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夏侯渊带着汉帝一路向北疾驰。
直到天色彻底暗下来，才寻了一处僻静的山坳歇脚。
数十名残骑散开警戒，篝火在山坳深处燃起。
火苗压得很低，不敢照亮太远。
夏侯渊翻身下马，低声说了一句：
"陛下受累了。
今夜在此暂歇，明日再赶路。"
刘协没有答话。
他从马背上被扶下来时，双腿发软，扶着马鞍才站稳。
他在一块石头上坐下，烤着火，火光映在他苍白的面孔上，没有表情。
夏侯渊从马鞍旁解下一个水囊和一块干饼，走到刘协面前，递了过去：
"陛下用一些吧！
明日还要赶路。"
刘协看了一眼那水囊和干饼，又看了一眼夏侯渊。
他想拒绝，但他确实渴了，也确实饿了。
他接过水囊，喝了一口，又咬了一口干饼。
饼很硬，但他没有皱眉头。
只是慢慢嚼着，咽下去，又喝了一口水。
夏侯渊没有催他，也没有再说话，只是退回了三步外的位置坐下，等他吃完。
刘协放下水囊，沉默了一会儿，忽然开口，声音不大，却很稳：
"将军，你……是奉谁之命来接朕的？"
夏侯渊看了他一眼：
"末将奉曹公之命，特来襄阳接驾。"
"接驾？"
刘协盯着他，
"朕在襄阳住得好好的。
你们为何来接朕？
为何不事先通报？
为何要杀那么多人？"
夏侯渊沉默了片刻：
"陛下，末将是军人，只知奉令行事，其他一概不知。"
刘协嘴唇动了一下，但没有再追问。
他低下头，看着手中的水囊，轻轻握紧，又松开。
他知道了，此刻问再多，他们也不会说了。
而夏侯渊答完也沉默了，没有恼怒，也没有解释。
夜风吹过，篝火跳动了一下。
火光在两人之间隔开一道明暗的分界，像是两座城之间那条谁也迈不过去的路。
夜深时，山坳外传来几声鸟叫，三长两短。
夏侯渊的亲兵立刻按刀站起。
夏侯渊侧耳听了片刻，回了一声短促的口哨。
片刻之后，马蹄声传来，曹纯带着两千虎豹骑从夜色中涌入山坳。
刘协看到那密密麻麻的黑影从黑暗中涌出来时，下意识地往后缩了一下，背抵上了身后的石头。
他攥紧手中的水囊，没敢发出声音。
曹纯翻身下马，快步走到夏侯渊面前，抱拳道：
"妙才，我留下的斥候回报，城中诸将……一个都没出来。"
曹纯的声音压得很低，但刘协还是听到了。
做为大汉的掌舵者，他突然在想，襄阳城中的官员谁还活着？
谁能救自己离开？
而夏侯渊手按在刀柄上，握紧，又松开。
他也在想，虽然汉帝到手，但和他一起征战的几将就那样死了。
他看了一眼火边的刘协，片刻后，又收回目光：
"知道了。
明日到宛城，再说。"
次日午时，夏侯渊和曹纯率部抵达宛城城下。
留在城外的韩浩路昭迎上来，将围城数日的情况简要说了：
裴元绍和杨修闭门不出，城内守军约两千人，粮草充足。
夏侯渊望着城头那面"裴"字旗，沉默了片刻。
然后，他走到刘协面前，低声说了几句话。
刘协脸色变了：
"你让朕去叫守将献城？"
"是。"
夏侯渊的语气依然恭敬，话却不留余地，
"陛下，末将的任务是护送您回许昌，宛城乃必经之路。
若城中守军不降，我们就得硬打。
硬打就要死人，会死很多人。
陛下仁德，想必不忍见生灵涂炭。"
曹纯顿时明白夏侯渊之意，在一旁补了一句：
"陛下若不肯去劝，待我等攻下宛城，立刻屠城，鸡犬不留。
那便是因为陛下不开口所致。"
"你们……"
刘协的身体微微发抖。
他看着夏侯渊，又看了看曹纯，最后转身望向城头那面旗帜。
他想起夏侯渊在襄阳的样子，刀起刀落，没有犹豫过。
但他若开了口，守将会怎么看他？
会不会觉得他这个皇帝已经不配做皇帝了？
可他还有别的选择吗？
他闭上眼睛，又睁开。
开口时声音沙哑得不像自己："好。"
片刻之后，夏侯渊和曹纯“护”着刘协策马走到城下。
城头守军看到那队人马靠近，立刻张弓搭箭。
裴元绍正要下令放箭，忽然愣住了。
城下那个人，穿着明黄色的袍子。
他去襄阳时，远远看过一眼宫门内闪过的那道颜色。
他认得。
裴元绍的心猛地一沉，手不自觉地按在墙垛上，喊了一句：
"陛下……？"
刘协仰头，满脸苦楚：
"裴将军……献城吧。"
裴元绍浑身一震，眼眶已经红了：
"陛下……您这是……"
后面的话堵在了喉咙里，像一根刺横在那儿，吞不下去也吐不出来。
杨修不知何时已经从城楼一侧快步走了过来，站到裴元绍身侧。
他看着城下的刘协，又看了看裴元绍铁青的脸。
前些时日，他收到"潜龙"密信时，在灯下坐了很久。
帛纸上只有一句话："天子至，城当献。天子走，看贰号锦囊行事。"
他明白：献城是"潜龙"计划的一部分。
宛城若硬抗到底，城破之后，他杨修只是一具尸体。
他该做的不是陪着裴元绍一起死。
宛城丢了，他杨修不能丢。
进了曹营，“潜龙”才有下一手棋。
杨修定了定神：
"裴将军，陛下在城下。
若我们宛城执意不降，陛下便有性命之忧。
我们守城是为忠！
可若忠到最后，陛下因咱们而死，这忠还算是忠吗？"
裴元绍猛地转头看向杨修。
他的嘴唇在发抖，喉咙里挤出一句：
"杨参军，你……你的意思是咱们献城？"
杨修没有躲开他的目光：
"你想想，城中两千兵卒和数万百姓的命，以及陛下的命。
与宛城相比，哪个更重？"
裴元绍沉默了。
城头一片死寂，只有风掠过旗角的声音。
他没有立刻回答杨修。
他忽然想起当年刚投关羽时，关羽拍着他的肩膀说的那句话：
"跟着我，好好干。"
那时的他以为只要够忠心、够拼命，就能一直跟着那个人走下去。
他望向东南汝南的方向。
关羽此刻应该就在那里，等着自己守好宛城，等着凯旋归来与自己会合。
可这个局，如何破？