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听松书院。
谢韫知带领学子完成开学仪式，便让大家自去回讲堂。
距离会试只有二十多日，时间紧迫。
他坐在案后，扫视堂下每张面孔。
听知白昨日说，他在城西处遇到孟云，上次书房莫名多出玉佩，砚清说在附近隐约见到他。
巧合太多，便不是巧合。
“叮铃——”外面传来摇铃声。
谢韫知收回视线，“时辰已到，搁下笔。”
学子们陆续上前，卷纸窸窣。有的眉头拧成结，有的面色平平，将答卷叠在案头。
收完卷子，谢韫知离开讲堂，回到书房批改起来。
苏烬今日行文浮躁，字迹都有些发飘，看来心绪不宁。
孟云倒是稳当……
“主子，程山长到访。”砚清叩门禀报。
谢韫知放下朱笔，起身相迎，“快请。”
门开处，程简之已大步迈入，拱手朗笑，“谢兄，别来无恙。”
“程兄。”谢韫知还礼，引他入座。
两人落座后。
“谢兄，春闱在即，今年的文会你可得出席。”程简之接过茶盏，兴致勃勃，“此番南北名士齐聚，诗酒论道、切磋文章、探讨科场风向，或是书院治学心得，皆可畅谈。”
“许是谢兄办学名声在外，这回文会阵仗空前，不少人都盯着，看你会不会露面。”
“我确实收到邀帖，容我考虑一番。”谢韫知微微颔首。
“还考虑什么？”程简之倾身，“柳老先生此次也来赴会。”
“老师也去？”谢韫知眸光一动。
程简之点头。
谢韫知手指在案上轻叩，“好，我去。”
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皇庄，午后阳光斜入。
“啊，烫烫烫。”林知白猛地撒手，往后一退，还不小心将另一根枪管碰倒在地。
他顾不上捡，急忙把手指插进旁边水桶。
图纸、原理他烂熟于心，可真动起手来，处处是坎。这已是废掉的第十几把。
不是钢管太脆，就是弹道不稳等等一系列问题，只能一点点调试枪管参数。
他瞄向地上那把，这根枪管参数比上一根厚实些。
湿淋淋的手在衣摆上胡乱蹭两把，他小心翼翼地弯腰去够，刚俯身，就感到一阵闷痛。
呜……判官小毒僧没有心！
“咚。”
一颗小石子蹦到他肩头。
他捡起枪，倏地转身，脑袋左转右转，仰起来又低下去。
空荡荡的，奇怪。
他狐疑地转回去，刚举枪瞄准。
“嗒。”又一颗。
他猛回头，扫视一圈，依旧空无一人。
别让他知道是谁，他可手握凶器呢！
再转回来，一张青面獠牙的鬼脸乍然贴到眼前。
“哇啊——”
林知白吓得整个人后仰，重心一失，眼看就要摔个屁股墩。
完蛋。
手腕被人一把攥住，力道一带，他踉跄扑向前，撞进个硬邦邦的怀里。
我的头，痛！
林知白看清来人，大声控诉，“秦予风，你身上穿着铁衣吗？还跟江师叔学坏了！”
他扯到了伤，手往身后放，又不敢揉，气得想捶人。怎奈秦予风一眼瞧出他动作别扭，轻笑侧身，让他三拳全落空。
怒火熊熊燃烧。
“送你。”秦予风见状，把鬼面具递过来。
“谁要这丑东西。”林知白一巴掌拍开，顿了顿，又别过脸，“你先拿着，算你赔罪。”
“你怎么来了？”林知白气来得快去得也快，重新举枪瞄靶，“这时辰不该在上值？”
“陛下口谕。”秦予风抱臂倚着台面，一脚支地，“说林公子专往危险地方钻，命臣寸步不离守着。”
实则是陛下让他来熟悉新枪怎么使。
林知白放下枪，眼睛瞪得浑圆，“我哪乱跑了？”
不会讲话，就不要乱讲！
“那你为什么挨打？”秦予风一刀见血。
“……”
林知白被噎得一口气堵在胸口，扭头，抱着枪一小步一小步往旁边挪，用后脑勺表示拒绝交谈。
“想不想去外面试试？”秦予风朝远处林子看，“那儿宽敞。”
“真的？”林知白眼唰地亮了，转身挪回去，抓住他胳膊，“现在就去。”
刚迈步，身后某处一抽，他蔫了，“可我走路不太方便。”
“我有法子。”秦予风嘴角一勾，笑得有些不怀好意。
下一刻，头重脚轻。
林知白被扛麻袋似的甩上肩头，脑袋朝下，手里握着那杆枪。
秦予风提气纵身，翻过院墙，几个起落扎进林子。
“你、你慢点。”林知白胃里翻江倒海。
林深处空地上，秦予风俯身将人卸下，“皇庄附近的小树林最是偏僻，寻常不会有人来，现在天寒地冻，更不会有人。”
林知白双脚沾地，眼前还晃着金星，身子歪歪斜斜往一边倒。
他颤巍巍指向秦予风，气若游丝，“你、你不可理喻。”
缓了好一阵，眼珠一转，把枪塞过去，“我教你用。”
连说带比划讲完，他软软一笑，指向十几步外的枯枝，“你请。”
头回摸枪，他肯定打不中，说不定还能烫到他。
“砰——”
火药擦着枯枝飞过，打进后面树干。
秦予风眯眼看了看，微微调整肩臂角度，再次扣下扳机。
“咔嚓。”枯枝应声而断。
林知白嘴巴微微张开。
第二次就能打中？！
“管身有些发烫。”秦予风掂掂枪管。
林知白伸手摸，“比上一根强点，回头外面裹层护木，留点缝隙散热就好。”
“你再试试。”他亮出腕上小弩，掀开一个精巧的镜盖，“你踢石子，咱们同时打比比看，输了的人请吃糖。”
镜片在光下闪烁。
他灵光一闪，这东西，改装到前膛枪上岂不更好？
好。”秦予风脚尖一挑，石子飞上半空。
两人同时举起手臂。
“砰——”
“嗖——”
两道声音同时响起，秦予风抢先一步，石子当空爆开碎屑。林知白的小弩球慢了些，打在树干上，炸开一团白色烟雾。
“再来！”
话音刚落，那边传来“扑通”一声闷响，像有什么重物坠落。
林知白不顾疼痛，兔子似的往秦予风身后一跳，“什么动静？”
秦予风大步朝声源走去。
林知白慌忙跟上，动作牵动伤处，疼得眼眶泛红也没停，“你等等我。”
听见他带颤的尾音，秦予风放慢脚步，将他手腕按在自己腰侧，看着前面，“好像是一个人。”
人？！
他上下打量那高耸的树，这么高，那人还有生还的可能吗？
“秦予风，我不会杀人了吧？云燕，你快出来救人。”
秦予风蹲身探向那人颈侧，“还活着。”
几乎同时，云燕无声落在身侧，拱手待命。
普通人绝对不会在一月份、皇庄旁边的野林树上待着，这人绝非善类。
秦予风拨开那人外袍，露出底下的软甲。
云燕和秦予风对视一眼，“是斥候。”
林知白牙齿咬住下唇。
怎么我每次出来，都能撞上点事儿？