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听完前因后果，江枕书把碗往他怀里一塞：“精神头不错，自己吃吧。”
说着，拍拍林知白后背，自己抻了抻腰：“往里蹭蹭，坐得我腰酸，让我躺会儿。”
林知白抱着碗，慢吞吞往里挪，瘪瘪嘴：“哦。”
他就说嘛，师叔哪有那么好心。
林知白咽下几口白粥，舌头咂摸两下，把碗往外送：“没味儿，不想喝。”
刚沾枕头的江枕书胳膊一撑，眯眼夺过粥，把药碗递到林知白跟前：“粥不喝，药总得喝吧？”
一股苦味瞬间在鼻间飘荡，林知白皱鼻子悄悄往里爬：“我……”
话没溜完，药碗已被放到掌心，江枕书吐一个字：“喝。”
林知白不想喝药，计上心头：“师叔，赌坊那怎么样了，姜姨怎么样？”
江枕书腰也不酸了，盘腿坐起来：“放心，好着呢，托你的福，还找到火药。幸亏收网早，没出大乱子。”
然后他就比划自己多英明，如何布局。说到最后，还模仿了个自认潇洒的翻身落地动作：“我就这么唰一下落地，那掌柜的，脸都白了！”
林知白无心听，但不想喝药，江枕书说一句，他就捧一句，专挑好听的灌，差点把江枕书夸到天上去。
等他讲完，林知白拿着勺子，在药汤里划拉，又想找借口：“嗯嗯，师叔好厉害，那……”
江枕书直接打断，威胁道：“再不喝，我就捏鼻子灌你了。”
林知白心里哼哼，手上更慢了，舀起来，又倒回去。
江枕书一看，撸了撸袖子，抄起枕头一丢，正赶上林知白递碗过来。
枕头撞上碗边。
哗啦——
药汁泼了大半在被子上。
一大一小两个闯祸的，对视一眼，都已老实。
“真是个小祖宗！”江枕书龇牙下床收拾。
林知白不敢吱声，也不嫌苦了，憋着气把剩药一口喝掉。
他眼神随意乱瞟，忽然定住。
咦？
有一个紫竹小笛？
他捡起来凑到眼前。
笛身紫润发亮，竹节有旧痕，沾了点药渍。笛尾处刻着一枚极小的印章，字迹被磨得模糊，他眯眼看才能认出是 “闲云” 二字。
林知白晃了晃笛子：“师叔，这个是师父的吗？好好看。”
正在抻被褥的江枕书没好气地瞥了眼，脸色忽地变了，扑过来一把夺走。
“小知白！”江枕书声音高了八度，急慌慌找棉巾擦，手有点抖，“咱俩要完！”
“等阿韫醒了，你就说药是你自己打翻的。”江枕书小心检查笛子，生怕坏了，“你现在生病，阿韫起码下手轻点。”
林知白不明所以，但感到害怕。
自己还“欠着账”呢。
他缩缩脖子：“师叔，这笛子对师父特别重要吗？”
江枕书动作顿住，抬头看他，认真道：“重要，对他来说，几乎比他的命还重要。”
“那、那怎么办？”林知白一把拉起被子蒙住头。
不会真的又换来一顿揍吧？
屋内光影流转。
谢韫知垂眼盯着笛子，一遍遍摩挲竹节，半天没说话。
他对面的俩人，一个规规矩矩地低头站着，一个老老实实地低头趴着，难得的安静。
“那个、阿韫，你想骂就骂吧。”江枕书小声道，往后指了指，“如果你想打人，那不是趴着一个。”
他往谢韫知那边瞄了一眼，正好与他对视：“咳，你打我也行。”
林知白瞪了江枕书一眼，转回头看向谢韫知时，声音就软了下来，还带着点抖：“师父，对不起。”
谢韫知手指收紧又松开，把笛子收进怀里，按了按，才开口：“无事。”
