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皖州暴雨如注，天雷滚滚。
驿站上房。
清河县主缩在黄花梨木拔步床的角落里，浑身直抖。
地上的银丝炭盆烧得极旺，热气腾腾，却驱散不掉她骨子里的寒意。
三日前运河上的那场噩梦，死死钉在她的脑子里。
他们踩着夜色登船，手起刀落。
护卫的残肢断臂在甲板上堆成小山，血水将运河染得猩红，随后劫走全部财物。
留下满地血腥，这群人转身跳江，走得干干净净。
“县主，喝口安神汤吧。”嬷嬷端着青花瓷碗上前。
“滚开！”清河县主尖叫一声，一巴掌扇飞药碗，瓷片碎了一地，“回京，现在就回京，备车！”
嬷嬷劝道：“县主莫急，等金吾卫来接应了我们就回。”
扬州别苑。
长松浑身湿透，跪在拔步床前，将一封加急的京城密信双手举过头顶。
“侯爷，皖州的事妥了。”
谢寻靠在床头。
神色已经好了很多，大夫刚换下的纱布就扔在脚踏上，伤口已经结痂。
他单手拆开密信。
信上盖着长公主的私印。太后懿旨虽毁，但赐婚口谕在，为了彻底掐断这根线，谢寻动用了埋在京城最深的一步暗桩，逼长公主出面。
代价是，谢寻交出西北半座铁矿的开采权。换长公主代签下这封和离书。
半座铁矿，那是能武装十万精锐的命脉。
这东西一交出去，京城里那些政敌立刻就会闻风而动，借题发挥，狠狠咬下他身上的肉。他在朝堂上的处境必将如履薄冰。
谢寻看着信封里滑出的那张退婚书。薄薄的宣纸，按着鲜红的手印。
他冷笑一声，并不在意。
他要阿芙回来，半座铁矿换他一身干净，太值了。
“退下。”谢寻将退婚书贴身塞进里衣，掀开锦被，“更衣，备车。”
长松猛地抬头，眼底满是惊骇：“侯爷！您伤及心脉，大夫说万不能见风！”
“备车！”
谢寻的声音不大，却透着股令人胆寒的偏执。
三日后。
扬州长街轰动。
整条主街被看热闹的百姓围得水泄不通。
数十辆马车绵延数里，车厢上全部系着大红的绸缎，浩浩荡荡地从别苑驶出，一路朝着姜府而去。
马车没有封顶，毫不掩饰地敞开着。
南海拳头大的夜明珠装了整整三箱，赤金打造的珊瑚树一人多高，西域极品香料堆成小山。金砖银锭在阳光下直晃人眼。
谢寻没有坐车。
他穿着一袭玄色暗纹锦袍，外面披着狐裘大氅，骑在高头大马上。
姜府。
六年了。
哪怕阿芙再讨厌他，他也得先把名分坐实。
姜府大门紧闭。
阿蓁穿着一身红色的襦裙，站在台阶最上方。
木成挡在阿蓁身前，冷冷盯着不断靠近的车队。
车队在台阶下停住。
谢寻踩着台阶，一步步走到阿芙面前，仰头看着她。
“姜家二小姐。”谢寻声音极度沙哑，却字字如铁，“谢某今日，备下薄礼，特来向姜家大小姐提亲。”
四周死一般寂静。
阿蓁行完礼后，居高临下地看着他，眼底没有一丝波澜。
“谢侯爷这声提亲，姜家当不起。”阿蓁声音清脆，掷地有声，“家姐早已休夫。如今她是自由身。这扬州城谁都可以来提亲，唯独你谢侯爷不行。”
谢寻盯着她，指节攥得咔咔作响。
“聘礼已至，断无收回之理。”他固执地站在原地，寸步不让。
“那是侯爷的事。你便是把国库搬来，姜家也不稀罕。”阿蓁转过身，连多看他一眼都嫌多余，“木成，关门。谢家人若是敢硬闯，直接报官。太孙殿下说过，会保姜家周全。”
谢寻听到太孙两个字，眼底闪过暴戾的杀机。
“砰！”
两扇朱红大门在谢寻面前重重砸上，震得门匾上的灰尘扑簌簌落下。
长街上的百姓齐齐倒吸一口凉气。
带着半座金山来下聘的杀神侯爷，竟然直接吃了闭门羹。
长松急得满头是汗：“侯爷，您的伤撑不住了，咱们先回……”
谢寻盯着那扇紧闭的朱红大门，嘴角突然扯出一个弧度。
“我们改日再来，日日都来。”
距离姜府百步外。
茶楼二层的雅座临街开着窗。
李玄烨翘着二郎腿，手里转着折扇，目光看着下方闹哄哄的长街，目送阿蓁回去的身影后，又看向谢寻。
他眼底的震惊掺杂着一丝心痛。
疯了。
拿半座铁矿去换一纸退婚书，连命都不要地跑来下聘，现在连堂堂侯爷的脸皮都扔在地上踩。
谢寻这是彻底把自己逼上了绝路，不要退路了。
李玄烨合上折扇，轻轻敲击着窗棂。
姜府，内室。
黄花梨木的窗棱半开。
阳光照进屋子。从这个角度，正好能把府外那片刺目的红绸，以及对面正干得热火朝天的彩棚看得一清二楚。
谢寻那张略白的脸在阳光下格外显眼。
丫鬟端着燕窝进来，看着窗外的阵仗，满脸担忧：“大小姐，那谢侯爷日日都要来，摆明了是要耍无赖。这满城的人都在看热闹，咱们姜家的铺子还怎么做生意？”
阿芙静静地坐在窗前。
她穿着一身紫罗兰襦裙，发髻梳得一丝不苟。
六年岁月的打磨，让她身上多了几分雷厉风行的气质，唯独没有半点当年在侯府里的卑微与软弱。
阿芙端起燕窝盏，拿着汤匙轻轻搅弄，“既然他把扬州城搞的这么热闹，那我们姜家也添把火。”
她放下瓷盏，转头看向丫鬟，语气轻描淡写。
“去，把告示贴出去。”
一张盖着姜家家主红印的榜单，贴在扬州城最显眼的告示墙上。
“半城夫人重金招婿。不问出身，不问家世，只求投缘。”
榜单刚贴出去，扬州城便热闹起来。
那些平日里自视甚高的世家公子，落魄的书生，还有家里有些银钱的商贾，全都挤着往姜府赶。
街角的阴影里，一辆没有挂徽记的马车停在那里。
长松站在车窗外，战战兢兢地把榜单上的内容念了一遍。
车厢里没有声音。
谢寻靠在软垫上，手指抠着黄花梨木的窗沿。手背上的青筋已经绷起来，窗棂被他捏得发出轻响，最后断了一小截。
车前的两匹汗血宝马不安地刨着地。
“侯爷……”长松擦了擦额头。
谢寻掀开半边车帘，看向姜府门外。
原本停在街边的聘礼马车全被挤到了远处。姜府台阶下排了一长串人，一眼看不到头。
有人摇着折扇念诗，有人拿着家传玉佩介绍自己，还有人对着铜镜整理头发。街上混着香料味和汗味，吵得人耳朵发麻。
谢寻看着那些想见阿芙的人，眼里的红色越来越重。
他极度嫉妒。嫉妒得快要发疯。
“备马。”谢寻声音哑得像砂纸，直接站起身。