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贺府。
院墙根的槐树只剩几片枯叶挂在枝头，风一吹，摔下来一片，落在贺淮川肩头。
他跪在冰凉的地面，膝盖硌得生疼，听着那道旨意，一时不知该气还是该笑。
“……失职，杖三十，闭门思过一个月，钦此。”
失职？
他兢兢业业，被朝中那帮人排挤得不像话，可曾抱怨过一句？
两名内侍搬来一把长凳，咣当一声墩在院子中央，肩头上的枯叶跟着震落，打着旋儿掉到贺淮川膝前。
贺淮川抬眼，望着那张眼熟的长凳。
凳面上的灰积了厚厚一层，足足有一指厚。两侧立着待命的内侍，手持刑杖，面无表情。
元宝笑眯眯上前，拂尘搭在臂弯，躬身一让：“贺大人，请。”
贺淮川嘴角弧度不变，目光从长凳移到元宝脸上，毫不客气地吩咐：“元公公，这东西怕是许久未用了，劳烦让人擦干净。”
元宝也不恼，立刻挥手。
一旁早已候着的小内侍抱着一条长棉巾小跑上前，蹲下身，沿着凳面一寸一寸擦拭。
棉巾蹭过凳面，发出干涩的沙沙声，灰尘落了一地。
贺淮川笑意加浓，心底已然有了盘算。
看来，那小累赘包是有要事找他，原以为他故意找茬报复呢。
与盐粮有关？
他这边思量着，那边的内侍们已经擦完。凳面露出原本的木色，在冷风里很快干了。
“贺大人，请。”元宝侧身抬手，做出指引的手势。
贺淮川整了整衣袖，优雅地俯身上前，两只手交叠垫在下巴底下，姿态闲适得像在自家榻上小憩。
两侧内侍即刻开始。
贺淮川刚要开口，面色骤然一变。
倒是小瞧了这记仇的小累赘包！
不过片刻，他额间便渗出细密冷汗。
十五记后，元宝咳了一声。那节奏，立刻从重规提点变为温和平缓。
贺淮川得了空隙喘口气，偏过头，脸上挂着笑：“元公公，有劳给陛下带句话。”
元宝俯身凑近，拂尘垂在身侧。
贺淮川一点声音没压：“有事呢，就直说。这岂不是脱裤子放屁多此一举。”
他又抬起手，食指和大拇指捏在一起，比给元宝看：“元公公，您能看见这中间有什么吗？”
元公公愣愣摇头。
贺淮川眼中的笑意真切：“您看，这像不像某位的心眼，细得没缝儿。”
元宝脸色唰地一变，拂尘差点脱手：“贺、贺大人，这话可不能乱说。”
行刑完，贺淮川好像没事人儿一样站起来，掸了掸前襟的灰。
元宝在一旁暗自点头。
不愧是同门师兄弟，好面子这一点，谁也不服输。
当然，除了那可爱的林公子。
他没忘记正事，连忙将密旨双手递上，匆匆赶回宫。
*
殿中。
裴煜舟歪在龙椅上，一手支颐，一手捏着云雀刚送回的线报。
殿内炭盆烧得正旺，偶尔爆出一声轻响。
一个商人，为生意打点钦天监的小官，面上看没问题。
可这事，真就这般巧？
鬼才信。
他把线报翻了个面，指节在纸边弹了弹。
元宝悄没声地站到裴煜舟身边，缩着身子，头埋得低低的，似乎生怕裴煜舟问他贺淮川之事。
裴煜舟瞥见他，随口问：“贺淮川受刑时什么表情？说什么了？”
元宝如履薄冰，声音压了又压：“贺大人冷汗直流，看起来颇为痛苦。”
痛苦就对了。
真以为上次罚个坐，这事就过了？
这事永远过不了！
裴煜舟心情不错，手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下：“然后呢？”
元宝腿肚子发颤，磕巴道：“回陛下，贺大人说您日后有事直说便是，不必绕弯……”
这话一听就知道掺了水，裴煜舟手中线报往案上一拍：“照实说！按他原话，一字不落。”
“扑通。”
元宝跪在地上，额头抵着地板，把贺淮川那番话压着声儿复述了一遍。
说完就伏在地上装死。
裴煜舟将手中的密报攥成一团，纸团在掌心咯吱作响。
贺！淮！川！
敢骂朕小心眼，他还是头一个，还敢说朕多此一举？！
诛你九族！
呸，这倒是赏赐你。
把你扔到宁波府做知府，就住你仇家那破宅子，还不准你修！
*
兵仗局。
院中几棵老树光秃秃的，远处传来叮叮当当的声音，间或夹杂着风箱的呼哧声。
林知白伸了个大大的懒腰，胳膊举过头顶，骨节咔咔响了两声。
他往谢韫知那边看去。
师父坐在窗边书案后，面前铺着几张图纸，手边一摞文书。他一手翻页，一手执笔，偶尔在图纸上勾画几笔。
冷风从廊外灌进来，他拢了拢衣襟，头也没抬。
还是二师兄，让师父白白干活。
有师父顶着，没人会注意到他。林知白心安理得地猫着身子，沿着墙根溜了出去。
他身上带着腰牌，不怕被当闲杂人等拦下。
刚拐过一道月门，身后传来一声：“小妖孽？”
林知白明知不是自己的名，还是好奇地回头。
小妖孽？在哪儿？
他环顾一圈，月门外只有一条石子路，一个人影也没有，除了抱臂而立的贺淮川。
他指指自己：“大师兄，你在叫我？”
“不然叫鬼？”
“我才不是小妖孽。”林知白偷偷瞪他，大声问，“你怎么来了？”
“师父呢？”贺淮川无视这个问题，走到他身边。
林知白眼珠子咕噜一转：“我带你去。”
“嗤——”贺淮川转了转手腕，“小妖孽，有没有人告诉你，你心里的想法都表现在脸上？”
他往前迈了一步，居高临下地俯视着林知白，慢悠悠道：“敢耍花招，我不介意在这儿给你来一顿大师兄的铁砂掌。”
林知白脚步一顿，脚尖换了个方向：“嘿嘿，大师兄我真的带你找师父，我刚刚是找不到方向了。”
奸臣！
笑面狐狸！
他往前走了几步，再度停下，踮起脚朝远处望了一眼。
面前两条岔路口。左边一条铺着碎石子，右边一条铺着石板路。风卷着一片枯叶从他脚边滚过去。
“前面有鬼？”贺淮川问。
林知白捶了几下自己的腿，转身去抓他的袖子：“我走累了，想休息一下，大师兄体谅一下我，我身上还有点伤呢。”
“别动手动脚，”贺淮川后退一步躲过，右手举到眼前，五指屈伸了两下，“师兄我手有点痒，要不你也体谅体谅？”
林知白往后挪蹭，打哈哈：“其实，我也不是很累，我这就带你去。”
看着前面两条岔路口，他心里默念：点兵点将，点到谁就是谁！
左边，就是你了。
他抢先往左去：“走这边。”
“走错，揍你。”贺淮川站在原地没动。
林知白噘嘴：“好吧，我不认得路。”
“怎么办？没有巡逻的侍卫过来。”他耷拉着脑袋，脚尖蹭地。
贺淮川呵呵两声：“小师弟真是可爱的紧。”
“师父在小累赘包批的院子里？”他问道。
林知白睁着无辜的大眼睛，点点头：“对。”
听到这话，贺淮川朝右边走了过去。
“大师兄，你知道还让我带路！”林知白追上去，愤愤不平。
耍他玩呢。
此时，月门后，一个内侍盯着两人消失在路的尽头，悄声隐去。