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郝昭没有立刻回答。
他沉默了片刻，目光在帐中扫了一圈——
徐晃的审视、张燕的好奇、张郃的打量、许褚靠在门框上看热闹的表情——
然后缓缓开口，声音不高，却咬字清晰：
"主公，末将想问一件事。"
"说。"
"末将守常山郡，是归徐晃将军统领，还是直接听命于主公？"
此言一出，帐中气氛微微一变。
徐晃眉头一挑——
他没想到这个半大孩子会问出这么直白的问题。
张燕也是微微一怔，看向郝昭的目光中多了几分认真。
张郃垂着眼帘，但嘴角微微动了一下。
刘夏却没有意外，反而露出一丝笑意：
"你有想法？
说说看。"
郝昭拱手道：
"若归徐晃将军统领，末将便听徐将军调遣。
若直接听命于主公，末将便按主公的军令行事。
两种安排，各有优劣。
末将只是想知道自己的职责边界，免得日后行事时束手束脚。"
徐晃正要开口，刘夏却抬手示意他稍安勿躁，目光依然落在郝昭身上：
"若我让你直接听命于我，你打算怎么守常山郡？"
郝昭深吸一口气，走到舆图前，目光变得专注。
他手指点在真定的位置上，声音平稳却带着少年人少有的笃定：
"主公，常山郡北接中山国，西靠太行山，井陉道连接并州，东临冀州腹地。
若我军北上蓟县，粮草转运必经井陉道，出井陉口后，真定是第一站。
常山郡若失，井陉道便失去了屏障，并州与幽州之间的联系便会中断。"
他顿了顿，手指划过真定周边几个县城：
"末将若守常山郡——
第一，加固真定城防，多备滚木礌石、热油金汁；
第二，在井陉口与真定之间设立烽火台，每隔十里一座，一旦有敌情，半个时辰内便可传讯到真定；
第三，将周边各县的粮草集中到真定城中，坚壁清野，让来犯之敌就地无粮可征。"
他说完，收回手，后退一步，拱手道：
"若敌人来犯，末将不求大胜，只求拖住。
只要真定城不丢，井陉道便安全。
只要井陉道安全，主公大军便后顾无忧。
拖到主公回师之日，便是敌军覆灭之时。"
帐中安静了片刻。
徐晃的眉头先是拧着，听到一半渐渐舒展，听到最后眼中已经露出了几分意外之色。
他捋着胡须，没有说话，但那表情分明是在重新打量这个少年。
张燕双手抱胸，原本还带着几分看热闹的心思，此刻却不自觉地站直了身子，低声嘟囔了一句：
"这小子……有点东西。"
张郃沉默不语，但看向郝昭的目光中，已经少了几分审视，多了几分认可。
许褚靠在门框上，挠了挠头，咧嘴一笑：
"嘿，这小子说话有板有眼的，比俺强多了。"
刘夏看着郝昭，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里没有敷衍，没有客套，而是真真切切的满意。
"说得好。"
刘夏道，语气平淡，但目光中的赞许毫不掩饰，
"常山郡就交给你了。
五千兵卒，都是并州卫汉老卒，还有两千常山郡本地降卒，熟悉地形。
你带他们守城，不需要你主动出击，只需要守住就行。"
郝昭眼中闪过一丝激动，那是一种被信任、被认可的光芒。
但他没有像寻常少年那样欢呼雀跃，只是深吸一口气，郑重抱拳，声音微微发紧却依然坚定：
"主公放心！
末将定不负主公所托！
真定城在，常山郡便在。
若有敌军来袭，末将必死战到底，绝不让一兵一卒越过真定城！"
刘夏点了点头，又补了一句：
"若事不可为，不要硬拼。
带着兵撤进井陉道，保存实力。
城丢了可以再夺，人没了就什么都没了。"
郝昭闻言，微微一怔。
他原以为刘夏会说"城在人在"，没想到说的是"保命要紧"。
他抬起头，看着刘夏那张年轻却沉稳的面孔，喉结滚动了一下，重重抱拳：
"末将……记住了。"
刘夏没有再看他，转身对徐晃道：
"公明，把降卒中忠厚老实的挑出来，留给郝昭。
那些刺头编入你的军中带走。"
徐晃抱拳："诺！"
刘夏又转向郝昭：
"明日一早你就接手城防。
下去吧。"
郝昭没有立刻走。他站在原地，犹豫了一下，像是有什么话想说，又咽了回去。
最终他只是再次抱拳：
"末将告退。"
然后转身走出了帐外。
夜风吹动帐帘，将他的身影遮住了一瞬，又露了出来。
他走在月光下，身姿笔直，脚步沉稳，没有丝毫少年的摇摆不定。
刘夏望着他的背影，沉默了片刻，收回目光。
徐晃走上前，低声道：
"主公，真让他守常山郡？
他才十五……"
刘夏看了他一眼：
"公明，你十五岁的时候在做什么？"
徐晃一愣，张了张嘴，没有答上来。
刘夏没有追问，只是淡淡道：
"有些人，天生就是守城的料。
郝昭就是这种人。"
徐晃沉默了片刻，缓缓点头：
"末将明白了。"
刘夏没有再多说，又看向许褚，见他正靠在门框上打盹，便笑骂一声：
"仲康，别睡了。"
“啊？”
许褚猛地惊醒，揉了揉眼睛：
"主公，要打仗了？"
刘夏笑着摇头，指着舆图上的蓟县，
"明日随我北上，去找马超。"
许褚眼睛一亮，咧嘴笑道：
"好嘞！末将早就想见见孟起将军了！"
屋中众人闻言，各自笑了几声，将原本紧绷的气氛冲淡了几分。
次日拂晓。
天刚蒙蒙亮，真定城头便响起了此起彼伏的号令声。
三支军队在晨雾中各自整装，马蹄声、脚步声交织在一起。
张郃率三千河北籍新兵，朝东北方向开拔。
队伍经过一夜休整，精神焕发，队列比昨日整齐了不少。
孙轻策马走在队伍最前方，目光锐利，正带着几个斥候往前探路。
张郃回头望了一眼真定城的方向，又看了看前方辽阔的平原，深吸一口气，策马跟了上去。
张燕率五千黑山军朝正北方向进发。
那些昨日还有些拘谨的兵卒，经过一夜休整和一顿热饭，此刻一个个精神抖擞，眼中闪着光。
有人一边走一边低声哼着家乡的小调。
虽然跑调跑得厉害，但身旁的同伴不仅没笑，反而跟着哼了起来。
张燕勒着马走在队伍中间。
听到那些跑调的哼唱声，嘴角不受控制地向上咧了咧，又被他强行压平。
他握紧缰绳，抬头看了一眼北方的天际。
中山国，他来了。