说罢，他从江枕书身侧走过，来到床边。
江枕书张了张嘴，到底没说什么，默默陪在一边。
谢韫知在床边坐下，把林知白从被子里捞出来，让他靠在自己怀里，一下下拍他后背：“不怕了。”
林知白抬头，只能看到师父的下颌，他把脸埋回去，双臂用力，抱得更紧：“师父。”
谢韫知把话揭过去：“药洒了半碗，让许大夫再熬一碗。”
林知白偷偷看了谢韫知一眼，见师父脸上没有怒色，这才松了口气。
“师父，”他小声开口，“我已经喝了半碗，能不能这次也喝半碗？”
谢韫知点头，眼里带出点笑：“行。”
江枕书见他是真缓过来，胆子又肥了，胳膊往他肩上一挂：“到时候你要再不老实，我就掐住你的嘴灌下去。”
屋里气氛刚缓过来，外头的风已往另一处刮去。
清风楼雅间，酒过三巡。
一个喝得面红耳赤的孙掌柜斜着眼：“不是吹，咱们不久就能赚笔大钱，几位老哥，我敬重你们，才透这个底。”
他身子往前倾，酒气热烘烘扑过来：“不瞒各位，前几日我搭上线，宴请了一位五官司吏。”
他环视桌上几人，见他们都把注意力放在自己身上：“我说，明年想组织船队，最怕运河缺水。”
“大人您见识广，依往年记录看，今年这冬天一直不下雪，开春漕运会不会受影响？”
“你们猜那位大人怎么说？”他敲了敲杯沿。
不等其他几人反应，自顾自说道。
“他说，今年星象实在诡异，夏秋荧惑守心，主涝，果然发了大水。可入冬天象突变，太阳守轩辕，主旱！”
“冬天雪少，开春运河水位必亏。”
孙掌柜吞了口唾沫，压低声音：“古书说这叫‘冬无积雪，春必大疫，夏有蝗灾’。明年怕是颗粒无收的灾年！”
席间几人脸色一变，互相交换眼神。
一个粮商眯起眼：“孙掌柜，这话有准？”
漕运亏损是小事，若真是灾年，粮、盐的价位可就大涨，到时候必定赚得盆满钵满。
孙掌柜苦笑：“准不准的，老天爷才知道，咱们做买卖的，宁可信其有。”
随即做出噤声手势：“官家为了安稳压着不报，咱们可得早做打算。”
他又挨个敬酒：“几位老哥，你们可千万别把消息透露出去啊。”
其他人连连举杯称是，感激的话说了一箩筐。
可一日不到，这个消息便在盐商、粮商公会中不胫而走。
人人皆称绝密，人人皆在行动。
京城里头，几家大号开始不动声色地策略性囤货。
不过两日工夫，市面上的价，便默契地往上浮了浮。
谢宅。
三日过去，林知白的身子已然大好，不发热，身后的伤也消了肿，只剩些青紫，边沿泛黄。
谢韫知陪着林知白试制细盐，还特地买了一罐卤水。
期间，贺淮川来过一趟。他绕着林知白转了半圈，上下打量一番，忽然笑了：
“伤得这般齐整，倒像是谁拿你练手，顺手给师门添了幅泼墨山水。回头裱起来挂前厅，好叫全师门都来赏赏，看是哪位高人的手笔。”
林知白被他这一串话说得愣住，半天才反应过来，脸涨得通红，没敢顶回去。
等贺淮川走了，他才凑回谢韫知身边告状。
林知白与谢韫知并行坐在案前，案上的盘子里有一小撮盐晶，是林知白方才从竹匾边沿刮下来的，已经干透。
他转头，眼巴巴地望着谢韫知，只差一条尾巴可以摇。
他只做了三次就成了。
“嗯，知白很聪明。”谢韫知又忍不住捏他的脸，“晒干还需许久。好几日了，该收心听学了。顺便把之前没好好学的补回来。”
