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“这……”
大汉天子刘协闻言，顿时语塞。
这个问题他并非未曾思考过。
然而，在这个时代，这个问题过于庞大，且牵扯甚深。
天下士族之间关系错综复杂，几乎皆有姻亲之谊。
若对其不利，势必牵一发而动全身。
刘协沉思片刻，无奈地说道：“天下士族门阀众多，根系深远。
倘若处置不当，恐怕会引发大乱……”
“任人唯贤，不问门第。”
刘夏面带淡笑，缓缓说道，
“臣愿与陛下同心同德，以大汉百姓为重。
无论是寒门士子、世家子弟，还是穷苦百姓，皆可留用，甚至重用。
而那些顽固不化、冥顽不灵、视百姓如奴仆或猪狗、阻挠新政实施、危害社稷之人……自当逐步清理。
可寻个由头，查抄其不义之财，充为国用，或再分与百姓。
然此事需缓缓图之，不可操之过急，但方向必须明确。”
刘协听完这番话，心中波澜起伏，既感心潮澎湃，又觉惊心动魄。
刘夏此举，几乎是要动摇数百年来统治根基的变革！
不仅世家豪族将受影响，就连他这个皇帝也要随之改变。
然而，刘协又隐约觉得，这或许正是让大汉摆脱沉疴、重获新生的唯一途径。
他深吸一口气，凝视刘夏，郑重地说道：“刘卿，若你真有此心，亦有此能，助朕光复汉室，一统天下。
朕在此立誓，必封你为王，裂土酬功！
朕愿与你，共掌这江山社稷！”
这是大汉天子刘协在此时能给出的最重承诺。
然而，刘夏却笑了。
那笑容中透出一种刘协难以完全理解的豁达与超然：
“陛下，臣不稀罕什么王位，也不图与你共掌天下。
臣所求，不过是看到这天下百姓，无论居于益州、关中、中原还是江南，皆能安居乐业，衣食无忧。
幼童可在田野嬉戏，老者可安坐屋檐之下，不再受豪强欺压，不再因战乱流离。
若能目睹那般景象，臣便心满意足。”
刘协彻底愣住了。
用现代名词来形容，那就是“懵逼”了！
刘夏不图王位？
不图共掌天下？
那他所图为何？
仅仅是为了……百姓？
“刘卿，”
他忍不住问道，语气中满是困惑，
“你……你就没有半点权力之欲吗？
你手握州牧之权，坐拥益州千里沃土，治下百万百姓，麾下数十万强兵，难道不想更上一层？
不想青史留名，位极人臣？”
刘夏望着池中自在游动的鱼儿，轻轻笑了笑：“哈哈哈！
权力？
高位？
青史留名？
这算个毛线？”
他轻轻摇摇头，
“臣只知，吃饱穿暖，睡得安稳，问心无愧，便是最好。
至于其他的，有了未必是福，没有也无所谓。”
突然，刘夏转过头，目光锐利如刀，直视刘协：“但是，陛下……
若臣真助你达成所愿，而你日后却忘却今日之誓言，忘记百姓之疾苦，变得如夏桀商纣般昏庸暴虐，沉溺享乐，不顾民生……
那么，臣今日能助你复兴汉室，来日，也自有办法让你跌落高位，曝尸荒野。
此言，还望陛下铭记。”
这平静话语中透出的凛然之意，令刘协不由自主地打了个寒颤。
此时此刻，他毫不怀疑这话的真实性。
眼前之人，绝对是言出必行。
少年天子挺直脊背，迎着刘夏的目光，一字一顿，斩钉截铁道：
“朕，刘协，在此对天立誓：
若违今日‘以民为本’之诺，甘受天谴，社稷倾覆，万民唾弃，死无葬身之地！”
这乃是一个皇帝所能发出的最重誓言。
刘夏听后，点了点头，脸上的严肃顿时消散，重新变得温和：“臣刘夏，相信陛下。”
此时，远处那两名小黄门见他们谈话时间过长，且神色有异，开始试探着向这边挪动脚步。
刘夏收回目光，拱手道：“陛下，园中风大，不宜久留。
臣也该告退了。”
刘协会意，压下心中翻涌的激动与震撼，恢复了平常语气：
“刘卿慢走。
日后若有所需，或想再与朕谈谈益州风物，可随时请见。”
“谢陛下。臣，随时听候陛下召唤。”刘夏躬身。
就在转身欲走之际，他以极低的声音，快速说了一句：“陛下，长安并非久安之地。
若他日局势有变，有人持可信之物，或言请陛下移驾汉中暂避……万望陛下，勿要犹豫，即刻随行。
汉中郡，或可成为陛下复兴汉室的龙兴之地。”
刘协闻言，瞳孔微缩，深深看了刘夏一眼，重重地点了点头，未发一言。
刘夏再次一礼，转身，沿着来路，稳步离去。
他的背影在初夏的阳光和御花园的葱茏草木映衬下，显得格外挺拔从容。
刘协独自立于池边，望着微微荡漾的池水，手中无意识地握紧了方才交谈时不自觉扯下的一片柳叶。
少年天子的胸膛起伏，久久不能平复。
方才君臣之间的那番对话，如同惊雷，在他沉寂已久的心湖中掀起了滔天巨浪。
是希望？
还是另一个更深邃的谋划？
刘协抬起头，望向长安城的南方。
那里是汉中，是益州的方向。
汉帝的眼中，第一次燃起了名为“期待”的火焰。
而远处，两名小黄门已经小跑着靠近，脸上堆着谄媚又警惕的笑容：
“陛下，起风了，该回殿了。
诸位公卿还在等候……”
刘协深吸一口气，将手中柳叶丢入池中。
看着柳叶随波漂远，他的脸上恢复了那种温和又略带疏离的帝王神色。
“起驾，回宫。”
刘协知道，从今天起，有些东西已经不一样了。
但他不知道，还有更多变数在等着他。
车骑将军李傕的人已经到了眉县马腾部，后将军郭汜的部将胡轸紧随其后，只不过并非同一时间抵达。
最为可恶的莫过于郭汜，他派遣的另一支使者竟前往南匈奴，寻求异族益州的援助。
刘夏回到驿站后亦未得闲。
他此行的初衷，本是为了前往河北寻找赵云，赴谯国谯县探访许褚，并顺道考察当前的大汉局势。
然而，鉴于目前的状况，这些计划不得不暂时搁置。
他坐在案几前，开始提笔写信。