接下来怎么办？”
徐庶沉吟片刻，缓缓道：“我即刻命人快马送信往长安，禀报文和先生。
待先生回信，再作定夺。”
杨昂道：“那咱们就在此等候？”
徐庶点头：“暂时如此。
潼关乃关中门户，不可有失。
咱们在此休整，顺便等候消息。”
众人点头，再无异议。
而这两日的宛城，已经换了主人。
三日前，夏侯惇的大军一直驻扎在城北十里。
既不攻城，也不撤退，只是每日派小股人马在城外耀武扬威。
关羽懒得理会，只命将士们严加戒备。
这一日，哨骑忽然飞马来报：“将军！
曹军拔营了！”
关羽眉头一挑：“哦？”
他登上城楼，举目远望。
果然，曹军营地中烟尘滚滚，旌旗摇曳，大队人马正在向北移动。
“退了？”
关羽喃喃道，眼中闪过一丝疑惑。
周仓在一旁道：“将军，那夏侯惇被您砍了一刀，估计是怕了，逃回去了！”
关羽摇头：“不对。
夏侯惇虽败，但三万大军未损根本。
他若想走，早就走了，何必等到今日？”
他沉思片刻，下令道：“派哨骑远远跟着，看他们往哪个方向去。”
“诺！”
半日后，哨骑回报：“将军，曹军往北去了，看样子是撤回许昌！”
关羽眉头紧锁，一时摸不着头脑。
撤了？
曹操就这么放弃了南阳？
他总觉得事有蹊跷，却又想不出所以然。
“裴元绍！”关羽喝道。
裴元绍上前：“末将在！”
关羽道：“你即刻带书信回襄阳，交与马谡。
让他再带两千辅兵、万石粮草，速来宛城！”
裴元绍抱拳：“诺！”
关羽继续说道：“让马良先生写一封信，连同我的书信，一并送往汉中，禀报给大哥。”
“诺！”
裴元绍快马加鞭，直奔襄阳而去。
许昌，州牧府。
曹操高坐堂上，面色阴沉。
案上摆着三封急报——一封来自北边白马，一封来自南边汝阳，一封来自东边下邳。
程昱躬身道：“主公，北线急报：袁绍已陈兵黎阳，有南下之意；
南边急报：袁术陈兵陈县，亦有北上之意；
东边急报：蕲阳一带也有袁军活动。
三路并进，来势汹汹。
堂中一片寂静。
曹操闻言，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响。
他眯起眼睛，目光在三封急报上扫过，嘴角渐渐勾起一抹冷笑。
“好一个袁本初，好一个袁公路。”
他一字一顿，声音不高，却带着彻骨的寒意，“这是要南北夹击，想瓜分老子的地盘啊。”
程昱上前一步，面色凝重：“主公，据可靠消息，袁绍已派使者前往寿春，与袁术达成协议。
他们虽多年不和，但毕竟是兄弟。
此番联手，必是冲着主公来的。”
曹操冷笑一声：“兄弟？
袁本初那个伪君子，向来看不起袁公路这个‘仲家皇帝’。
如今竟能放下身段与他联手，看来是下了血本。”
郭嘉点头，轻咳两声，缓缓道：“袁绍刚在幽州驱逐鲜卑，收复失地。
此等功劳，他必会向朝廷邀功，以‘护大汉天下’为名，名正言顺地征讨主公。
届时，他便师出有名。”
荀彧接口道：“袁术那边，早已称帝，天下共弃。
此番与袁绍联手，必是得了什么许诺。
依彧之见，袁绍怕是许了他豫州南部、徐州之地。”
曹操站起身，走到地图前，目光在黎阳、陈县、蕲阳三处来回游移。
他沉默良久，忽然问道：“若袁绍南下，能出多少兵马？”
程昱道：“袁绍坐拥冀、青、幽三州，带甲数十万。
此番南下，至少可调动十五万大军。
不过，目前没有那么多。”
曹操又问：“袁术呢？”
郭嘉道：“袁术虽不得人心，但称帝后集结了不少人马。
此番北上，至少也有五万。”
曹操倒吸一口凉气：“二十万大军，南北夹击。嘿，还真是看得起曹某人。”
他转过身，看向众谋士，目光如炬：“诸位有何良策？”
程昱上前一步，拱手道：“主公，当下之急，是收缩防线，集中兵力。
南阳郡孤悬在外，咱们不要了。
可速调夏侯惇将军回援汝阳，防御陈县袁术军。”
郭嘉点头：“曹仁将军守好下邳，防御蕲阳袁术军。
北边白马，给夏侯渊将军增补五千精锐，守好北线。
如此一来，三线皆有重兵，袁绍袁术纵有二十万大军，也难破我防线。”
曹操微微点头，却又皱眉：“只是被动防守，终非长久之计。”
荀彧缓缓开口：“主公所言极是。
彧有一计，可解此困。”
曹操看向他：“文若请讲。”
荀彧道：“可立刻派使者前往汉中朝廷，就说两件事：
其一，卫将军刘夏在河北遇刺失踪，实乃袁绍联合鲜卑所为。
他名为驱逐鲜卑，实则是借刀杀人，趁火打劫。
其二，袁绍见卫将军失踪，朝中无人制衡，便起了不臣之心，想要效仿袁术，建国称帝。
问朝廷，对此该如何处置？”
此言一出，程昱眼睛一亮，郭嘉也微微颔首。
曹操先是一愣，随即哈哈大笑：“妙！
妙啊！
袁本初想以‘护汉’之名讨我，咱们就先给他扣上‘害卫将军、欲篡汉’的帽子！
如此一来，朝廷必会对袁绍起疑，就算不降罪于他，也绝不会支持他！”
郭嘉咳嗽两声，轻笑道：“文若此计，高明至极。
卫将军刘夏在朝中威望极高，他的部将遍布关中、益州、凉州。
若让他们知道卫将军之死与袁绍有关，嘿嘿……袁绍怕是要多几个敌人了。”
程昱也笑道：“届时，朝廷那些老臣，本就对袁绍有戒心。
再加上这一状，他们更会怀疑袁绍的用心。
就算不能让他罢兵，也能让他师出无名。”
曹操当即拍板：“好！
就依诸位所言。
传令夏侯惇，放弃南阳，速回许昌！”
程昱领命而去。
曹操又看向郭嘉：“奉孝，你拟一道奏表，言辞要恳切，要把袁绍说得越像篡逆越好。
派人速送汉中。”
郭嘉点头：“诺。”
待众人散去，曹操独坐堂中，望着墙上悬挂的地图，喃喃自语：
“袁本初……袁公路……还有那个生死不明的刘夏……
嘿，这天下，越来越热闹了。”
突然，他眼中闪过一丝寒光：“热闹好啊！
哈哈哈！
越热闹，曹某人的机会就越大。”