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一个传令兵跌跌撞撞地冲进议事厅，单膝跪地，声音发颤：
"报——！
主公！
中山郡急报！"
袁绍眉头一皱，心中升起一股不祥的预感：
"说！"
传令兵喘着粗气道：
"中山郡广奴城……已被黑山军张燕攻占！
张燕早已归降卫将军刘夏，现被封为太行将军！"
"什么？！"
袁绍猛地站起身，脑子里"嗡"的一声，像是被人当头打了一棍。
他还没来得及消化这个消息，传令兵又补了一句：
"还有……河间郡也已失守！
守将韩范献城投降，张郃……张郃率军进驻乐成！
"张郃？！"
郭图失声叫道，
"他怎么会……"
袁绍的嘴角抽动了一下，脸上的血色像是被抽走了几分，只剩下铁青。
他的手按在案几上，微微发抖。
审配面色铁青，咬牙道：
"张郃刚加入卫汉军，就反攻旧主？"
堂中一片哗然，众人面面相觑，脸上满是震惊。
常山郡丢了，中山郡丢了，河间郡也丢了——
不到半月，冀州腹地三郡尽失。
刘夏的兵马推进之快，远超所有人的预料。
就在这时，又一个斥候冲了进来，扑通跪地：
"主公！
渤海郡急报！
渤海郡守将赵睿，原是张郃旧部，已接到张郃书信……举郡归降！"
这句话如同一记重锤，砸在每个人的心口上。
堂中瞬间死寂，连呼吸声都清晰可闻。
郭图张了张嘴，又闭上了——
他方才还在反驳审配，此刻却一个字也说不出来。
审配低下头，看着自己的脚尖，像是要从地板上找出一条路来。
袁绍脸色煞白，跌坐在主位上，手指微微发抖。
他沉默了片刻，忽然猛地站起身，一脚踢翻了案几，吼道：
"白眼狼！
都是白眼狼！"
他深吸几口气，想骂却骂不出完整的句子，胸膛剧烈起伏着，额角青筋跳动。
眼睛死死盯着舆图上那几处已失的城池，像是要把它们瞪穿。
审配快步上前，拱手道：
"主公息怒。
您的身子要紧，若气坏了，正中了刘夏的下怀。"
他顿了顿，声音低了几分，
"张郃等人背主求荣，确实可恨。
但眼下不是生气的时候——
越是如此，越要稳住心神。"
郭图也难得没有跟审配唱反调，跟着附和道：
"审正南说得不错。
刘夏占了常山、中山、河间、渤海四郡，看似声势浩大，实则兵力分散。
他吞得下这些城池，未必守得住。
只要主公稳住阵脚，调颜良将军北上，一切都还来得及。"
袁绍听了这番话，喘了几口粗气，虽然脸色依然铁青，但胸膛的起伏渐渐平缓了一些。
许攸看了一眼袁绍的状态，见他情绪稍缓，才上前一步，压低声音道：
"主公，事已至此，发怒无用。
刘夏推进如此之快，颜良又无法北上，眼下唯有一途——
速与曹操结盟，换取时间！"
袁绍咬着牙，目光在两个儿子脸上扫过。
他看向袁熙，又看向袁尚，手指在案几上攥紧又松开，反复了几次。
此刻，老大袁谭在蓟县生死未卜，老三袁尚年纪尚小，他打心里舍不得。
可老二……老二刚刚从刘夏手中回来，再送去许昌，他实在不忍。
可眼下哪还有别的选择？
袁绍闭上眼睛，良久，睁开眼时眼中已是一片决绝。
他声音沙哑，像是从牙缝里挤出来的：
"许攸，你即刻去驿馆见满宠。
告诉他——结盟可以，质子可换。
我袁绍遣一子为质，让曹操也送一子来邺城。
质子一到，黄河两岸同时撤兵。"
他顿了一下，目光落在袁熙身上，喉结上下滚动了一下，声音低沉了几分：