林知白脸一垮，把谢韫知的手拉过来，贴在自己身后，一本正经：“屁股还疼呢，坐不住。”
随后，眼珠子咕噜噜转了两圈：“师父，我继续教你外语吧，嘿嘿。”
谢韫知朝窗边还在晾的盐看了一眼，终是应了他。
谢韫知学得极快，林知白说一遍，他就能复述，语调丝毫不差。
林知白开头认真教语法，后面致力于坑师父，而谢韫知打量着他的神色，次次避坑，反坑起小徒弟，比如：
林知白说：“师父跟我念，这个念pig。”
谢韫知跟着念了一遍，然后问：“pig是什么？”
林知白想也没想：“是……是很厉害的意思。”
“哦，”谢韫知点点头，“那知白是pig。”
林知白：“……”
两个时辰里，林知白换了好几个花样。最后，他把笔往桌上一掼，叉腰：“我不教了。”
师父老奸巨猾！
他气鼓鼓地坐了一会儿，到底没忍住：“我们去收盐吧。”说着，他扶着桌沿站起来，一步一步往窗边挪。
窗边的竹匾上，盐晶已经干透，日头照上去，细细碎碎地亮。
谢韫知拈起一点尝了尝，才取过玉臼，将盐晶细细研开。
白盐落进青瓷小罐，罐口拿软布封好。余下的，他顺手扫回竹匾上。
“给陛下也送一罐，”林知白拈起一点盐，在指腹上搓了搓，“让他知道，我成了。”
还要给二师兄写信邀功，让二师兄知道，给他这几日假不亏。
“好，”谢韫知摸摸他的头，“盐收好了，信写完，就该听学了。”
林知白哭丧着脸：“知道了——”
“那师父，我学得慢，你不许罚我，我还没好呢。”
这封信，像是长了翅膀飞到皇宫。
裴煜舟看着信上歪扭的制盐步骤，又掂了掂罐中细盐，嘴角一弯。
信上写着：已经开始做了，怎么样？我厉害吧？等我回去就教他们，虽然写了法子，但还是容易出差错。
裴煜舟仿佛已经看到那个得意洋洋的小表情。
还真让他搞成了。
林知白到底是个什么来路，什么都能做。
裴煜舟敲了敲罐子，当即有了决断。
一道秘旨下去，以试制“新型火药”为名，在兵仗局内划出一个独立院落。
由贺淮川负责，工匠专挑世袭匠户，身家性命捏在手里。
核心的提纯、结晶就在兵仗局试，成了再送皇庄收尾。
届时走城南，正好秦予风因赌坊的功劳，已被提拔为城南指挥，为“军粮车”行方便。
万事俱备，只等那小傻子伤好。
但事情总是不随人心意。
盐价起初只微涨一点，百姓们只当是盐贵了些。
可这价，连着几天，一点点往上爬。
过了几日，坊间开始有人嘀咕。
话顺着市井传进小吏耳朵，又一层层递上去，终于摆到裴煜舟案头。
与此同时，秦予风也递上密报。
裴煜舟看着秦予风密报上“盐粮异动，似有人煽风”几个字，笑了。
他把密报放一边，对元宝说：“告诉户部，照常例办，抓两个闹得欢的打板子以儆效尤。”
户部抓了两个替死鬼，大盐商们立刻“乖乖”降价，可每人每日只许买二两。
盐不好买了，谣言渐渐冒头。
东市李记盐铺。
王婶捏着钱嘟囔：“昨儿还二十文一斤，今儿就二十五了，还只能买二两？”
伙计一脸苦相，声音不大不小，刚好让排队的人都听见：“婶子，真不是我们黑心，大家都在传，明年怕是大旱，掌柜的也是没法。”
“上头说了，要省着卖，您看这天气，像要下雪的吗？”
队伍骚动起来。
后头的人拼命往前挤。
“给我也来二斤！”
“我买五斤！”
不过两三日，京城各处盐铺前，都是同样的场景。
