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“侯爷不可！您的伤……”
谢寻一脚踢开车门，朝姜府走去。排队的人见他过来，纷纷让到两边。
刚走到台阶下，便听见一声刀刃出鞘的轻响。
木成握着长刀，挡在姜府门前。刀身在日光下泛着冷光。
“让开。”谢寻眼神阴寒。
木成寸步不退，声音毫无起伏：“大小姐有话。若有仗势欺人者，必不能进姜府。”
谢寻停在原地。
两人正僵持着，姜府的侧门开了。
管家满脸堆笑，走到队伍最前面，对一个油头粉面的年轻公子做了个请的手势。
那公子手里拿着一支不知从哪里折来的桃花，笑呵呵地跨进姜府。
管家还回头朝谢寻拱了拱手，随后将侧门关上。
谢寻站在当地，右胸的衣襟慢慢染红，原来结痂的伤口因为体内真气乱窜裂开了。
血透过里衣往外渗，谢寻没有低头去看。
长松吓得赶紧上前，却听见谢寻低下头，喉咙里传出几声低笑。
笑声越来越大，听得人背后发凉。
好，很好。
宁愿见一个拿破桃花的蠢货，也不愿多看他一眼。
谢寻抬手抹去嘴角的血，扯下腰间那块代表列侯身份的蟠龙玉佩，反手扔进长松怀里。
“她既喜欢看戏。”谢寻嗓音嘶哑，死死盯着那扇侧门，“本侯就陪她唱到底。”
说完，谢寻转身走到队伍最后，站直了身子。
烈日照在青石板上，地面烫得厉害。
堂堂大周列侯，穿着玄色锦袍站在人群里。旁边是拿酸诗的落魄秀才，前面则是满身铜臭的盐商之子。
排队的人认出了谢寻，起初都往后躲。
负责维持秩序的姜府管事拿竹板敲了敲桌子：“不排队者，立刻取消招婿资格！管你是天王老子还是叫花子，到了姜家就得守姜家的规矩！”
众人为了半城夫人的家产，只好站了回去。过了一会儿，还有几个人偷偷打量谢寻，低声议论起来。
谢寻站在原地，任他们看。
队伍挪得很慢。
两个时辰后，终于轮到了谢寻。
管事坐在桌前，连头也没抬，拿毛笔蘸了蘸墨：“姓名？年龄？籍贯？”
谢寻盯着桌面，牙关咬得发紧。
“谢寻，三十二，京城。”
管事翻了一页名册，语气仍旧平常：“可有绝活？会打算盘还是会看账？我们夫人不养吃闲饭的。”
远处的长松看得差点把手里的玉佩捏碎。
谢寻压下拔剑的念头，夺过管事手里的笔，在宣纸上写了几行字，算是把自荐词补上。
街角另一边。
一辆外表不起眼的宽大马车停在树荫下。
车厢里放着两个冰盆，凉气慢慢散开。李玄烨靠在软垫上，翘着腿，手里抓着一把西瓜子。他一边嗑，一边看姜府门口的动静。
“噗——”李玄烨吐掉一块瓜子皮，笑出了声，“绝了，真他娘的绝了！谢叔这也太能忍了。”
贴身侍卫跪在旁边打扇，脸上的笑意憋得很辛苦。
李玄烨用折扇敲了敲膝盖，指着外面说道：
“你们看看，这就是为情所困的下场。堂堂一方诸侯，跟一群市井无赖挤在一起。”
他坐直身子，把手里的瓜子放进盘子里，满脸不屑。
“换作是我，别说是扬州城的半城夫人，就是天仙下凡，我也绝不这般卑微。男人嘛，要拿得起放得下，死缠烂打算什么本事？”
李玄烨拿帕子擦了擦手，嘴角带着笑。
他倒要看看，谢寻这回能讨到什么好果子吃。
太阳偏西时，谢寻终于跨进姜府。
大厅里点着香，紫檀木大门在身后合上，外面的喧闹被隔绝开来。
大厅正中放着一扇双面苏绣屏风。屏风后坐着一个人，身影被绣面遮去大半。她背挺得很直，手里的茶盖轻轻碰着碗沿。
谢寻停下脚步。
胸口的血已经凝住，伤处还在一阵阵作痛。他看着那道熟悉的身影，嘴唇动了动，没能叫出那声阿芙。
屋里安静了片刻。
谢寻往前走了一步，屏风后的人开口了。
声音清冷，没有多少情绪，像是在看一件不合用的东西。
“这位公子年纪偏大，身上戾气太重，不合眼缘。”阿芙手里的茶碗磕在桌面上，“管家，送客，叫下一个。”
“叫下一个？”
谢寻咀嚼着这几个字，喉间泛起一股腥甜。
管家战战兢兢地走上前，腰弯得几乎贴在地上：“侯、侯爷，您看……我家大小姐发了话，您请移步？”
谢寻连眼角的余光都没分给管家。他撩起玄色锦袍的下摆，径直走到客位那张黄花梨木圈椅前，坐了下来。
“本侯排了两个时辰的队。”谢寻靠着椅背，右胸的血迹在玄色暗纹下看不出深浅，嗓音哑得厉害，“茶水未喝一口，腹中空空，姜家便是这般待客的？”
门外的木成握着刀柄，大步迈入厅中，长刀半出鞘。
谢寻连眼皮都没抬一下，只盯着那扇并蒂莲苏绣屏风：“管家，摆膳。”
屏风后传来瓷盖撞击茶碗的脆响。
阿芙的身影僵硬了一瞬，她没料到这个在战场上一言九鼎、权倾朝野的男人，如今竟然能这般不要脸面。
“谢侯爷走错了地方，姜府不是客栈。”阿芙的声音冷若冰霜，“木成，送客。”
“姜大小姐贴在城门处的榜单，写得明白：不问出身，不问家世。”谢寻抬手按住扶手，手背青筋微凸，“本侯如今既非按军功论处，亦非挟官威而入。不过是个花了两个时辰排队、登门求亲的食客。你若连一顿便饭都不肯给，这扬州半城夫人的招婿名声，传出去未免太小家子气。”
屏风后安静了片刻。
阿芙冷笑一声：“既然侯爷愿自轻，来人，传膳。”
不多时，丫鬟们低着头，小心翼翼地捧着漆木食盒鱼贯而入。
红烧白鱼、莼菜羹、鸭掌豆腐，不过三菜一汤的家常便饭，分置在屏风内外的两张方几上。
饭菜的温热香气在大厅里弥漫开，却压不住谢寻身上那一股若有若无的血腥与草药味。
谢寻站起身，没有碰自己案上的筷子，反倒端起那盘白鱼，绕过了屏风。
屏风后，阿芙蓦地抬眼。
六年未曾这般近距离看她。她梳着妇人髻，一身紫罗兰襦裙，眉眼比六年前更加冷艳沉静。只是那双曾经满心满眼都是他的眸子，此刻只有防备与冰冷。
阿芙捏紧了帕子：“谢侯爷，自重。”