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这几日惊涛骇浪，先是谢寻重伤昏迷逼得她退无可退，后是东宫雷霆手段翻盘解困，如今风浪骤停，府内重归平静，反倒生出几分不真实的安宁。
就在这时，垂花门外的游廊上传来一阵平缓沉稳的马蹄声，随即是守门老仆低低的惊呼。
姜秉烛与木成闻声抬起头。
逆着午后的明媚日光，一道修长挺拔的身影悄无声息地迈进了院门。
来人没有穿玄甲，没有带佩剑，只着一袭极为素净的青竹色广袖长衫，长发用一根素木簪松松束在脑后，宛如江南书院里走出的寻常儒生。
那张清冷如霜的面容上满是舟车劳顿的灰尘，可望向花厅的眼眸，却干净得没有半分杂质。
阿芙执笔的手微微一僵。
她抬起头，视线撞入男人漆黑深邃的眼底，原本紧绷了一整日的眉心，竟不由自主地舒展了开来。
“序衡？”
阿芙放下狼毫，绕过宽大的书案迎上前去。
她唇角扬起一抹极淡却真切的浅笑，不再是面对谢寻时的戒备与刺芒，亦非商场上礼貌疏离的客套，而是故人重逢时打心底泛起的安心。
“你什么时候回来的？”阿芙在廊下站定，轻声问，“海南山高水险，此行可还顺当？”
序衡静静地看着她。
眼前的女子穿着一身月白色的缎面对襟小袄，下身是烟青色百褶裙，身形似乎比之前又清瘦了些许，但那双杏眸依旧清亮如水，没有被这满城的风霜沾染半分污浊。
一路八百里加急奔袭的疲惫与血腥，在看到她笑意的那一瞬，全被融化殆尽。
“昨夜刚到的驿站。”序衡的声音很轻，带着一丝微哑，语气却温和得近乎纵容，“托你那支远洋商队的福，海图极准，避开了好几处凶险暗礁。一切顺遂，并未遇上大难。”
姜秉烛此时也快步走了出来，见到序衡连忙躬身行礼：“草民见过国师大人……”
“姜舅舅不必多礼。”序衡侧身避开半礼，态度谦和温润，“怎么如今你也来打趣我。”
“衡哥儿说笑了，”姜秉烛知情识趣，看出两人有话要谈，便转头拉着还在愣神的阿蓁和木成往偏厅走，“账册还有几处未明，阿蓁，木成，随我去后头对对。”
院落里很快安静下来。
秋风掠过庭院角落里的那株老金桂，落下一地碎金，桂花香气淡淡地弥漫开来。
两人并肩立在回廊下。
序衡目光落在阿芙微红的眼睑下，眼底闪过一丝心疼：“瘦了。谢寻在扬州闹出这么大的动静，吓着你了？”
阿芙摇了摇头，自嘲般扯了扯嘴角：“习惯了，他向来如此，倒是清河县主的事……背后牵扯太深，我怕拖累姜家。”
“无妨，一切有我。”
序衡低声打断了她的忧虑，语气平静却有着让人心安的重量，“我已将她扣下，今日便起程押解回京。朝堂上无论谁要发难，都波及不到扬州，更动不了姜家一根汗毛。”
阿芙怔了怔，抬眸看着他被风霜吹得微裂的唇角，心口微微一暖。
这个男人总是这般，不争不抢，不声不响，却每一次都在最凶险的关头，悄无声息地替她把悬在头顶的铡刀移开。
“序衡，你不用为了我……”
“阿芙。”序衡打断了她，眼底泛起极柔和的笑意，“做这些，我心甘情愿。”
他微垂眼帘，修长如玉的手指探入宽大的衣袖深处，摸索出一只小巧精致的锦盒。
打开盒扣，里面静静躺着一枚质地极润的羊脂白玉平安扣，玉质剔透，隐隐泛着如酥油脂的光泽。
“这是在海南时寻到的一块温玉，养神安眠极好，我让随军的老师傅雕成了扣子。”
序衡眉眼温软，抬手将玉扣递到阿芙面前，指尖不经意擦过她的衣袖，动作克制而珍重：“带给安安的。小家伙长高了没有？这几日受了惊吓，戴着这个能定神。”
阿芙看着那枚玉扣，正要伸手去接。
“哐当！”
一声极其刺耳的金属撞击声猛地在游廊拐角处炸响。
庭院里的祥和瞬间被撕扯得粉碎。
沉重而虚浮的脚步声伴随着粗重的喘息，突兀地砸在青石板上。
长松面色小心地搀扶着一个人，正战战兢兢地僵在角门边上。
而他扶着的那人，身穿一件宽大的玄色锦袍，胸口处被厚厚的白布高高勒起，男人右手拄着一柄出鞘的铁剑，剑尖深深刺入青石缝隙，借着剑身的支撑才勉强站稳。
谢寻披散着长发，眼底密密麻麻布满了猩红的血丝，戾气滔天。
他死死盯着序衡伸向阿芙肩侧的手，胸口剧烈起伏，剧痛让他额角青筋暴跳，喉咙深处翻滚着一股咸腥的血气。
“铮——”
谢寻手腕猛然下压，锋利的剑刃在青石板上划出一道刺目的白痕，生生磕出半寸火星。
“国师大人好快的脚程。”
谢寻抬起猩红的眸子，惨白的薄唇勾起一抹病态而阴鸷的笑意，每一个字都像是从牙缝里生生碾碎了吐出来：
“不过，本侯与未婚妻的家事，就不劳您费心了吧？”
“未婚妻”三个字砸在空旷的回廊下，带着阴鸷的戾气，震得两侧的金桂碎花簌簌下落。
长松吓得整个人缩在谢寻身后，大气不敢出。天知道自家侯爷方才听闻国师入府，是怎么拔出床头挂着的长剑，不顾满胸膛崩裂的伤口，硬生生从榻上翻身爬起来的。
阿芙伸向锦盒的手悬在半空，指尖微顿，随即利落地收了回来。
她转过身，眉头紧紧拧在一起。视线落在谢寻胸口处，那里还厚厚缠着的数层白布，淡淡的血腥味顺着秋风直往鼻腔里钻，瞬间盖过了满院桂香。
“谢寻，你疯够了没有？”
阿芙冷下脸，清丽的面容上浮起薄怒：“太医说了你需要卧床静养至少半月，皮肉未愈，你非要把命折腾在姜府，好让满朝文武戳着我的脊梁骨骂我姜家谋害朝廷重臣吗？”
她心底压着一股无名火。
这个疯子向来知道怎么拿命去赌，如今连路都走不稳，却还要撑着这副残躯跑出来发疯。他到底把自己的命当成什么？又把旁人的退让当成了什么？
谢寻身形晃了晃，拄在地上的剑尖发出刺耳的摩擦声。
他听到阿芙的斥责，非但没有动怒，猩红的眼底反而亮起一星近乎偏执的狂热。他定定看着她，惨白的唇角硬生生扯出一抹笑：“阿芙是在心疼我？”