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所以时建明和甄淑明，带着女儿留下的、迟早会用完的遗产，独自面对这个残酷的世界。
他们没有载具驾驶逃生经验，没有战斗能力，甚至可能连基础物资的获取渠道都不清楚。
休息站那次相遇，是他们最后的希望：绑架那个他们从未善待过的大女儿，用血缘和孝道，榨取最后一点剩余价值。
但失败了。
时云峥没有给他们任何东西。
于是他们只能继续前行，带着日渐空虚的资源库，带着越来越绝望的心情，然后……遇上了兽潮。
时云峥忽然想起那个假佛主，在车上与她论因果时说的话。
“你对他们说：我的童年，就是你们的晚年，你是怎么想的？”
因果道。
她那时只是用这句话堵住那对夫妇的道德绑架，从未想过，这句话会以如此具象的方式，应验在这个世界上。
她被剥夺了童年，独自在奶奶家，在校园霸凌里，在父母冷漠的目光中长大。
他们在晚年失去了所有依靠，在兽潮的尖牙利爪下，被撕成碎片。
一报还一报。
时云峥没有笑，也没有觉得“大快人心”。
她只是感到一种奇异的、近乎荒谬的平静。
原来因果，真的存在。
一个非常朴素的道理：习惯被给予的人，学不会自己获取。
习惯索取的人，终有一天会发现，那个被他们索取的对象不在的时候会死无葬身之地。
习惯把爱只给一个孩子的人，会失去另一个孩子；而当那唯一的孩子也离开时，他们便一无所有。
“能坚持到现在，”时云峥终于开口，声音淡淡的，像在自言自语：“倒是出乎我意料了。”
她顿了顿，嘴角扯出一个浅浅的弧度，眼底却没什么笑意：“可见我那个好妹妹，给她爹妈留了不少好东西呢。”
李宴清听着这话，一时竟分辨不出是讽刺还是陈述，又或者两者都是。
她只是继续汇报，声音保持着公事公办的平稳：“领导，关于死讯的确认，我们还有一份详细的追踪记录，如果您需要……”
“你怎么确认是他们？”时云峥打断她，转过头，目光落在李宴清脸上。
这不是疑问，是质询。
李宴清心头一凛，立刻挺直腰背，语速略快但吐字清晰：“自从您在休息站与他们发生冲突后，我自作主张，安排了一个三人小组进行远距离跟踪监视。”
“没有您的明确指示，我们没有采取任何接触或干预行动，只是观察和记录他们的动向、状态，以及是否会对您构成潜在威胁。”
她顿了顿，补充道：“他们死于兽潮时，我们的观察员在三公里外，通过高倍望远镜和系统录像功能，完整记录了事发经过。”
“尸体……我们的人在兽潮退去后，冒险进入现场，提取了遗物进行身份比对，身份证残片和夹克特征与事前观察到的物品一致，这是我们的工作流程，必须确保信息准确。”
“……”时云峥沉默地看着她。
时云峥看了很久。
篝火的余晖从远处描过来，在李宴清低垂的眉眼间镀上一层薄薄的金边。
她站得很直，姿态恭顺却不卑微，那双素日里灵活得有些过头的眼睛里，此刻只有一种坦然的、被审视也不回避的平静。
时云峥把目光移开。
“特殊行动处……”
她开口，声音里听不出情绪：“如今，果真势大。”
这句话像一枚石子投入深潭，涟漪不大，却在寂静中荡出清晰的回响。
李宴清的头低得更深了些。
“特殊行动处能有今天——全仰仗时顾问。”
她顿了顿，声音更恭谨了些：“如果没有您，我们这群人……活着尚且艰难。”
“更遑论什么‘势大’。”
她把姿态放得足够低，话也说得足够漂亮。
时云峥没有立刻回应。
“……”
她只是微微侧过头，月光从铅灰色的云层边缘漏下一线，照在她唇角的弧度上——那是一个似笑非笑的、意味不明的弧度。
前世。
没有她时云峥，特殊行动处也会找到别的“榜一”。
时云嵘成为他们扶持的对象，在有意无意的引导下，替他们获取资源、牵线搭桥、做那把最锋利的刀。
可见谁做榜一，对于特殊行动处来说，其实并不重要。
唐步忠会用他深不见底的算计，把每一个有价值的人安排到最合适的位置上。
安插间谍，收买情报，挑拨离间，借刀杀人。
为达目的，不择手段。
这就是成熟的政客，这就是特殊行动处。
从来不是纯白的理想主义者，而是一群在废墟上重建文明的老派政客。
唐步忠如此，杨卫国如此，李宴清——这个被他亲手带出来的接班人——也是如此。
派人盯着她的亲生父母。
派人打探她的性格、样貌、学历、关系等各种情况。
或许以他们如今的关系，特殊行动做这些，并不是出于恶意，甚至不是出于试探。
只是“以防万一”的预防措施，只是“所有潜在风险都应当被监控”的组织本能。
可时云峥不喜欢。
别看此刻李宴清站在她面前，低头认错，姿态恭顺。
时云峥知道，如果两者利益冲突，她会毫不犹豫背弃时云峥，拿着这些信息寻出弱点拿捏时云峥。
因为这就是特殊行动处。
——她忽然觉得，这样其实很好。
没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友。
大家都是成年人了，谁也别谈什么纯粹的理想或忠诚。
水至清则无鱼，世界没有纯白者，更没有什么纯白的友谊。
特殊行动处还算有些道德。
利益一致，方向相同，能并肩走一段路，起码在背对背作战时不往对方要害捅刀——这就足够了。
比那些虚伪的亲情，比那些口口声声“为你好”的绑架，干净得多。
“行了。”
时云峥收回目光，声音恢复了惯常的淡。
“知道了。”
她拉开车门，一步跨上驾驶座。
李宴清站在原地，看着獠牙厚重的舱门缓缓合拢。
门缝收窄的最后一瞬，她听见里面传来一句没有温度、也没有责备的感谢：
“谢了。”
引擎低沉的轰鸣声响起。
李宴清退后两步，目送那辆黑色的钢铁堡垒滑入夜色。尾灯拖出两道暗红的光痕，像某种沉默的批注，很快被夜幕吞没。
她站在原地，长长地吁出一口气。