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李玄烨甚至连问都没问过姜家姐妹的意愿。
“他鲁莽至此，简直该死。”谢寻将信纸狠狠揉成一团，眼底戾气翻涌，“备马，本侯要……”
“侯爷！您不能去啊！”长松拼命抱住他的腿，“大小姐方才放了狠话，您要是再去正院发疯，姜家就真容不下咱们了！”
谢寻动作一僵，停在半空的手青筋暴跳。
姜府书房内。
阿芙正伏在案前核对被清河县主扣下的几批生丝账册。墨玉符被她端端正正地摆在案头一角，沉静如墨。
门帘忽然被猛地掀开。
阿蓁抱着一只锦缎包裹的狭长木匣，跌跌撞撞地跑了进来，眼眶通红，脸色煞白得像一张纸。
“长姐……长姐！”
阿蓁声音发抖，连门槛都忘了跨，险些摔在地上。
阿芙放下手中的账册，皱眉扶住她：“怎么慌成这样？出什么事了？”
阿蓁将木匣一把塞进阿芙怀里，双手死死抓着阿芙的衣袖，身子抖得像秋风里的落叶：“是……是东宫送来的。刚才有东宫的亲卫悄悄翻进我院子里，把这个扔下就走了……长姐，我害怕……”
阿芙心中一沉。
她垂眸看向怀中的木匣，上面赫然雕刻着东宫专属的蟠龙暗纹。
阿芙解开搭扣，掀开盒盖。
里面没有别的东西，只静静躺着一封以纯金粉书写封面的密函。封口处，端端正正盖着太孙李玄烨的白玉私印。
书房内的烛火轻轻摇曳了一下。
阿芙面无表情地挑开火漆，抽出里面的明黄信笺。
展开信纸，李玄烨那张扬凌厉的字迹映入眼帘。通篇没有任何客套寒暄，第一行字便带着惊心动魄的霸道与疯狂：
“父王已允准我在扬州自择太孙妃，奏疏今晨已递入南书房。孤求娶阿蓁，非纳妾，乃正妃之位。”
信笺下半段，李玄烨甚至详尽地罗列了如何应对相府发难、如何堵住朝中文武百官悠悠之口的计策，言辞凿凿，步步为营，仿若这一切早已在他掌控之中。
阿蓁死死咬着下唇，“长姐，我不想去京城……我不想进什么东宫，我只想留在扬州管铺子……”
阿芙指尖寸寸发紧，硬生生将信纸边缘捏出了两道深折。
迎娶阿蓁入东宫？
什么求娶，什么太孙妃。
在相府与各大世家眼里，阿蓁不是什么未来的太孙妃，而是一只引颈受戮的替罪羊，是东宫狂妄无知送上门去的致命靶子。
阿芙缓缓抬起头，那双清亮的杏眸中寒意彻骨。
“阿蓁，别怕。”阿芙拍了拍妹妹的手背，声音很轻，却字字砸地有声，“姜家的门第是不高，但还轮不到旁人拿你当铺路的垫脚石。”
她收起明黄信笺，合上木匣，转身就往外走。
李玄烨在扬州的行辕离姜府不过隔了两条街，阿芙未乘车轿，带着木成疾步赶到行辕偏厅。
偏厅内，李玄烨只穿着一袭竹月色的常服，神色间还带着几分属于少年人的青涩。案头摊着几本未批完的文书，他听见急促的脚步声抬头，见是阿芙，立刻放下朱笔站起身，脸上浮现出几分拘谨与期待。
“夫人，你来了。”
他态度甚至称得上恭敬，没有半分皇储高高在上的架子。
“啪。”
阿芙将那只沉香木匣重重搁在李玄烨面前的案几上，声线平直冷冽：“殿下这是何意？”
李玄烨微微一愣，目光落在木匣上，面上露出一抹坦然：“夫人，我没有别的意思。我只是想名正言顺地娶阿蓁，想给她一个堂堂正正的身份。”
他眼神清亮赤诚，显然是真心实意，并非将阿蓁当成随手可纳的玩物。
可这份青涩与赤诚，落在阿芙眼里，只觉得沉重。
“名正言顺的身份？”阿芙看着眼前这名尚显稚嫩的皇孙，眼底没有丝毫缓和，“殿下，姜家替东宫打理江南商道，运粮草、通银钱，姜府早已入了东宫麾下。皇权巍峨，可东宫眼下的局势有多凶险，殿下心知肚明。”
李玄烨张了张嘴想解释，阿芙却根本不给他开口的机会。
“京城相府虎视眈眈，世家盘根错节。你身为太孙，日后注定妃嫔无数，后宅刀光剑影。阿蓁生性纯善，她只想在扬州安安稳稳管几间绸缎庄，过寻常百姓的日子，根本不适合皇家的深宫内苑。”
阿芙抬眼，直直对上他的双眸：“殿下若一意孤行非要逼婚，我姜家今日便能断了东宫军马的所有粮饷与补给。”
李玄烨神色微变，连忙摆手：“夫人，你误会了！我绝无逼迫姜家之意，我亦不想拿权势压人……”
“我不管殿下是有心还是无意。”阿芙冷冷打断他，“我只要我妹妹一生平安顺遂，而你注定做不到。”
这一句话宛若一把钝刀，径直戳破了年轻皇孙眼底的自负。
李玄烨僵在原地，脸色青白交替，双手在袖中微微握紧，显得难堪又无力。
“殿下，听我一句劝，这道婚书你最好还是先收回去。”
门外，一道沙哑嗓音传了进来。
门帘微动，谢寻披着一件深玄色的大氅踏入偏厅。
李玄烨见谢寻突然现身，眉头皱紧：“谢叔，你怎么也来了？”
谢寻走到案前，目光落在被阿芙推回来的木匣上，眼神淡漠而冷硬：“殿下现在，不仅保证不了阿蓁的安全，也保证不了姜家的安全。”
李玄烨心头腾起一股少年人的倔强，抿唇道：“我既然求娶，自然会倾东宫之力护她。”
“护她？”谢寻扯了扯嘴角，露出一抹讥诮，“殿下的母族蓝氏一族，可会由着你胡来？”
听到“蓝氏”两个字，李玄烨的身子几不可察地僵住了。
谢寻毫不留情地揭开伤疤：“京城来的暗桩方才送了信，蓝氏一族的长辈已在南下的官道上，不日便抵扬州。他们此番前来，就是奉了太子妃的命，要给殿下物色正妃人选。殿下自己尚且受制于母族管束，如何能抗衡得过整个蓝家？”
李玄烨的脸色瞬间难看到了极点。
他最厌恶的便是母亲与母族无休止的过度包揽，从读书习武到朝堂结交，甚至连他的婚事都要被当成家族联姻的筹码。
正因如此，他才借着巡查江南的名头赖在扬州迟迟不肯回京。
他以为自己在扬州先斩后奏立了阿蓁为正妃，便能跳出母族的掌控，却没想到现实被谢寻毫不客气地当面撕开。
偏厅里死一般的寂静。