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数日后，刘备和诸葛亮率亲兵抵达江陵。
江陵城头，旌旗招展。
这座荆南重镇在鲁肃的治理下，井然有序，百姓安居乐业。
城门口人来人往，商贾云集，一派繁华景象。
鲁肃早已得知消息，率众在城门口等候。
他虽在刘夏麾下为官，但终究是大汉臣子，归朝廷管辖。
刘备被汉帝亲口认作皇叔，又领荆州牧，名正言顺。
他自当放低姿态，以礼相待。
他一身素袍，面容清瘦，眉宇间透着几分儒雅之气。
身后，文聘、吴班、霍峻、张翼、牛强等将领分列两旁，甲胄鲜明，威风凛凛。
“皇叔驾临，肃有失远迎，还望恕罪。”
鲁肃躬身行礼。
刘备连忙扶起，握着鲁肃的手，目光诚恳：
“子敬先生客气了。
备此番前来，是为剿灭逆贼袁术之事，多有叨扰。”
鲁肃闻言，神色一肃，侧身引手道：
“皇叔为国事操劳，肃岂敢怠慢？
请入府详谈。”
刘备点头，鲁肃后刘备半个身位将其引入城内，来到太守府。
诸葛亮随行在后，没有多话。
只是轻摇羽扇，目光在众将脸上扫过，将每个人的神色收入眼底。
二人分宾主落座，茶过三道。
诸葛亮陪坐一旁，目光沉静。
刘备放下茶盏，开门见山：“子敬先生，陛下已将荆南四郡兵马钱粮归于荆州。
备欲讨伐逆贼袁术，需借四郡之力。
不知先生意下如何？”
鲁肃沉吟片刻，缓缓道：
“皇叔，卫将军虽然不在此地，但既然朝廷诏令已下，肃自当遵从。
荆南四郡兵马，皇叔尽管调用。”
鲁肃明白有些事，不必说，也不能说。
庞士元的信，他收到了，但那是卫汉军内部的秘密，不必让刘备知道。
刘备很是谦恭，说道：“多谢子敬先生。”
鲁肃淡然一笑，说道：“皇叔，肃有一事相求。”
刘备面露疑惑：“先生请讲。”
鲁肃坦然道：“皇叔仁义，天下皆知。
此次，荆南卫汉军跟随皇叔出征，肃只盼皇叔能善待荆南将士，莫让他们寒心。
他们离乡背井，随军出征，已是难得。
他日功成，还望皇叔能让他们各归其位。”
刘备闻言，肃然起敬，起身拱手：
“子敬先生放心！
备漂泊半生，深知将士之苦。
此番出征，备必以诚相待，绝不亏待任何一人。
待剿灭逆贼袁术，兵马粮草，尽数归还，备绝无他念！”
鲁肃起身，深深一揖：
“皇叔仁义，肃代荆南将士谢过！”
刘备连忙扶起：“先生不必多礼。
但备也有一事相求。”
鲁肃道：“皇叔请讲。”
刘备道：“备欲前往江夏，与黄祖将军合兵，共伐袁术。
不知先生可愿同行，为备参赞？”
鲁肃立刻拱手道：“皇叔有命，肃敢不从？
只是……江陵乃荆南重镇。
西有武陵蛮夷，时常骚乱，若无人镇守，恐生变故。”
他走到地图前，手指点在武陵郡的位置上：
“此地蛮夷众多，虽表面臣服，实则暗流涌动。
若大军东征，则后方空虚。
若他们趁机作乱，后果不堪设想。
肃不敢轻离，还需留在江陵，为皇叔稳固后方。”
刘备心中了然。
鲁肃这番话，说得可谓滴水不漏。
武陵蛮夷确实存在，也确实是个隐患。
但若鲁肃真要随军出征，未必不能安排他人镇守，这是委婉地表明态度。
鲁肃毕竟是卫将军旧部，能答应借兵已是仁至义尽。
若再强求他随军出征，反倒显得自己不知进退。
想罢，他拱手笑道：“先生思虑周全，备佩服。”
鲁肃又道：“不过皇叔放心，荆南四郡的大将都在此地。
唯有江陵主将甘宁甘兴霸，留下印信，辞官离去，北上找寻卫将军了。
其余诸位将军，皇叔尽可调派。”
他转身看向堂下众将，一一介绍：“这位是文聘文仲业，荆州旧将，勇冠三军；
这位是吴班吴元雄，当年率家兵投奔卫将军，骁勇善战，被卫将军称为猛虎将军；
这位是霍峻霍仲邈，亦是荆州旧部，沉稳干练；
这位是张翼张伯恭，原巴东太守，治军有方；
这位是牛强，秭归守将，其子牛金在代并州牧徐晃麾下效力。”
众将也同刘备一一见礼。
刘备站起身，环视众人，目光谦恭而诚恳：
“诸位将军，备本是一介织席贩履之人，漂泊半生，幸得荆州牧刘景升兄收留。
景升兄临终，将荆州托付于备，后大公子刘琦又禅让于备。
蒙陛下不弃，认备为皇叔，正式委任荆州牧。”
他顿了顿，看向诸将，然后又轻轻叹了口气。
神色间带着几分无奈，却又不失坦诚：
“备虽有关羽、张飞二弟，皆万人敌。
然南阳郡刚刚收复，曹操虎视眈眈，不得不留云长坚守宛城；
陛下得知翼德勇猛，便调往汉中护驾，实难分身。
备麾下兵微将寡，独力难支。”
他顿了顿，目光扫过众将，语气愈发恳切：
“今逆贼袁术僭越称帝，朝廷下诏讨逆。
刘备不才，但愿为先锋。
然兵将不足，无奈才恳求诸位将军相助，为朝廷剿灭此贼。
诸位将军皆是当世英杰，武艺韬略与关张不相上下。
备若能得诸位相助，实乃三生有幸！”
说完，他深深一揖。
众将自然听说过吕布之勇；
也知当年虎牢关下，刘关张兄弟三人合力战平吕布，威震天下。
如今刘备竟将众人与关张相提并论。
如此抬举，实属难得。
众人心中感动，连忙还礼，纷纷道：
“皇叔客气了！”
“皇叔仁义，我等愿效犬马之劳！”
诸葛亮在一旁看着，心中暗暗点头。
主公这番话，既表明了身份，又放低了姿态，恩威并施，恰到好处。
那文聘眼中更是闪过一丝炙热之光。
他本是荆州旧将，随刘表多年。
前随蔡瑁与蜀中开战，被俘后归降了卫将军刘夏。
虽然庞统来信，说刘夏未死，但他心中依旧彷徨，不知该何去何从。
但说实在的，他从未见过刘夏，只是通过杨任了解，知道那位卫将军武艺超凡，威名赫赫。
所以，崇敬归崇敬，其实没有什么深厚的感情。
如今刘夏生死不明，他正愁没有出路。
恰在此时，刘备来了。
刘备，汉帝亲封的皇叔，左将军，荆州牧，名正言顺，而且礼贤下士，仁义无双。
跟着这样的人，总比自己无所依仗强。
若他日刘夏能归来，再说。
眼下，先立些功劳，为日后铺铺路，总是没错的。