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翌日，晨光破晓。
贺淮川被树一叫醒，他侧头看了眼趴成大字型的累赘包还在呼呼沉睡，放轻手脚起身。
树一低声禀报，“主子，树二来报，贺柏并未住在贺府，而是藏在郊外一处庄子里。此外，百姓对《船商轶事》这本话本子议论得正热，各大茶肆酒楼的说书先生也都讲得绘声绘色。”
贺淮川点点头，轻轻合上门，走远了才说，“应是师父的手笔。等舆论彻底不信我会做出弑父之事，等贺柏的名声臭如茅厕，等他的罪证一一出现，便是他的死期。”
“湖底里的小孩尸体，是怎么回事？”贺淮川脚步不停，忽然顿住，回过头问，“对了，派人给傅叔传个信，说路引不必安排了，我已经有了。”
“是。”树一应声，又答，“湖底的尸体都是孩童，仵作验过尸，说那些孩子四肢刀痕密布，生前被人刻意放血，失血过多而死，瞧着像是邪术。”
“邪术？”贺淮川眉头微蹙，“去查查那个管事。你找云雀打听打听，小累赘包的路数总归多一些。”
“是。”
树一退下后，贺淮川微微仰头，闭目感受着东方地平线升起的橘光。风掠过发梢，湿润的泥土气息莫名让人安心。
他睁开眼，踏出屋檐投下的阴影，迈进了光线之中。
辰时，林知白睁开眼，清晨的阳光透过纱窗滤进房间，洒在浅蓝色的调子里。他眯了眯眼，坐起来拢好被子，熟练地翻开枕边那本蓝色封皮、烫金字的书。
片刻后，他忽然耷拉个脑袋，昨日答应张提举的话历历在目。他往前一趴，抱着被子扭来扭去，浑身上下写着：不想去！
到底是谁想做官？
半晌，他认命地穿戴整齐，推开门，伸了个大大的懒腰，握拳在胸前一竖，作了个加油的姿势。
目标船厂，出发！
身上的伤已经大好，他三步并两步跨上马车，扬长而去。
而谢韫知起了个大早，是因为收到了砚风传来的消息：跟着楚老先生一路行至扬州府一处名为静云庵的地方。楚老先生常立在庵中西廊，遥遥望向那片青芜泽。
“青芜泽？”谢韫知低喃。这个名字似曾听过，可灵感却像条滑溜溜的鱼，刚触及边缘便逃之夭夭。
想了片刻，鱼儿总是不落网，便不再强求。他放下纸条，无需猜测便知晓楚敬山想要做什么：独自探青芜泽。
“砚和，传令给砚风，让他和砚之将师父带回来。”他摆了摆手，示意他快去。
“是。”
谢韫知转身走向内院外侧的耳房，去看昏迷已久的砚清。昨夜砚清曾短暂醒过一次，只是意识混沌，没多时便又昏睡过去，一直挨到今早才真正清醒。
他躺在榻上，脸色依旧苍白，唇上干裂起皮，个人消瘦一圈。
感知到有人靠近，砚清却没有力气转头，思来想去，这个时辰来的只有谢韫知。他撑着想要起来，嗓子跟养了多年的老鸭，声音又哑又涩，“主子？”
“别动。”谢韫知快步上前，将人搀起，垫好软枕让他斜倚在床头，又取过温水，将杯沿凑到他唇边，“喝点水润润喉。”
砚清难以接受主子亲自照顾他，本想推脱，可嗓子干得冒烟，一个字也说不出。
谢韫知将杯沿往他唇瓣压了压，“喝吧，早些好了，才能重新回到我身边。”
“谢主子”三字，才说出第一个字，就一口温水打断。喉咙干裂得太久，骤然遇上甘霖，竟一时停不下来，喝得急了，温水顺着嘴角淌下。谢韫知拿帕子替他拭去。
半碗下肚，砚清嗓子好受许多，他微微侧头，气声道，“多谢主子。”
“你气色不好，等有些力气了让小厮扶你去院里晒晒太阳。”谢韫知将杯盏放回茶几，捏起砚清松软的胳膊。
“主子，您别……”砚清忙不迭开口，“等砚和回来帮我便成。”
“砚清，你从十岁便跟在我身边，护我左右，为我受过五次重伤，我做得这些算不得什么。”谢韫知从指尖捏到肩头，神情温和。
砚清眼眶微红，手指虚握住他的手，“这些是属下应当做的，您不必挂怀。”
“放松，”谢韫知拍了拍他的手，“现在不宜耗力。”
砚清点了点头，几乎看不出来，努力偏过脑袋，望向身侧的谢韫知，“主子，那日刺杀林公子的，是两拨人。属下仔细回想了一遍，一拨是恭贤王的暗卫，另一拨看似也是恭贤王的人，可其中有人提到了王爷和主子，属下怀疑，是有人打着恭贤王的名号在行事。”
谢韫知动作一顿，不过片刻，继续替他揉捏手臂，见他皱着眉，又加重了几分力道，“我知晓了，你不必担心，眼下最要紧的是养好身子，其余的事，别想了。”
他顿了顿，语气带了点调侃，“担忧也动不了。”
*
王记茶肆，正是林知白和秦予风此前躲雨歇脚的地方。
茶肆里人头攒动，乍一看连落脚的空地都没有。正午时分的日头最是毒辣，可仍有不少人顶着烈日往里挤。
林知白趴在车窗上，新奇地歪头打量，努力竖起耳朵听，身子越倾越外，腰都快探出窗了，“赵叔，你停一下。”
马车驻留在街角。
林知白只隐约听到一道男声：“贺大人刚到此地不久……”后面的被一阵吧唧吧唧的鼓掌声淹没了。
挤不进去的在外面议论，“贺大人果然勤政爱民，一来就直接砍了那狗官，怎会是背信弃义之人？”
“我也这么觉着。倒是《船商轶事》，里头的角色跟贺柏不能说一模一样，只能说有十二分像……”
一位爱吃瓜的书生凑上前，“昨日贺柏亲自去了知府，说是给谢先生过生辰。嘴上说着好久不见，转眼就被谢先生拆穿了。谢先生可是名儒，待人宽厚，素来和善，连谢先生都不待见的人，背后定有隐情。”
听见“和善”二字，林知白抿了抿唇，不做任何评价，继续听下去。
“昨日我在现场，那场面简直和《船商轶事》如出一辙，连对话都大差不差。这位澄心居士也太神了。”
林知白坐回马车，摩挲着光溜溜的小下巴，若有所思，“谁在帮大师兄？”
他当即拍板，“赵叔，先去趟书铺，买一本再回去。”
“好，林公子。”赵叔五十来岁，嗓音慈爱。
半个时辰后。
林知白边走路边看书，边咧嘴笑，全然没留意身前站了个人。脑门“砰”地撞到对方邦邦硬的肩头，脑袋里瞬间出现好多小星星，天地与之旋转，手中的书却攥得死紧。
谢韫知伸手扶住，揉揉他额头的红印，瞥见他手中眼熟的书，问，“看这么入迷？”
足足好一会儿，林知白脑中放映的小星星散去。他把书举得高高的，笑得眉飞色舞，“师父，你快看！澄心居士的书！他是成心气贺柏的吧？贺柏看了不得气得跳脚？”