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刘夏竖起第一根手指：“第一，何为‘益人’？是生在益州的算益人，还是长在益州的算益人？
张松是益州人，如今在汉中；
我是沔阳人，算不算益人？
杨任是右扶风人，但在益州统兵数年，他算不算‘半个益人’？”
众人哑然。
“第二，”
刘夏第二根手指竖起，
“若行‘益人治益’，荆州人是否该‘荆人治荆’？
关中人是否该‘关人治关’？
届时天下各州各自为政，大汉还要不要统一？”
这话更重，众人脸色都变了。
“第三，”刘夏的声音陡然转沉，“也是最重要的。
百姓在乎的是谁治理他们，还是治理的人能不能让他们过上好日子？”
他站起身，走到窗边，望着外面南郑城的街市：
“我曾在关中问一个老农：‘若让你选，你是要一个无能的本地人担任长官，还是要一个外地人但能干的长官？’
你们猜他怎么说？”
众人屏息。
“他说：‘管他是哪里人，只要能让我一家吃饱饭，就是好官。’”
刘夏转身，目光如炬：“这就是百姓的心声。
他们不在乎执政者是哪里人，在乎的是执政者能不能让他们活下去，活得更好。”
他走回案前，一字一顿：
“所以我的答复是：用人唯才，不问地域。
益州政务，益人可任，外州人也可任，唯才是举。
但所有任命，需按朝廷制度；所有政令，需与朝廷协调。”
“至于李将军所求的‘更多自主之权’……”
刘夏沉声道，“可以。这是我这些天写的《益州自治条例》，诸位看看。”
文书在众人手中传阅。
内容很详细：益州可自主任命郡县官吏，但太守以上需报朝廷备案；
可根据本地状况，自行制定赋税标准，但不得压榨百姓，而且需在朝廷规定的范围内；
可自行训练地方军队，但不得拥有私兵，而且主力部队需听朝廷调遣……
既给了自主权，又划清了底线。
王晟看完，心中最后一丝侥幸也灭了。
他原本以为刘夏会断然拒绝，没想到对方如此高明——给了你想要的，却用制度框住了你。
王晟还想说什么，吴懿已经起身，深深一揖：“将军明鉴，我等……心服口服。”
其他族长纷纷附和。
一场风波，就此平息。
三日后，朝会。
伏完等人按照计划，提出了对贾诩、法正、杨修、庞统的任命，以及举荐张松为汉中太守。
刘协端坐御座，面色平静。
他看了一眼站在武官首列的刘夏，见对方微微点头，便道：“准奏。拟旨吧。”
伏完心中大喜，以为此计终于成了。
然而他们没想到，真正的反击，才刚刚开始。
十日后，旨意送达长安贾诩处。
又过了十日，贾诩的辞表送到了汉中。
朝会上，当内侍用颤抖的声音念出那份辞表时，整个德阳殿鸦雀无声。
“……臣本布衣，蒙卫将军不弃，委以主簿微职。
主簿者，掌文书案牍，正合臣之所能。
恳请陛下准臣辞去尚书令，仍随卫将军左右，为一主簿足矣。”
念到最后，内侍的声音都变了调。
满朝文武，全都呆住了。
尚书令？主簿？
这……这落差也太大了！
伏完第一个反应过来，气得胡子直抖，出列奏道：“陛下！
贾诩如此推辞，分明是藐视朝廷，藐视陛下恩典！
臣请治其不敬之罪！”
刘协没有说话，只是看向刘夏。
刘夏出列，躬身道：“陛下，贾文和年事已高，身体确实不佳。
臣在长安时，常见他深夜咳喘，请医诊治多次，效果甚微。
他请辞尚书令，确是实情，绝非藐视朝廷。”
他顿了顿，补充道：“至于愿为主簿……
文和曾对臣言：‘老臣此生，唯愿追随将军，做实事，不求高位。’
此乃其真心，还请陛下体谅。”
这番话，说得滴水不漏。
贾诩身体不好，是实情；他甘愿做小吏，是高风亮节。
朝廷若强行任命，反倒成了不体恤老臣。
刘协顺势道：“既如此，准贾诩所请。
加封关内侯，赐金百斤，以彰其德。”
“陛下！”伏完还想争辩，却被杨彪拉住了。
下朝后，老臣们再次聚在伏完府中。
这一次，气氛比以往任何一次都要压抑。
“完了……全完了……”赵温颓然坐下，脸色灰败，“贾诩这一辞，我等全成了笑话。”
种辑苦笑道：“何止笑话。
你们没看见今日朝上那些官员的眼神吗？
他们在看我们的笑话！
我们举荐的人，宁可做将军府的主簿，也不做朝廷的尚书令。
这说明什么？
说明在天下人心中，卫将军比朝廷更得人心！”
伏完气得浑身发抖，却说不出话来。
杨彪长叹一声：“罢了……罢了……此子手腕，远超我等想象。
再争下去，只怕……”
只怕什么，他没说，但众人都懂。
只怕会身败名裂，遗臭万年。
而更让他们绝望的还在后面。
有过一二日，法正上表辞侍中，称自己“才疏学浅”，只堪在将军府参赞军机；
杨修上表辞黄门侍郎，说自己“年少轻狂”，需在卫将军身边多加历练；
庞统从江陵送来奏表，称荆南四郡初定，政务繁杂，自己“分身乏术”，请继续留任南郡太守。
一个接一个，刘夏麾下的核心谋士，全都婉拒了朝廷的任命。
老臣们精心设计的“调虎离山”“分而治之”之策，彻底破产。
不仅如此，经此一事，朝野上下都看清了一个事实：
刘夏身边的人，不是靠官职、禄位能收买的。
他们追随的，是那个人，是那个理想，是那个“还天下太平”的梦。
这个认知，像一记重锤，砸碎了老臣们所有的谋划。
唯有张松本在汉中，也是刘夏的心腹，便出任了汉中太守。
原太守张鲁以身体残疾为由辞官，离开南郑，去了桃花源，刘夏原来的藏兵谷——他在那里建了一处别院。
每日与蔡文姬和几个姬妾吟诗作赋，颐养天年。
刘夏自然也回到了自己阔别已久的桃花源村。