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汉帝刘协身体向前倾去，伏在马颈上。
水囊掉在地上，水从囊口汩汩流出，混着血渗入土中。
杨修整个人僵在原地，脑子里一片空白。
他刚想说"你——"，那亲兵已经转过身来。
匕首翻腕，对着杨修的心口，也是连刺两下。
杨修低头看着胸口涌出的血，又抬头看了看那个亲兵。
他想问为什么，但喉咙里只有血。
他忽然想起“潜龙”许诺给他的关中三郡。
还有卫将军刘夏，当年在汉中那么看重他……
他的眼神从惊讶，到恍然，最后定格在一种“原来如此”的平静上。
他明白了，他从来都不是棋手，只是一颗自以为聪明的棋子。
可惜，明白得太晚了。
他向后倒去，摔在尘土里，眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空。
那亲兵看了一眼两具尸体，拔刀，横在颈前，一划。
颈血喷涌，他跪倒在地，身体前倾，脸埋进尘土中，再没有动。
这一切发生得太快。
快得曹纯刚刚转身准备拔马，便听到身后异响；
快得他回头时，只看到亲兵自刎倒下的一瞬。
他愣了一息，随即嘶声吼道：
"拿下他！"
话音未落，那亲兵已经没气了。
曹纯跳下马，跌跌撞撞跑到三具尸体前，先试探刘协的鼻息，没有了；
又去探杨修的脉，也没有了。
他又推了推那亲兵，同样，没有生气。
"快！快报妙才将军！"
曹纯站起身，声音发颤。
片刻后，夏侯渊赶到，翻身落地。
他蹲下身，亲手探了刘协的鼻息，然后他沉默了。
很久，他站起来，看着曹纯，声音沙哑得不像他自己：
"谁干的？"
曹纯指了指那具已经自刎的亲兵尸体：
"那个人。
杨修的亲兵。"
夏侯渊转头看向杨修的尸体，又看了看那亲兵，慢慢直起身。
他目光扫过周围那些沉默的虎豹骑，像是要从谁脸上找出答案。
但他没有找到。
他低声说了一句，像是自言自语，又像是在问曹纯：
"天子死了……我拿什么交差？"
曹纯的声音还在发抖：
"天子死了……杨修也死了……妙才，咱们怎么办？"
夏侯渊又沉默了很久，所有人都在看他。
他知道，此刻不能慌，慌就全完了。
"封锁现场。"
夏侯渊的声音沙哑，但命令很清楚，
"任何人不得靠近。
传令下去，有敢议论者，斩。"
曹纯咬了咬牙："那昆阳……还去不去？"
夏侯渊望向昆阳的方向："去。
箭已在弦上，曹洪那边已经准备好了。
如果我们不去，关平那边察觉有异，曹洪就白等了一场。"
他看了一眼刘协的尸体，那具伏在马颈上的身体正在慢慢变冷。
夏侯渊走过去，手顿了一下。
那件明黄色的袍子还在渗血，他看了一眼，又移开目光。
他没说什么，只是解下自己的披风，盖在刘协身上，从头盖到脚，盖得很平。
远远看去，像是有人伏在马背上小憩。
"把杨修的尸体带上。"
夏侯渊又下令，
"对外说杨参军随行。
亲兵的尸体……就地掩埋，不留痕迹。"
几个虎豹骑沉默地执行命令，挖坑、掩埋、填土。
夏侯渊和曹纯明白，刺客已经死了，已经没了答案。
半个时辰后，夏侯渊独自坐在一块石头上，面前摊着一块帛布。
他提笔，又停住，又提笔，墨滴在帛布上，晕开一团。
他在写密信给曹操。
写汉帝刘协是怎么死的。
他不敢写"被刺杀的"，他写的是"马上失足，坠亡"。
看着那六个字，虽然觉得这个谎太假，但他还是把信折好了。
火漆封口，唤来亲信：
"八百里加急，送回许昌。"
亲信接过密信，翻身上马，绝尘而去。
曹纯走到他身边，低声道：
"妙才，关平那边……要不要派人先探一探？"
夏侯渊点了点头："派斥候去。
若关平无异动，我们直接冲杀。"
两名斥候领命而去，消失在昆阳方向。
与此同时，关平营寨中。
斥候单膝跪地，喘着粗气：
"将军！
发现一支约两千余人骑兵，打着曹军旗号，已到我军身后十五里！"
关平霍然起身，脸色骤变：
"曹军？
我军身后？
他们从哪里来？"
他快步走到舆图前，手指划过昆阳、许昌、宛城之间的路线。
这支军骑兵的出现，意味着自己会被前后夹击。
周仓也凑了过来，浓眉紧锁：
"公子，咱们有被围之险。"
关平咬了咬牙：
"传令全军，拔营！
不打了，往南撤！
快！
在曹军合围之前！"
他说"往南撤"之前，有一个很短的停顿。
虽然不确定宛城是什么状况，但他不能再被人堵在这里。
周仓看着他沉默了片刻，没有再劝：
"那我去安排。
另外，得派人快马报汝南！
关羽将军正在攻打许昌，若不知道咱们这边的情况……"
关平道："告诉义父，昆阳有变，曹军出现在我身后。
若有状况再报。"
周仓点头，快步走出营帐，派人传信。
半个时辰后，关平部拔营起行。
曹军斥候飞马回报夏侯渊：
"将军！
关平撤了！
放弃了昆阳营寨，正朝南方向疾行！"
夏侯渊的眉头猛地皱起：
"他撤了？"
"是！关平部动作很快，营寨都不要了，只带了兵卒和粮草。"
曹纯急道："妙才，如何行动？"
夏侯渊望着关平撤走的方向，深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道：
"你去追，关平部没有你的虎豹骑快。
他若往宛城方向，你就慢点，保持距离，届时与韩浩路昭一起合击之；
若往汝南方向，务必全力追杀。
记住，多派斥候，不能被刘备军反杀。"
曹纯点头："明白，曹洪那边……"
"我带陛下走，顺道通知曹洪，回许昌。"
夏侯渊说着，目光不由自主地落在那具盖着披风的身体上。
"好，我这就去！"
曹纯抱拳，"你也要小心。"
夏侯渊摆了摆手："去吧。"
曹纯翻身上马，率虎豹骑向西南方向疾驰而去。
夏侯渊对麾下骑兵道：“把杨修也放到马上，咱们走。”
当杨修被抬起时，忽然从他身上滑落一方印章。
夏侯渊捡起一看，上刻八个纂字——
受命于天际寿永昌。