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一千五百人静静听着。
王平策马上前，沉声道：“此去凶险，九死一生。
现在有想退出的，出列，绝不追究。”
无一人动。
一个年轻士卒忽然低声道：“将军，俺娘去年被羌骑杀了。
俺跟您去，杀一个够本，杀两个赚一个！”
又一个老卒笑道：“老汉我活了四十八，够本了。
能跟着魏将军、王将军干一票大的，死了也值！”
“对！干他娘的！”
“杀光羌狗！”
低吼声此起彼伏，虽压抑着音量，却蕴含着惊人的力量。
昌战从营中走出，这位老羌将今日穿了一身旧皮甲，腰佩弯刀，看上去与普通羌人老者无异。
“父亲。”昌奇迎上前，声音有些发颤。
昌战拍了拍儿子的肩，笑道：“哭什么？
老子纵横羌地三十年，什么阵仗没见过？”
“此去凶险...”
昌奇握住父亲的手，那双手粗糙如树皮，却温暖有力，
“若事不可为，父亲……千万保重。”
“傻小子。”
昌战揉了揉昌奇的头发，就像二十年前那样慈爱，
“你爹这条命，从跟着卫将军那天起，就已经不是自己的了。”
他转头望向东方——那是长安的方向。
“奇儿，你记住。”
昌战的声音忽然变得郑重，
“为父这辈子，见过无数所谓英雄豪杰。
可真正让为父心服口服的，只有卫将军一人。”
“他待羌人如待汉人，他说的‘天下大同’，不是空话。”
昌战眼中闪着光，
“为父老了，看不到那天了。
但你年轻，你要替为父看着——看着卫将军真把天下太平的那一天，带到凉州来。”
他握紧昌奇的手，一字一句：
“所以，哪怕为父这次回不来，你也要好好跟着卫将军。
将我羌人融入汉家，合为一处。
替他守好凉州，守好这大汉的西陲——答应我。”
昌奇眼眶通红，重重跪下：“儿...答应父亲！”
“好！好！”昌战大笑，翻身上马，对魏延、王平一挥手，“走！”
魏延眼睛发热，他猛一挥手：“好！
都是好汉子！
出发！”
一千五百骑如幽灵般没入夜色。
昌奇站在营门处，望着他们消失在黑暗中的背影，拳头攥得死紧。
父亲，魏将军，王将军……
一定要活着回来。
身后，张任不知何时已来到他身边。
“昌将军有此父，当自豪。”张任轻声道。
昌奇起身，抹去眼角泪水，声音已恢复平静：“将军，接下来...该我们表演了。”
同一夜，金城城楼。
韩遂与饿何、烧当、先零三部首领对坐饮酒。
炭火盆烧得正旺，烤羊的油脂滴在火中，噼啪作响，香气四溢。
“韩将军放心。”
饿何撕下一块羊腿肉，大口咀嚼，含糊道，
“张任那三万汉军，已被我儿郎们困死营中。
不出半月，粮尽自溃。”
烧当首领是个独眼老者，冷笑道：“汉人不耐寒，若日久入冬，其冻伤者必增。
老夫已命儿郎们日夜袭扰，不让他们睡觉——再熬几天，必生内乱。”
先零首领最年轻，约莫三十出头，却眼神阴鸷：“韩将军答应我们的盐铁、布匹、粮食……”
“一分不会少。”韩遂举杯，“待破了张任，擒了刘夏派来的那些将领，凉州便是我们的天下。
届时，盐池归饿何首领，铁矿归烧当首领，陇西的良田……便归先零首领了。”
三人对视，哈哈大笑。
“干！”
酒过三巡，饿何忽然道：“韩将军，我部落里那些长老……对你还有些疑虑。
他们说，汉人不可信，当年董卓、李傕都许过重诺，最后……”
韩遂笑容不变，眼中却闪过寒光：“首领多虑了。
韩遂与那些莽夫不同。
我想要的，不是一时富贵，而是世代基业。
凉州，是我们羌汉共治的凉州。”
他压低声音：“况且……刘夏若得凉州，必行‘改土归流’，废部落，设郡县，派汉官。
届时，各位还是首领吗？
还能自主生杀，自收赋税吗？”
三人脸色微变。
这正是他们最怕的。
“所以，”韩遂趁热打铁，“我们必须联手。
凉州，必须掌握在自己人手中。”
正说着，亲兵匆匆登楼：“主公，城西三十里发现汉军游骑，约百余，像是哨探。”
韩遂挑眉：“张任还敢派哨骑出来？
饿何首领，你看……”
饿何起身，狞笑：“交给我儿郎们。
正好手痒，去猎几个人头回来下酒！”
“首领威武！”韩遂举杯，“我等静候佳音。”
一个时辰后，雪原上。
魏延忽然勒马，举起右手。
全军戛然而止。
“怎么了？”王平策马上前。
魏延眯眼望着前方黑暗：“有马蹄声……约三百骑，从金城方向来。”
王平侧耳倾听，果然听到隐约的马蹄踏雪声，正迅速接近。
“是羌骑巡哨。”昌战从后面赶上来，低声道，“这个时辰，应该是饿何部的人——他们习惯子夜换哨。”
魏延眼中闪过杀意：“绕不过去？”
昌战观察地形，摇头：“两侧是深沟，只有这一条路。”
“那就……”魏延缓缓拔出长刀，“灭了他们。”
“不可！”王平急道，“一旦交手，动静传出，我们的行踪就暴露了！”
“那你说怎么办？”魏延咬牙，“退回去？
等他们过去？
万一他们发现了我们的踪迹……”
三人陷入两难。
马蹄声越来越近，已能看见夜色中晃动的火把光。
就在这时，昌战忽然道：“魏将军，你带主力继续前进，按原路走。
老夫带五十人，把他们引开。”
“什么？”魏延一惊，“老将军，这太危险！”
“这是唯一的办法。”
昌战咧嘴一笑，
“老夫在羌地三十年，知道哪里能藏，哪里能跑。
你们快去办正事——记住，端了羌人老巢，比什么都重要！”
说罢，不等魏延回应，昌战已点了五十名羌人士卒，低喝一声：“跟老夫来！”
五十骑脱离大队，斜刺里冲向另一方向。
魏延目眦欲裂，却知道此刻不是犹豫的时候。
“走！”他低吼，“加速前进！”
一千四百五十骑拼命催马，在路上狂奔。
身后远处，忽然传来厮杀声和羌人的呼喝——昌战他们，与巡哨交上手了。