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这一连七日，谢寻日日准时登门。
他不再强闯，也不再动怒，而是借着长松递进来的大笔银票，堂而皇之地在屏风外坐着，替她看账，替她挑拣商路上的暗桩，甚至在其他势力试图占姜家便宜时，不动声色地拿住他们的死穴。
姜府后院的账房里，阿蓁把算盘打得噼啪响。
“姐，谢寻那厮现在学精了，银子照砸，话也不多说一句，咱们暗卫扮成平民倒卖给他的号牌，他全单照收！这七天下来，他硬是给咱们姜府白送了五万两雪银！”
阿芙正在算两淮盐引的进项，神色平淡：“他爱送便让他送，商行运转缺的就是现银。”
第七日傍晚，斜阳如血。
谢寻坐在屏风外，手里的茶已经彻底凉了。
他自怀中摸出一枚玄铁私印，放在了紫檀木案上：“这是谢家在北境商道的调度印信。拿着它，两淮的货物送去边关，无人敢拦。”
阿芙隔着屏风看了一眼那枚染着煞气的印信，冷漠道：“无功不受禄，拿回去。”
谢寻站起身，看着屏风后隐约的纤细身影，声音低沉沙哑：“我知道你还是不信我，你想考验我，逼走我，我都接受，只要你不逃，只要你肯留在我看得见的地方，我的命你都可以拿去。”
阿芙藏在袖中的手微不可察地颤了颤。
曾经高高在上的永宁侯，如今却卑微到了尘埃里。
“谢侯爷请自重。”阿芙内心的震动并不少，但这并不足以让阿芙忘记过去，她转身背对他，“木成，送客。”
谢寻定定地看了那道背影良久，终究没有收回印信，捂着隐隐作痛的胸口，在暮色中一步步走出姜府。
第八日，姜府门前排着一眼望不到头的队伍，然而往日里那辆天不亮便雷打不动停在街角的玄色马车，今日却迟迟没有出现。
阿蓁在门内探头看了好几回，跑回账房嘀咕：“姐，日头都升一竿高了，谢寻那厮今天居然没影儿？莫不是昨儿送了铁矿印信被你撵出去，终于知难而退了？”
阿芙翻账页的指尖微微一顿，神色依旧清冷无澜：“不来正好，落个耳根清净。”
话音未落，街尾骤然炸开一阵凄厉刺耳的铜锣声！
“开道！禁军奉旨办案，闲杂人等退避！”
沉重急促的马蹄声踏碎了清晨的宁静，数十骑披坚执锐的金吾卫如乌云压顶般席卷而来，横冲直撞地冲散了长街的人潮。一柄镶着倒刺的长鞭狠狠甩出，将姜府门前的招婿木榜生生抽裂成两半！
“砰！”
姜府那扇厚重的朱漆大门被硬生生踹开。
一辆八宝琉璃顶的华贵马车停在正中，车帘被嬷嬷挑开。
清河县主扶着嬷嬷的手走下马车。
她头上插着九尾点翠步摇，身上披着大红遍地金织锦披风，下巴高高扬起，眼底全是阴鸷刻毒的戾气。
她和谢寻在京城成亲已有数年，但从大婚第一日起便分院别居。
谢寻长年在外巡抚，而她自己在县主府里夜夜笙歌、私下豢养了满院面首男宠。她根本不在乎谢寻爱谁，甚至打心底里厌恶谢寻这块不解风情的硬石头；但她是皇室金枝玉叶，她绝不能容忍天下人议论。
堂堂永宁侯宁可在扬州给一个下堂妇当牛做马、甚至自贬身价去排队当赘婿，也不愿碰她这个名正言顺的正妻一根手指头！
这巴掌，是结结实实抽在她清河县主的脸上，踩碎了她视若性命的尊严与体面！
所以，在她养好病的第一时间，她没有回京，而是向来扬州找个说法。
宣旨的太监尖着嗓子，手里抖开明黄色的帛书：“太后懿旨！扬州姜氏商妇包庇逆党、图谋不轨！惑乱边防重臣，着金吾卫即刻封府抄家，将这逆贼锁拿进京，押入天牢候审！”
“清河县主，好大的威风。”阿芙跨出门槛，一身素青罗裙，神色不见丝毫慌乱，但藏在袖中的指尖却微微收紧。
包庇逆党，这是太后懿旨上白纸黑字盖了宝印的罪名。
姜家在扬州根基再厚，也只是商贾，若当街公然抗旨，便是坐实了谋反，整个姜府数十口人与两淮商行顷刻间便会灰飞烟灭。
清河县主冷笑一声，几步跨上台阶，居高临下地逼视着阿芙：“小贱人，你以为你算个什么东西？凭你也配和我争？今日太后懿旨在此，本县主倒要看看，谁敢保你这个逆党死囚！”
就在金吾卫提着铁索即将上前的刹那，街角处突然传来一声沉稳的喝止：
“慢着！”
一队东宫侍卫迅速拨开人群，当朝太孙李玄烨一身月白绣龙纹锦袍，快步穿过长街赶来。
“小姑母，且慢动手。”李玄烨面色微沉，拱了拱手，“孤奉皇太爷爷之命总督两淮盐铁与漕运。姜氏乃两淮商会魁首，朝廷新政尚需姜府平抑粮价。若无确凿铁证便以逆党之名拿人，两淮商道大乱，朝廷税赋谁来承担？依孤之见，此事尚有诸多疑点，不如暂交扬州官府羁押查证——”
“李玄烨！”
清河县主尖声打断了他，甚至连东宫的面子都不给，指着李玄烨的鼻尖破口大骂：“你少拿什么朝廷大局来压本县主！按辈分，我是你亲姑母，太后明发懿旨拿办逆党，你一个当侄儿的，胳膊肘往外拐，居然敢偏帮一个勾引臣妻丈夫的贱妇？怎么，莫非你这位太子皇太孙，也看上了这个残花败柳不成？”
“小姑母慎言！”李玄烨脸色铁青，被骂得胸口剧烈起伏，却顾忌宗法长幼与太后密旨，一时间竟被逼得进退维谷。
懿旨如山，逆党重罪，无人能公然抗旨。
阿芙深吸了一口气，正欲冷冷开口上前认下这道锁链，长街尽头却猛然响起一声暴烈至极的马蹄轰鸣！
“聿——！”
一骑黑马如黑色闪电般撞碎禁军防线，青石板被马蹄踏得火星四溅！
谢寻翻身下马，身上玄袍染着大片触目惊心的暗红血迹，显然是伤口崩裂，但他周身的煞气却浓烈得令人胆寒。他手提滴血长剑，大步踏上台阶，直接横亘在金吾卫与阿芙之间。