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夜已深沉。
长安驿馆。
刘夏房中烛火未熄。
此时，他正伏案疾书。
第一封信，致庞统。
“士元兄台鉴：长安局势，瞬息万变。
李、郭之争已至水火，凉州诸将各怀异心，关中已成干柴，只待星火。
兄在成都，当速调精兵两万，经金牛道北上，进驻武都郡沓中。
此军，以张任为主将，吴班、泠苞为副，黄权随军参赞。
另，沓中王平、魏延、昌奇、昌战四将所部，皆归张任、黄权节制。
切记，行军务秘，勿惊扰沿途，抵达后即扼守要冲，整军备战，静待吾令。”
他顿了顿，继续写道：“汉中所有骑兵，抽调九成，秘密集结于沓中，悉归张任调遣。
此乃关键机动之力，万勿有失。”
第二封信，致张松。
“子乔先生如晤：米仓道方向，需再增兵两万，火速开赴三交城。
原驻三交城之两万兵马，我以交予杨昂带领，此刻已化整为零。
以‘协调关中难民安置、维持粮道畅通’为名，分批向斜谷关方向运动。
待眉县马腾部运粮队伍过后，即尾随进驻斜谷关，控制关隘，整修工事，封锁消息。
此路兵马，隐蔽为上，不可过早暴露意图。”
写罢，刘夏吹干墨迹，将两封帛书分别装入特制竹筒，以火漆封口，盖上自己的私印。
“远途。”他轻声唤道。
一直侍立在门外的杨昂应声而入：“主公。”
“这两封信，关系重大。”刘夏神色肃然，“你亲自跑一趟，日夜兼程，送至三交城薛仁贵处。
令他安排最可靠的哨骑，分送成都庞统与南郑张松。
之后，你把三交城两万兵马化整为零带往斜谷关。”
杨昂单膝跪地，双手接过竹筒，贴身藏好，沉声道：“末将明白！定不负主公所托！”
“去吧。”刘夏拍了拍他的肩膀，“一路小心。
到三交城后，赶快集结队伍。”
“诺！”杨昂抱拳，转身消失在夜色中。
刘夏走到窗边，推开窗扉。
夏夜的风带着燥热涌入，远处宫城的轮廓在夜色中沉默耸立。
他知道，平静的日子不多了。
接下来的几日，刘夏并未深居简出。
他频频接受长安城中各路官员、乃至世家豪族的邀请，赴宴、听曲、观舞，谈笑风生。
他像一个真正初次来到帝都、对一切都充满好奇的地方诸侯。
细致地询问关中农桑、物产、风俗，甚至对长安坊市格局、物价涨落都表现出浓厚兴趣。
这副“专心考察风土人情、为日后贸易铺路”的模样，让许多暗中观察他的人都渐渐放松了警惕。
连李傕安插在他身边的眼线回报时，也说：“益州牧每日除宴饮访友外，多在驿馆整理见闻笔记，或向商人打听货殖之事，未见异常。”
而凉州诸将的府邸，却远不如表面平静。
张济府中。
张济与侄子张绣对坐密谈。
张济年近五旬，面色沉稳；
张绣则正当壮年，一身白衣，人称“北地枪王”，眉宇间自有英气。
“叔父，李傕、郭汜的信，几乎同时送到。”
张绣将两封帛书放在案上，
“措辞不同，意思却一样——许以厚利，邀我们共击对方。”
张济拿起信，细细看过，冷笑一声：“李稚然想让我们帮他剿灭郭阿多，郭阿多则想让我们反戈一击。
哼，皆非善类。”
“那我们如何应对？”张绣问。
“不必急于站队。”
张济老谋深算，
“回信两边都应着，说些‘同出凉州、理当互助’的漂亮话。
关键是多要粮草、军械。
就说……就说麾下儿郎久未饱食，军心不稳，若得足额粮饷，方能为将军效死力。”
他手指敲击了几下案几，有道：“趁此机会，把咱们去年被克扣的，连本带利都要回来！
至于到时候真打起来……再看风向。
谁给得多，谁胜算大，咱们的枪就往哪边偏几分。”
张绣点头：“侄儿明白。
不过……刘夏那边？”
张济眼中闪过一丝精光：“这位益州牧，是个妙人。
他看似只爱钱财，但能迅速平定益州，绝非庸碌。
他如今在长安左右逢源，与李傕做生意，又和陛下走得近……咱们不必得罪他，但也无需刻意结交。
静观其变即可。”
樊稠、杨定府中，类似的对话也在上演。
这两位将领更直接，几乎打定主意“谁给粮就跟谁干一阵，但绝不死拼，保存实力为上”。
他们驻军的位置相对独立，打的也是坐山观虎斗、伺机捞好处的算盘。
华阴，段煨军营。
比起其他将领的躁动，段煨显得格外沉静。
他看完使者送来的信，只淡淡道：“回复李车骑、郭后将军，段某职责乃守卫华阴，保境安民。
关中动荡，百姓苦矣。
段某唯愿约束部众，使治下百姓少受兵燹之苦。
长安之事，非段某所能置喙，恕难从命。”
使者还想再劝，段煨已端茶送客。
副将不解：“将军，如此是否太过……置身事外？
万一他们胜出秋后算账……”
段煨望着营外劳作的百姓，缓缓道：“凉州军内斗，死的是凉州子弟，苦的是关中百姓。
我段煨能力有限，救不了天下，但求无愧于心，护住这一方水土安宁。
至于日后……若真有人一统关中，欲行暴政，某这把老骨头，也不是任人揉捏的。”
眉县，马腾府邸议事堂。
这里气氛与别处不同，带着几分压抑的兴奋。
马腾高坐主位，下方是庞德、马岱、马玩、杨秋等八部将。
“诸位！”
马腾扬了扬手中李傕和郭汜分别送来的密信，脸上是掩不住的喜色，
“汉中刘夏承诺借给咱的三万石粮食，不日即可运到！
而李傕、郭汜这两个蠢货，为求我等相助，竟也争相许下粮草军资！
此乃天赐良机！”
庞德抱拳道：“将军，此正是驱虎吞狼之策！
咱们正好借此向双方索要粮草，多多益善。
待他二人拼得你死我活、两败俱伤之际，我军粮足兵精，便可一举东进，坐收渔翁之利！”
马玩咧嘴笑道：“到时候，拿下长安，收了凉州这群乌合之众。
咱们再挥师向西，灭了韩遂那老狗，为大公子报仇雪恨！”