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次日清晨，天色微明。
蓟县南门悄然打开，万余袁军鱼贯而出。
没有旌旗，没有号角，只有杂乱的脚步声和车马声。
袁谭策马走在队伍中间，脸色铁青；
沮授紧随其后，目光沉稳。
然而，这支仓皇撤退的队伍走了不到一日，前锋吕旷策马冲回中军。
他脸色惨白，声音发颤：
"大公子！
军师！
前方……前方发现卫汉军！
正列阵于官道上！"
袁谭脸色骤变，猛地勒住缰绳：
"有多少人？"
吕旷咽了口唾沫：
"约莫……五六千人在正面列阵。
但末将还看到两侧树林中有旌旗晃动，怕是有伏兵！"
沮授闻言，眉头紧锁，沉默了片刻，策马上前几步，眯眼望向远方。
官道尽头，一面"汉"字大旗在秋风中猎猎作响。
旗下，一将青衫白马，正是刘夏。
他身旁的屠虎军甲胄鲜明，刀枪如林，列阵整齐，肃杀之气扑面而来。
而左右两侧的树林中，隐隐有旌旗一角露出。
虽然看不见伏兵的踪迹，但那压抑的沉寂，比千军万马更让人心慌。
袁谭的手心开始冒汗，声音干涩道：
"军师……怎么办？"
沮授没有立刻回答。
他望着前方那支严阵以待的卫汉军，又看了看两侧那沉默的树林，心中已有了计较——
刘夏列阵于此，说明常山、中山必然尽数已失。
否则他不可能出现在这里，更不可能从容列阵堵截。
如今蓟县已弃，前有堵截，后有追兵，万余溃军军心涣散。
若强行突围，无异于以卵击石。
他深吸一口气，低声道：
"大公子，看来刘夏已经拿下了常山、中山，才会在此从容列阵堵截。
他摆出这副阵势，不是要硬拼，是要逼我们投降。"
袁谭咬牙道：
"投降？
我乃袁家长子，岂能……"
沮授抬手打断他：
"大公子，眼下不是逞强的时候。
万余溃军，军心涣散。
若与刘夏精锐一战，必死无疑。
且容我先上前探探口风——
若刘夏肯谈条件，我们便谈；
若他不肯，再想别的办法。"
沮授说罢，整了整衣冠。
正要策马出阵，忽然——袁军阵中一阵骚动。
吕旷猛地勒住马，指着前方惊道：
"大公子！
你看！"
袁谭抬眼望去，只见卫汉军阵中，一骑黑马疾驰而出。
马上那将身材魁梧如铁塔，手持一柄门板宽的大刀，远远便扯开嗓子吼道：
"袁谭小儿！
老子许褚是也！
你踏马在蓟县把我军马匹换完就翻脸，害我卫汉军三百兄弟！
有种出来和老子过两招！"
那声音如雷贯耳，震得袁军前阵的战马不安地嘶鸣。
袁谭攥紧缰绳，脸色铁青，目光死死盯住前方。
他咬着牙，低声道：
"列阵！
准备突围！"
"大公子！"
沮授猛地转身，一把抓住袁谭的马缰，
"不可！"
袁谭低头看向他，眼中满是怒火与不甘：
"军师！
难道要我束手就擒不成？"
沮授抬起头，目光平静却带着一种不容置疑的坚决：
"大公子，我且问你——
我军还有多少人马？
士气如何？"
袁谭一怔，没有答话。
沮授继续道：
"万余溃军，连夜奔逃，人困马乏，军心涣散。
而卫汉军以逸待劳，列阵以待，左右更有伏兵。
若强行突围，能冲出去几人？
大公子莫非忘了文丑将军是怎么死的？"
袁谭听到"文丑"二字，浑身一震，脸色更加难看。
他想反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
就在这时，袁军阵中几个校尉认出了前方那个黑塔般的巨汉。
"那是……许褚！"
"就是上次跟大公子换战马时，和咱们打过的那位！
他那柄大刀比门板还宽！"
"后来文丑将军他们来了，咱们去追，他一个人挡在后面，连砍七八个弟兄……"
议论声虽低，却像一阵寒风扫过袁军阵中。
那些兵卒原本就惶惶不安的脸色，此刻更是白了几分。
袁谭听到这些议论，怒火更盛，厉声喝道：
"闭嘴！
谁再敢乱我军心，立斩！"
几个校尉立刻噤声，低下头不敢再看。
但那股惧意，已经像藤蔓一样缠上了每个人的心头。
袁谭深吸一口气，正要再次下令列阵，沮授忽然翻身下马，挡在袁谭马前。
他扑通一声跪倒在地，仰头望着袁谭，声音不高，却字字清晰：
"大公子！
沮授追随袁公多年，不敢言功，但求无愧。
今日若公子执意一战，请先杀我！"
袁谭愣住了："军师，你……"
沮授的目光没有丝毫躲闪，继续道：
"公子是袁公长子，沮授不愿见公子葬身于此。
万余将士，皆是河北子弟，他们有父母妻儿。
若今日尽数丧命于此，公子即便侥幸逃脱，日后如何面对袁公？
又如何面对河北父老？"
袁谭的嘴唇哆嗦了一下。
他低头看着跪在马前的沮授，那双眼睛里没有恐惧，只有一种近乎固执的忠诚。
他身旁的吕旷也低声道：
"大公子……军师说得对。
兄弟们……兄弟们真的跑不动了。"
吕翔虽然没说话，但垂下了头，握着缰绳的手指微微发抖。
那几个方才认出许褚的校尉也都低着头，没有人敢看袁谭。
袁谭的目光扫过这些人的脸——
沮授跪在地上，眼神坦荡；
吕旷低着头，肩膀微微塌着；
吕翔垂首不语，手指攥着缰绳。
整个袁军阵中，没有一个人敢抬头与他对视。
他忽然觉得一阵疲倦涌上来。
他闭上眼睛，沉默了很久。
秋风吹动他的战袍，也将他脸颊上不知何时渗出的冷汗吹干。
良久，他睁开眼，声音沙哑：
"军师……刘夏若不肯放过我呢？"
沮授抬起头，眼中闪过一丝欣慰：
"若卫将军不肯，我与公子一同赴死。
但以我之见——卫将军向来善待降将。
我虽不知他在河北如何行事，但早闻他在益州、荆州收降了不少旧部，皆委以重任，未曾亏待。
公子若降，性命当可保全。"
袁谭沉默了片刻，终于缓缓点了点头：
"好……我听军师的。"
沮授站起身，拍了拍膝上的尘土，转身对吕旷道：
"传令全军，原地待命，不得妄动。
我去与卫将军说话。"
"军师小心。"吕旷低声道。
沮授没有回头，只是摆了摆手。
他翻身上马，独自一人策马向前，朝那面"汉"字大旗缓缓行去。
秋风迎面扑来，吹动他的胡须和衣袍。
但他骑在马上，腰背挺得笔直……