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刘夏率军自中山郡广奴城出发，沿官道向东北方向推进。
连日行军，秋阳高照，旌旗猎猎，队伍士气正盛。
行至涿郡地界时，许褚年轻顽劣，看到路边枣树已熟。
他也不管队伍还在行军，立刻翻身下马跑向道旁，三下两下窜上树，摘了一把红彤彤的脆枣。
他跳下来跑到刘夏马前，咧嘴笑道：
"主公，尝尝！
甜着呢！"
刘夏接过几颗，咬了一口，瞪了他一眼：
"大哥，现在行军呢，就你事多。"
许褚嘿嘿一笑，也不在意。
刘夏还没来得及把剩下的枣收好，前方的斥候便疾驰而回。
为首斥候翻身下马，单膝跪地，抱拳道：
"主公！
前方五里发现大队人马，约万余人。
他们衣甲杂乱，没有打旗号，队伍也不整齐，看着像是袁军。
但不像是来攻的，倒像是在……逃跑！"
"袁军？"
刘夏眉头一挑，心中已有了计较。
他转头看向身旁的徐晃，笑道：
"公明，你怎么看？"
徐晃策马上前一步，手搭凉棚，眯起眼望向远方，手指在缰绳上轻轻敲了两下——
那是他思考时的习惯动作。
片刻之后，他沉吟道：
"主公，末将猜测，定是马超将军已经大破张南军。
消息传到了蓟县，袁谭得知马超兵锋已至，定然坐不住了。
这支袁军从蓟县方向撤下来，看来是袁谭要放弃蓟县，撤回邺城。"
"哈哈哈哈！"
许褚咧嘴大笑，拍着胸脯道，
"主公，管他是不是逃跑，就地列阵干他们吧！
末将的屠虎军早就饥渴难耐了！"
北宫平见状，也不甘落后，抱拳道：
"主公，我带儿郎们打前锋，先冲杀一波！
保准把袁军杀得片甲不留！"
"别吵吵！"
昌战看着刘夏，在一旁低声喝止北宫平，
"主公自有定夺。"
刘夏没有急着答话，再次向徐晃问道：
"公明，你看如何安排？"
徐晃抱拳，神色郑重道：
"主公，末将以为——左右树林颇多，正好设伏。
袁军仓皇撤退，军心涣散。
若让他们感到前有堵截、后有追兵，左右又有埋伏。
走投无路之下，不战而屈人之兵，方为上策。
如此可将我军伤亡降到最低，还能收降袁军精兵，扩充兵力。"
"哈哈哈哈！"
刘夏听完，眼睛一亮，拍了拍徐晃的肩膀，
"好一个'不战而屈人之兵'！
公明，你来安排！"
徐晃一怔，连忙拱手道：
"主公在此，末将怎敢越居？
还是主公定夺……"
"让你来就让你来，废什么话！"
刘夏佯怒道，
"你徐公明什么能耐，我心里还没数？
让你安排你就安排！"
徐晃听到刘夏所说，胸口猛地一热。
他跟了刘夏这么久，从叛军到卫汉军大将；
从无名之辈到镇守一方的将军。
刘夏从来没有看轻过他。
他深吸一口气，将涌上来的那份感动压了下去，抱拳道：
"末将遵命！"
他转过身，目光扫过众将，沉声道：
"许褚听令！
你率屠虎军列阵于官道正中，与本将和主公正面迎敌，以势压人！"
许褚咧嘴一笑，抱拳道：
"诺！
末将让他们尝尝我屠虎军的厉害！"
"昌奇、北宫平听令！"
徐晃手指左右两侧的树林，
"你二人各带一千精骑，埋伏于官道两侧林中。
若敌军与我部交战，便左右杀出，三面合围！
若敌军跪地投降，便缓出林，以势震慑降军！"
昌奇和北宫平齐声抱拳：
"诺！"
徐晃又转向刘夏，拱手道：
"主公，末将部署已毕，请您示下。"
刘夏点了点头，扫了一眼众将，挥手道：
"都听清楚了吧？
各自就位！"
"诺！"
众将齐声应诺，各自领兵而去。
袁军为何在此出现？
原来，前日夜间，蓟县城中。
吕旷、吕翔兄弟二人满脸血污，盔甲歪斜，跌跌撞撞地冲进太守府。
他们在涿鹿被马超击败，一路奔逃，总算在当夜赶回了蓟县。
袁谭正在与沮授商议军务，见二人这副模样，霍然起身，沉声道：
"二位将军，缘何如此？"
吕旷跪倒在地，喘着粗气道：
"大公子！
军师！
马超……马超破了张南的两万大军！
张南战死，一万余降卒被马超收编。
如今马超兵力已扩充到万人以上，正向蓟县杀来！
袁谭脸色骤变，看向沮授：
"军师……"
沮授面色沉凝，沉默了良久。
他走到舆图前，手指在上谷郡和蓟县之间划过，目光又转向冀州腹地，沉声道：
"大公子，马超既然出兵，并州徐晃岂会按兵不动？
末将猜测，常山、中山如今恐怕已落入刘夏之手。
蓟县已成孤城，不可守了。"
袁谭急道：
"军师何出此言？
城中尚有守军……"
沮授转过身，目光直视袁谭：
"大公子，他们两部若合二为一，兵临城下，蓟县如何抵挡？"
他顿了顿，继续道：
"若再不走，待刘夏大军合围，我等便是瓮中之鳖。
为今之计，只有趁刘夏和马超尚未合围之前。
弃城南下，撤往河间或中山。
若沿途顺利，便速回邺城，与主公汇合，再调颜良将军北上。
这才是唯一的生路。"
袁谭沉默了片刻，双拳攥紧又松开，反复了两次。
忽然，他又想到了什么，抬头道：
"军师，右北平还有焦触带着五千兵马驻守，以防鲜卑南下。
若我们撤离，不就把他丢在那里不管了吗？"
沮授闻言，微微点头：
"大公子顾虑周全。
右北平确实不能丢下不管。
可派人快马传信焦触，令其速速回撤，南下与我们会合。
若他行动迅速，应当还来得及。"
袁谭听了，这才松了口气，终于咬牙道：
"好！
就依先生之计！
传令全军，今夜收拾行装，明日一早撤出蓟县！"
沮授又补了一句：
"撤军之时，不得打旗号，不得喧哗。
轻装简从，越快越好。
焦触那边，末将这就亲自写信派人送去。"
当夜，一封密信从蓟县东门送出，向东疾驰而去。