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五日后，经林知白提案，贺淮川修改一番的折子递往御前。随即率先在宁波府试用新法，效果立竿见影。
书房内，书卷整整齐齐码在架子上，一排排架子排列有序。最后面一排书架中央晕染一缕暖光，林知白正蹲在那处写信。
他背对书案前的贺淮川，每隔半刻便侧身往后瞄一眼，确认无人靠近，才放心落笔。
信是写给裴煜舟的：大师兄报完仇不开心、发明了漫画小报、师父总念叨你、我想你了……
整整十页纸，密密麻麻的小字楷书端正工整，与从前判若两人，肉眼可见下了苦功夫。
贺淮川的视线只在他背后停留了一瞬，便移回眼前，案上摆着写给裴煜舟的信，还有一封折子。
经按察司复核，贺柏名下的房地、银钱、铺面不计其数，但悉数不翼而飞，恐怕是裴景然的手笔。
他本就无意横插一脚，让贺柏做了整个盐场与船厂的替罪羊。朝廷没有裴景然的直接证据，正需要这样一个牺牲品来收束局面，他便顺水推舟，将这一切盖棺定论。
可聪明人一眼便能看穿，一个商人何来这般通天的手段？只不过是心照不宣罢了。
他摇了摇头，嘴角却微微上扬。
某个小累赘包怕是要失望了，银钱长了翅膀，跟别人飞了。
两封信刚送出去不久，换来的是两道明黄圣旨。
院子里，贺淮川跪在正中，左后是一身翠绿的林知白，右后是裴煜舟暗戳戳报复、特意没安排让其免跪的谢韫知。
其余小厮依次向后排开，呈阶梯状跪伏听宣。
“奉天承运皇帝，制曰：宁波知府贺淮川，外放治郡以来，勘破地方贪蠹巨案……特召贺淮川驰驿还京，授吏部考功清吏司郎中。掌内外文武考绩，专核九边镇将粮饷……钦此。”
“臣，领旨。”贺淮川手举过头顶，毕恭毕敬地接过圣旨，叩三首谢恩。
内侍又取出另一道。
“……伴读林知白，前奉命驰赴宁波府督办船厂，修整海船。今工役告竣……特召林知白即刻交割船厂一应公务，星夜还朝，钦此。”
“臣领旨！”林知白伸出双手，两眼弯弯接下旨意。
内侍一走，林知白蹿得老高，拍拍膝盖道的土，立刻去扶谢韫知：“师父，终于能回京了，咱们都在京城。”
谢韫知揉揉他毛茸茸的脑袋，婉拒他：“你跟着大乖回京，我还有些别的事要做。”
来古代一年多了，林知白长了不少脑子，结合近日种种与谢韫知方才的话，当即猜出了缘由。
“是跟闲云师叔有关吗？”他紧接着举手，“我也要帮忙。”
贺淮川也看过去，紧盯着谢韫知。
谢韫知朝两人各看一眼，走到他们中间，一手拉一个，捏捏他们的手：“你们的心意，师父心领了。但宋玮此人，心术不正、心狠手辣，你们万不可轻易接触。”
林知白不依，反握住他的手：“我会担心师父，你就让我跟着好不好？我保证乖，往东绝不往西，真的真的。”
贺淮川倒没说什么，只点点头，他对谢韫知的实力，有十成十的信任。
谢韫知抽回手，屈指轻敲林知白眉心，语气带着调侃：“小乖不会武，小脑袋瓜也不好使，我还要腾出手来保护你，嗯？”
“我哪有。”林知白低下头，轻轻踢了踢谢韫知的鞋面，不满地嘟囔，哼哼两声又抬起担忧的眼，“我担心师父嘛。”
谢韫知忍不住捏他小脸：“放心，砚清他们都在。师父也有其他暗卫，不会出事。”
贺淮川扯过林知白：“字练出来了，脑子还是不够用，师父说得没错，跟去了也是累赘，老老实实跟我回京，少添乱。“
树上，海棠花瓣打着旋落下一朵，遮挡住人们的视线。待眼前清明时，已是三日后。
天朗气清，惠风和畅。
晨光落在贺淮川身上，他跪在紧闭的大门正前方，脊背挺直，双手摊开举过头顶，手中横着一根浅白色藤條，饱满光滑，正是经泡一夜水之后的效果。
所有公务都交给了本府同知，上上下下都打点周到，他终于腾出了回京前的时辰，来此请罚。
门开了。
林知白打着哈欠，仰头伸了个大大的懒腰，视线不经意一扫，就与贺淮川那张勾唇浅笑的双眼对视。
他愣了片刻，盯着跪在他眼前的人，忽然“嗷”一声跳开：“你这是要做什么？”
贺淮川递给他一个“你说呢”的眼神，见他还是茫然，好心提醒，“多次隐瞒师父、欺骗师父、利用师父与谢家……”
他余光瞟到屋内缓缓出现衣角，顿了顿，那人走到他正对面站定时，他俯下身去，脑门几乎贴到地面：“请师父责罚。”
林知白哒哒后退两步，扭头一看，谢韫知脸色一贯平静，分辨不出来好坏，但认错态度诚恳总是对的，他扑通跪下，挪到贺淮川身侧跟着俯下身。
他手中并无东西，却也是掌心朝上摊开，放在头两侧平齐，称得上是东施效颦的典范。
谢韫知被逗得一笑，先轻轻松松拽起林知白，又拉住贺淮川的肩头往上一提，他没用多大力，贺淮川保持着跪着姿势离了地面一寸，随即又落了回去。
贺淮川岿然不动。
林知白拽了拽谢韫知衣袖，望着他使劲儿摇头。谢韫知受不予理睬，伸出修长的手掌，掌心与指腹处泛着淡淡的粉。
贺淮川直起身，往前递去，头埋得更低。忽而掌心一空，紧接着是什么东西与青石板相撞的声音。
他抬起头，谢韫知手中哪还有藤条？他只笑吟吟的看着自己，贺淮川一时竟没了反应。
谢韫知与林知白趁他发怔，一同扶他起来。
谢韫知揉乱贺淮川发顶，瞥见他发红的耳垂，浅笑：“不必急于一时，回京舟车劳顿，易加重伤处。”
他前日刚收到江枕书的来信，说二徒弟身后破了一片，还发了热，因此赦免了贺淮川。帝王这棵大树的阴凉，也叫贺淮川乘了一回。
他又补了一句，语气带笑：“少不了你的。”
贺淮川偏头没说话。林知白则滴溜溜耸着肩，双手合十，眨巴眨巴眼睛：“那少了我吧。”
谢韫知眉梢微动，笑而不语。
与此同时，京城。
江枕书望着眼前信纸上“消息属实”四字，眉头紧锁。半晌，他取出火折子点燃，盯着信纸烧成灰烬，才转身离去。