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谎言被当面拆穿，埋在阿芙颈窝里的谢寻身子几不可察地僵了一瞬。
但他连眼皮都没抬一下，反而把脸埋得更深，甚至极其自然地将阿芙搂得更紧了些，嗓音虚弱得仿若风中残烛：
“国师大人通神，自然说什么便是什么……我不过是个苟延残喘的废人，大人何苦这般步步紧逼……”
阿芙原本被谢寻那副惨状吓得心神微乱，此时听完序衡的话，再垂眸看着谢寻那只虽然在抖、却死死扣在自己腰间怎么也掰不开的手，理智瞬间回笼。
她深吸一口气，眼底的担忧刹那间化作了彻头彻尾的恼怒。
“谢寻。”阿芙声音冷得像淬了冰，“松手。”
谢寻身形顿了顿，非但没松，反而咳得更加撕心裂肺，嘴角的鲜血甚至蹭到了阿芙洁白的衣领上。
阿芙两只手抵在谢寻染血的肩头，毫不留情地向外一推。
谢寻本就强撑着一口气，没料到她下手这般干脆，整个人被推得倒退了两步，后背重重撞在游廊朱红的立柱上。
“咳……”
谢寻咳出一口带着血沫的唾沫，后背撕裂般的剧痛让他额角瞬间沁满冷汗。
但他那双眼睛仍死死锁在阿芙脸上，带着几分不可置信，又透着一股近乎偏执的委屈。
“长松。”
阿芙甩了甩掌心沾染的血渍，嗓音冷硬：“把你家侯爷架回偏院去。若是再让他踏出那道门半步，姜府庙小，容不下你们这些尊神，趁早抬着棺木回京城谢家老宅躺着。”
长松哪里还敢装瘸，连滚带爬地冲上来，使出吃奶的劲架住谢寻的胳膊：“侯爷！小的求您了，太医还在偏院候着呢，咱先回去，先回去吧！”
谢寻薄唇抿成一条惨白的直线。他看着阿芙退开数步的冷漠姿态，知道自己这出苦肉计砸了。
他没有再说话，只是任由长松半拖半拽地架着他往角门挪。走过序衡身侧时，谢寻用那双满是戾气的阴鸷眼眸狠狠剜了过去。
序衡面色如常，连半个眼神都未曾施舍给他。
直到谢寻粗重的喘息声彻底消失在回廊尽头，院落里那股令人窒息的血腥味才稍稍淡去。
“让你见笑了。”阿芙从袖中抽出一块干净帕子，擦去指缝里的血迹。
序衡神色温和，将手中那只装着羊脂白玉扣的锦盒递向闻声赶来的木成：“方才本想亲手给阿芙，倒叫他搅了局。木成，将这个收好，给安安带去。”
木成看了眼阿芙，见自家姑娘微微点头，这才躬身上前，双手接过锦盒退了下去。
“要走了？”阿芙抬眼看着他。
序衡身上换下了赶路的风尘，却依旧只穿着那件素净的竹青长衫，神色淡泊得仿佛下一刻便要随风乘云而去。
“清河县主已押解，进京不可延误。”
序衡微微颔首，目光落在阿芙眼底那层淡淡的青影上，低声道：“朝局动荡，李玄烨此番借着清河的手在江南立威，东宫与其他势力的争斗已到了水火不容的地步。京城这趟浑水，我得回去替你按住。”
两人一路走到姜府大门前。
府门外，数十名身披重甲的玄甲卫按刀肃立，整齐的铁甲在深秋的冷风中泛着森寒的光芒。囚车就停在队伍正中，清河县主披头散发地缩在木栏之后，嘴里塞着麻核，疯疯癫癫地呜咽着。
序衡在拴马桩前停下脚步。他从宽大的广袖中取出一枚墨黑色的玉符，只有半个手掌大小，通体漆黑，正面刻着一只振翅的玄鹰。
“两淮水陆共设了九处暗哨，持此符可直接调动暗桩所有死士与官船。”
序衡将玉符递到阿芙手心。冰凉的墨玉触碰到掌心的温热，带着一股沉甸甸的压迫感。
阿芙下意识想推辞：“这太贵重了，我不能……”
“收着。”序衡修长的手指微微用力，合拢了她的手掌，语气虽轻，却带着不容拒绝的决断，“商道通达天下，但刀剑无眼。谢寻的兵权在明处，惹眼遭忌；这枚符在暗处，可保姜家万全。”
他松开手，退后半步，朝阿芙温和地笑了笑：“阿芙，做你想做的生意。只要我在一日，大周朝堂便不会有一道不利于姜家的政令落到扬州。”
秋风卷起官道上的漫天黄沙。
序衡翻身上马，竹青色的广袖在冷风中猎猎作响。他没有再回头，一扬马鞭，带着森冷的玄甲卫与囚车，踏着滚滚烟尘朝北方疾驰而去。
阿芙站在石阶上，握紧了掌心冰凉的墨玉符，久久未动。
……
偏院卧房内。
谢寻赤裸着精壮的上身，任由长松战战兢兢地将带血的纱布一层层剪开。胸口处原本结痂的皮肉彻底崩裂，翻卷的伤口涌着黑红色的鲜血，触目惊心。
但谢寻脸上没有半分痛苦的神色，反而阴沉得可怕。
“侯爷，您可千万别再动气了。”长松一边敷药，一边哆哆嗦嗦地劝道，“国师方才分明是故意激您，他看穿了您的伤……”
“本侯在乎他看穿？”
谢寻冷笑一声，狭长的眼眸中杀机毕现：“序衡是个聪明人，聪明人向来惜命。他急着押解清河回京，无非是怕东宫把江南的烂摊子扣在他头上。”
正说着，偏院外传来一阵极轻的脚步声。一名玄甲密探闪身而入，跪在床榻前，双手呈上一封用火漆密封的信笺。
“侯爷，京城八百里急报。东宫的折子已经越过通政司，直接递进了南书房。”
谢寻伸手扯过信笺，撕开火漆，一目十行地扫过。
下一刻，他的脸色骤然阴沉到了极点。
“砰！”
谢寻猛的一掌拍在身旁的紫檀木小几上，坚硬的桌面瞬间裂开一道蛛网般的细缝，茶盏震翻，滚烫的茶水泼了一地。
“李玄烨这个愣头青！”
谢寻咬牙切齿，眼底密密麻麻布满了猩红的血丝：“他想干什么？求娶阿蓁？他竟敢直接给皇上下折子，要立姜家次女为太孙妃？”
长松吓得直接跪倒在地。
谢寻胸口剧烈起伏，原本止住的鲜血又渗了出来：“相府正愁抓不到东宫的把柄，他此时求娶一个毫无世家背景的商贾之女，不仅是将阿芙姐妹推上刀山火海，更是要把整个姜家架在火上烤！”