一种无声的恐慌，像冬日的寒气，钻入门缝，进了千家万户。
朝廷见命令无效，动用官盐储备，以低于市场的价格抛售，试图拉低盐价。
但杯水车薪，户部的人渐渐发现不对劲儿。
而钦天监的话不知谁走漏风声，酒楼、茶馆、漕帮里传得沸沸扬扬。
“钦天监算出来要大旱三年！”
“官仓都是空的，粮食、盐马上买不到了！”
百姓瞬间陷入恐慌，疯抢盐和粮食。
真正的谣言，这才浮出水面。
“冬无瑞雪，乃上天警示君王失德，这是要降下灾祸。”
“还有朝廷弄那些奇技淫巧，坏了祖宗规矩。”
“陛下身边那个伴读，就是祸根。”
裴煜舟接到密报，眼神一下就冷了。他手指点在“冬无瑞雪”四个字上，半晌，笑了一声。
有人想借老天爷的由头，掏朕的库，乱朕的民。
他即刻下令让五城兵马司的人巡查市井，抓捕几个“妖言惑众”的典型，当众处置，以镇舆论。
同时密令云雀，顺着钦天监那条线往下摸。
他脑中闪过林知白的那罐细盐。
还不到时候，得让背后的人，把手伸得更长些。
但准备，得从现在开始。
裴煜舟当即传旨，结束林知白的假，命人将他秘密送到兵仗局。想起上次信中说师父也学会了怎么做，便面不红心不跳地将师父也一同打包送到兵仗局。
多多益善，多多益善嘛。
宫里的旨意还在路上。
谢宅里，砚清从市集回来，还带回一耳朵闲话。
“主子，外头传了谣言，”他低声禀报，“属下听到坊间许多人嘀咕，说盐路要断，宫里出妖孽。”
谢韫知正在整理林知白新折腾完的制盐器具：“妖孽？”
“是。”砚清头垂得更低，“说得含糊，但话里话外，指向宫里的奇技淫巧，还说不下雪，是上天降罚。”
“话里没点名，但句句都往林公子身上引。”
谢韫知心下一沉。
他放下手里的器具，走到窗边，望了眼高悬的日头。
近日来的拜帖，落款都是王家，他回回推辞。
看来是知白撞破计谋太多，引得背后之人不满。
“去查谣言来源，以及王家与此事的关联。”
这般情形，有人忧愁，当然有人欢喜。
城西小院。
裴景然慢条斯理品着茶：“咱们的盐，走得如何？”
幕僚面带笑意：“王爷，咱们的盐在黑市，价高还难求。”
他又凑近些：“而且，官仓抛出来的平价盐，已被我们吃下三成，转手黑市，利翻了几倍。”
“还有，市井间冬旱天罚的话，已经传开。”
“光有市井谣言不够，那是百姓的嗡嗡声。”裴景然吹开茶沫，朝皇宫的方向看去，“李御史那边？”
“王爷放心，一切安排妥当。”
幕僚合上账本，又补了一句：“王爷，谢先生那边……拜帖送了一个半月，门房回话依旧只有一句‘先生清修，不见外客’。”
裴景然端茶的手没停，只掀了掀眼皮：“倒是块硬骨头。”
“他大概也猜到些了。”幕僚低声道。
“猜到又如何？”裴景然吹开浮沫，抿了一口：“那就换个法子，别从正门走了。查查他身边的人，有没有能递话的。”
幕僚应声：“是。”
他正要退下，又想起什么：“王爷，还有一事。”
“安插在太医院的那个学徒以家中长辈生病为由，送了几瓶御用药膏出宫。那御药，陛下宫里的人常来拿。”
裴景然端茶的手一顿：“治什么的？”
“怪就在此处，只是些跌打损伤的药。”
裴景然放下茶盏，指尖在杯沿上缓缓转了一圈：“这倒是奇了，咱们这位陛下莫不是在培养新暗卫？去查。”
“是。”
他人欢喜完，更忧愁的人缓缓出现。