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云海之上，一座白玉宫殿静静悬浮。
殿身以整块亿载寒玉雕琢，通体莹润，光从玉质深处透出，温润如浸了千年月色的羊脂。
飞檐挑云，檐角悬着十二颗敛去锋芒的夜明珠，只余柔光，将殿宇笼在淡青色光晕中。
殿内陈设极简，一张棋枰，两杯清茶，两个人。
棋枰是陨星木所制，纹理天然交织成纵横十九道，落子时隐隐有星河流转之声。
棋子一黑一白，黑子沉黯如虚空裂隙，白子温润如凝冻的月光，皆是青丘深海中采了三千年的玉髓，一颗便抵得上一座小星域的岁入。
此刻，一只素手拈起白子，迟迟未落。
那手极美，指若削葱，指甲染着淡淡绯色，是青丘独有的“醉霓裳”花露所染，似霞非霞。
手的主人半倚凭几，姿态慵懒，九条雪白的狐尾松松拢在身侧，尾尖缀着淡金色纹路，随着呼吸微微起伏。
正是九尾狐族凌霄女帝。她一双狭长上挑的眼，瞳仁浅金，像融化的琥珀，额心一道竖痕，是枚闭目狐眼，呈淡绯色。
对面坐着的，是金蝉子。
她身量比寻常女子瘦削些，带着一种清减到极致的、剔透如琉璃的风骨。
肤色极白，是那种玉在深泉中浸了三千年才养出的半透明冷白。
眉目疏淡，五官轮廓极浅，像水墨画里远山的影子，她背后有一对薄如蝉翼的翅。
翅色淡金，透明得几乎与空气融为一体，只有边缘镀着一圈细密的、暗金色的纹路，像上古神纹的残片。
翅脉纤细，流动着极淡的灵光，每一次翕动都轻得像叹息。
这是鸿蒙金蝉，自鸿蒙紫气中化生，历千劫而不灭，褪下的壳可炼不死丹，名讳早已无人敢称，只尊一声“金蝉子”。
此刻，她执黑棋，指尖修长，指节处隐有蝉翼般的透明纹路。
她落下一子。
“你真的要把人撵出去？”声音也淡，像初春融化的雪水，没有太多起伏，可这话里已带了三分不赞同。
凌霄没有立刻答话。
她将那颗拈了许久的白子轻轻落在棋盘左下角，啪嗒一声脆响，仿佛敲碎了满殿凝滞的空气。
“我能怎么办。”她开口，嗓音慵懒，拖长了尾音，像在说一件不甚要紧的事：“我那儿子，气性大得很。”
金蝉子抬眼，眉尖微微蹙起，这位鸿蒙初开便存在的古老存在，从来不懂这些凡尘俗情的牵绊。
她落下一子，声音依旧淡：“我不明白。”
她顿了顿，似乎在组织辞措——活了太久，言辞反而变得俭省，每一句都要在舌尖盘桓许久。
“你是一族女帝，功参造化，位格仅在我之下，一个儿子罢了，不哄，又能如何？”她说得理所当然。
凌霄没有反驳。
她伸出染了绯色蔻丹的手，轻轻拨弄着棋奁里的白子，玉髓相击，发出细碎清越的声响。
九条狐尾在身后缓缓舒展。
半晌，她轻轻叹了口气，那叹息极轻，轻得像一片狐绒落在深潭上，不起涟漪，却自有权衡。
“别的可以不哄。”她说，嗓音低了几分，露出底下一点疲惫的底色：“这个不能不哄。”
金蝉子的目光落在她面上，观察她的表情：“因为他是你的大儿子，你对他寄予厚望？”
“不全是。”凌霄终于抬起头，与金蝉子对视。
那双淡金色的狐眼里，平日沉淀的冷冽与威严褪去，露出一丝极淡的、不易察觉的柔软。
“因为他和他那个不省心的爹太像了。”
金蝉子沉默。
她与凌霄相交三万年，自然知道花满月的生父是谁，也知道那段因果早已了断，那人不在了，凌霄再未提起过。
此刻忽然提起，便不是叙旧，是剖白。
金蝉子垂下眼睑，那对淡金色的蝉翼轻轻颤了一下。
“你也这么大年纪了。”她的声音依旧淡，却多了丝不易察觉的温度。
“找个合心意的，很难么？非要这般……委屈自己。”
“委屈？”凌霄忽然笑了一声，尾梢微微扬起。
“你当我是委屈？”
金蝉子不语，算是默认。
凌霄摇摇头，将那颗拨弄许久的白子放入棋奁，另取一颗。
“我才不委屈呢！金蝉，你活了比我更长的岁月，杀过劫，证过道，脱过九次壳。”
她落子，声线平缓：“可你从来没有养过孩子。”
金蝉子抬起眼。
凌霄继续说下去，语气不像女帝，倒像一个寻常的母亲。
“孩子不是棋子，不是你对他好，他便该感激；不是你烦了，他便该自己懂事。”
“他气性大……他们从小没有父亲，我忙于族务，陪他的时候太少。”