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四月初一，绍兴府同知抵达宁波府，与贺淮川完成了公务交接。此后贺淮川便整日在家里弹弹琴，练练字，等待那同知逮捕贺柏那一日。
林知白读完《孟子》，拉着贺淮川一起画漫画小报，单鸣和小石头一左一右坐在他身侧。院中海棠香被微风卷起，拂过石凳上的四人。
“放开老夫，都到知府了还押着我？”骂骂咧咧的声音在垂花门外惊响。
“师祖来啦？”
林知白丢下笔，伸长脖子往声源望去。楚敬山鸦青色短打劲装，头戴竹编宽檐斗笠，斗笠上还翘着几缕不服帖的白发。他正扭着身子，想要挣脱肩膀上的两只手。
砚风、砚之毫不理睬。
另外三人眨眼看戏。林知白跟一阵小龙卷风似的，迅速卷到楚敬山跟前，张开双臂抱住他，“师祖，我好想你呀。你上回不辞而别，我都没能送行。”
楚敬山怒气顿时化成一滩水，登时豪迈一笑，“小乖乖先松开我，等等啊。”及至林知白松了手，他半蹲下身，神色一敛，双臂一个巧劲，竟将砚风砚之同时挣开。
贺淮川带着两个小家伙齐齐上前见礼。谢韫知也从书房里走了出来。
砚风、砚之冲他拱手，退到一侧。
楚敬山扫了一圈院里的人，拉着小辈们到石桌旁坐下，讲起江湖上的见闻，半点眼神不分给谢韫知。他自来熟，也不管认不认识单鸣和小石头，一并逗弄。
贺淮川低笑一声，左腿翘右腿，斜瞟了眼孤零零站在书房门口的谢韫知，收回目光回应楚敬山。
“你们四个乖乖，真听话，不像某个人把师父当犯人一样押回来。”楚敬山话音突然一拐，悠悠叹了口气。
这声音不大不小，恰好够谢韫知听见，他当即决定不触霉头，转身回到了房中。
“师祖还没说是谁赢了，是老和尚还是有头发那个？”林知白正眼巴巴地等着答案，忙把话题拽了回来。单鸣和小石头也瞪大双眼，紧盯楚敬山的嘴唇。
贺淮川余光目送谢韫知进屋，默默往后挪了挪，与楚敬山拉开了一点距离。
海棠花的清甜散尽。
楚敬山不经意间一瞥，门前的人影没了！他伸出食指，说一个字敲一个脑壳，敲击声清脆响亮，“有、头、发。”
三人同时捂住额头，嘴巴下瘪。林知白带两个小孩带的多，此时一瞧，表情如出一辙。贺淮川有先见之明，早早躲过一劫。
“小贺，你看着他们，我去书房一趟！”楚敬山没工夫安抚他们，大步冲向书房，那背影双肩绷得死紧，几乎要撑破衣裳。
贺淮川点头应下，目光却迟迟收不回来，似乎想在门外听墙角。
“哐当——”门一开一合。
“谢韫知！”这一声吼，院内的四人跟着震了一下。
谢韫知端坐在圈椅里，并无太大反应，右手边两盏热茶并排列着，像是早就料到楚敬山会来。他稳坐椅中，轻抬小臂，“师父，坐。”
楚敬山撸起袖子，怒气冲冲地在他身侧落座，指尖布满茧子的大掌一拍，茶盏飞了飞，却半滴水也没溅出来。他盯着谢韫知的侧脸，“你怎么不把我绑回来啊？长大了，翅膀硬了？”
谢韫知笑了，从窗子里漏出来的白光愈发柔和，扑在他的侧脸，勾勒出一道优雅的轮廓。他语速不紧不慢，平地抛出两颗威力十足的火药，“长生。”
楚敬山的脾气瞬间被炸的四分五裂，烟消云散，整个人定在了原地。
谢韫知依旧没有转头，“宋玮原先是江湖中人，二十几年前不知为何进了道观，后来行邪术，机缘巧合之下受福建巡察御史举荐，成为昭泰帝内臣。此后，他的邪术，也叫长生术，一发不可收拾。”
“或许我当初救下的那个孩子，便是为昭泰帝寻来的。否则，怎会引来杀身之祸？”
他这才侧过头，在那双错愕的视线中接着说，语气笃定，“您与宋玮相识，你们达成了某些条件。条件是我和晏安的性命，以及不能继续往下查。”
他顿了顿，“但师父可知，他至今仍在残害孩童？”
日光悄然偏移，屋里黯淡下来，像没入了不见光影的深海。
半晌，楚敬山慢慢点了点头，极轻的声音带着懊恼，“嗯，当初你找我，我以为你你查到了这一步，想找江湖人阻拦你，却得到宋玮并未收手的消息。所以我去了青芜泽。”
“你个心眼子多的，敢诈老夫？”楚敬山抱怨了一句，长长叹出一口气，准备坦白一切。
原来，宋玮与楚敬山曾是师兄弟关系，师承当时江湖赫赫有名的卫翁先生。宋玮当年被一伙人围殴，卫翁先生救下他，收为徒弟。后来宋玮惹上了对家，卫翁再次出手相救，却身受重伤，此后身子骨一直未能痊愈。
宋玮不知从何处得了邪术，遁入空门潜心学医，一心只为卫翁续命。卫翁死后，这成了他毕生的执念。
楚敬山将凉透了的茶一口闷了，“剩下的你都查到了。”尘封多年的秘密终于宣之于口，他肩头松垮下来，狐疑地瞅了瞅谢韫知那颗脑袋，“把你脑子分一半给老夫，那么聪明做什么？”
面对无理的要求，谢韫知随口应了一声，权当哄师父开心。片刻后，他黑黢黢的眸子眼错不眨，“我要报仇。”
楚敬山瘫回圈椅里，手掌从茶盏一路蹭到扶手。突然，他豪迈地挥手，“他作恶多端，早该死了。”
“师父，您和他……”
“不过几年的交情，”楚敬山站起身，抻了抻懒腰，目光射向谢韫知，“小阿韫，拜你所赐，老夫可一路没休息好，老了老了，我去歇歇。”
谢韫知什么都未说，目送他离开。良久，他端起那盏茶抿了一口，冰的。
院内，贺淮川为首的几位，边说着驴唇不搭马嘴的话，边往书房方向偷瞄。
还未看出个所以然，树一、树二匆匆而来，“主子，同知大人宣判，两日后押贺柏入狱。”
贺淮川还没反应，另外六只眼睛唰唰放光。这是他们头一回参与这般重大的事，脸上满是惩恶扬善的少年意气与初生牛犊的跃动。
“树一，你带人装作裴景然的人拼死反抗。”贺淮川视线扫过树一，又转向树二，“树二，你扮成我的模样，在公堂里坐着。”
他的目光最后落在林知白和单鸣身上，“你们二人再把漫画小报更新一版，就画贺柏临宣判时负隅顽抗，后续听我安排。”
小石头头仰得快要向后跌去，充满希冀的看着贺淮川，后者顿了顿，“你去陪着树二，不要露出破绽。”
三个人都领到了任务。林知白像模像样地作揖，使命感快要溢出来。单鸣跟着郑重一礼。小石头也弯下腰，结果没站稳，踉跄两下。