"让……让袁熙去。"
"父亲！"
袁熙听到这话，如遭雷击，脸色瞬间惨白，扑通跪倒在地，
"父亲！
我才从刘夏那里回来啊！"
那种被困在牢笼里的滋味，他一辈子都不想再尝。
如今父亲又要把他送去许昌——
曹操比刘夏狡诈百倍，他去了还能回来吗？
袁绍没有看他，只是摆了摆手，语气疲惫却坚决：
"我意已决，不必再说。"
袁熙还要开口，袁绍猛地转头瞪了他一眼。
那目光中有不忍，更有不容置疑的决断。
袁熙从未见过父亲用这种眼神看他。
他张了张嘴，终究没敢再说，只是瘫坐在地上，双手撑着地面，低着头，肩膀微微抖动。
袁尚站在一旁，原本也想说什么，但看到二哥这般模样，生生把话咽了回去。
他下意识地往后退了半步，像是生怕下一个轮到自己。
袁绍没有再看两个儿子，只是对许攸道：
"你去吧。
告诉满宠，我与曹操是发小。
他若为难小辈的，我袁本初，做鬼也不放过他。
让他尽快回信，越快越好。"
许攸拱手："诺！"
他转身要走，又停了一步，低声道：
"主公，那各路守军北上集结的命令……"
"照旧！"
袁绍沉声道，
"刘夏就算占了中山，也挡不住我河北大军！
等颜良北上，我要连本带利拿回来！"
郭图闻言，急步上前，拱手道：
"主公，如今河间、渤海皆已投靠刘夏。
张郃本就是河北名将，他在冀州旧部甚多。
若他继续东进，各郡恐怕会望风而降。
眼下能调动的，只剩下巨鹿和安平两郡的守军了。该如何调派？"
袁绍沉默了片刻，终究叹了口气，摆了摆手道：
"那就等许攸回来再说。
子远速去，先把盟约之事敲定，旁的稍后再议。"
许攸抱拳："诺！"
他不再多言，快步走出议事厅。
袁绍坐回主位，望着舆图上那一片片标注着"已失"的城池，久久没有说话。
烛火跳动着，映在他那张布满皱纹和疲惫的脸上，将他眼中的疲惫和不甘照得分明。
他伸出手，在河间郡的位置上摸了一下，像是想抓住什么，却只触到冰凉的舆图边缘。
他脑海中浮现出张郃的身影——
那个曾经让他引以为傲的河北四庭柱之一；
那个在战场上从未输过的大将。
他记得张郃练兵时的模样；
记得张郃出征前的从容；
记得自己曾拍着他的肩膀说"儁乂乃吾之臂膀"。
他想起当年在邺城设宴，张郃举杯敬酒，说"末将愿为主公效死"。
那话说得多诚恳啊，他当时还感动得拍了拍张郃的肩。
可如今呢？"效死"二字，在这些人嘴里不过是酒桌上的场面话罢了。
如今，这个人却站在了刘夏那边，帮刘夏拿下了河间郡。
袁绍的拳头缓缓攥紧。
他用张郃换了次子袁熙回来。
当时他觉得自己做得对，儿子是自己的血脉，大将再厉害也是外人。
可现在他忍不住问自己：我做错了吗？
一个武将，难道不该为主公尽忠吗？
难道不该宁死不降吗？
不。
我没有做错。
袁绍猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
这些没有忠心的人，就是白眼狼。
张郃如此，韩范如此，赵睿如此——
一个个背主求荣，忘恩负义。
他们不配做我袁绍的将！
他咬着牙，低声自语：
"等颜良挥军北上，必将这不忠之人碎尸万段！"
他的手指在案几上重重一叩，像是要将那些名字一个个钉死在上面。
此刻，窗外夜色沉沉。
邺城的灯火一盏接一盏地亮起。
却照不亮这座正在崩塌的城池，更照不进袁绍那颗渐冷的心。