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“当年你走得干干净净，侯府的一针一线，你都不肯带走。”谢寻凝视着她，眼眶赤红，高大的身躯仿佛被抽去了所有凌厉的骨血，只剩下一片坦诚到底的狼狈与卑微。
“从前是我狂妄自大，我拿权势拘着你，拿名分压着你，甚至蠢到以为只要给你荣华富贵，便是天大的恩赐。直到失去你，我才明白，这些身外之物，并非你之所求。”
谢寻喉结剧烈滚动：“京城三皇子心狠手辣，桃侧妃蛇蝎心肠，他们敢对安安下第一回毒，就敢下第二回、第三回，你在两淮以商贾之身同皇权周旋，明枪易躲，暗箭难防！”
他猛地抓起那枚森寒刺骨的狼首玄铁令，强硬而极尽小心地塞进了阿芙微凉的掌心里。大掌在触碰到她指尖的瞬间，像是怕惊扰了神明般，克制地迅速退开。
“阿芙，我深知自己当年过于狂妄，没有保护好你。我不敢奢望你的原谅，更不敢妄想能同你破镜重圆。”
谢寻惨淡地笑了一声，眼底卑微到了泥尘里，“但安安是谢家的骨肉，更是你的命根子。即便你我今生缘尽做不成夫妻，我们也是安安的生身父母，是打断骨头连着筋的一家人！”
“这些东西，从今往后，你也有调度权”
谢寻直直指着那一匣子可动摇半壁江山的倾国之资，字字重逾千斤：
“谢某的身家是你的，这条命也是你的。你若恨我入骨，随时可以用这匣子里的底牌反手取我性命。但求你……看在孩子的分上，把这道屏障收下，护好你，护好安安！”
阿芙握着那柄沉甸甸、带着杀伐之气的玄铁令，掌心被烙得生疼。
她怔怔地看着眼前这个男人。
他在三军前流血不流泪，在金銮殿上面斥奸佞，何曾对任何人弯过脊梁？
可此时此刻，他将自己这辈子赖以立足朝堂的所有底牌毫无保留地捧到了她面前，把自己剥得干干净净，任由她掌生杀大权。
这不是上位者的居高临下，而是一个输光了一切的赌徒，将自己仅剩的骨髓都掏了出来，只求换取她母子的一世周全。
阿芙深吸了一口气，冰凉的指尖无意间抚过紫檀木匣的内壁夹层。指腹触碰到一处细微的凹凸，机括微响。
暗格悄然弹开，一卷泛黄带血的账册副卷赫然滚落出来。
阿芙目光骤凝。
那是户部侍郎赵元升暗中勾结两淮盐枭、私吞官盐税银高达数百万两的绝密账目。每一笔暗账的最终流向，清清楚楚直指京城三皇子府与桃侧妃在江南的地下私库。
有了这卷账册，三皇子在江南经营多年的钱袋子与人脉网，就等于被阿芙死死扼住了咽喉。
阿芙心头狂澜骤起。
安安的中毒彻底敲醒了她，在这个吃人不吐骨头的世道，隐忍与退让换不来安宁，唯有绝对的权势与狠厉，才能将暗处的豺狼撕得粉碎。
谢寻送来的，不是廉价的忏悔情爱，而是一柄能将仇敌斩尽杀绝的保障。
她可以一辈子不原谅谢寻这个人，但她绝不能拿安安的性命和姜家的未来去意气用事，去推开这面坚不可摧的铁壁。
阿芙眼底的动容与震荡尽数隐去，神色重新恢复了昔日执掌姜家的冷冽与沉静。
“咔哒！”
她伸出白皙的手掌，干脆利落地合上了厚重的紫檀木匣。
“东西，我收下了。”
阿芙声音清越平缓，波澜不惊：“商道、暗卫与这卷账册，我会用来彻底扫平两淮盐路。赵元升吞下去的官银与盐利，我自会让他一文不少地吐出来，填进姜家的金库。”
谢寻高大的身形猛地一僵，骤然抬起头来。
那双满是血丝的漆黑眼眸里，先是极致的错愕与怔忪，紧接着，无尽的狂喜如烈火燎原般在他眼底炸开。
哪怕阿芙没有说半句温存软语，哪怕她只是为了自保与复仇才接纳这些，可只要她肯用他的权，只要她不再将他彻底隔绝在千里之外，对他而言，便已是从无间地狱里挣扎出的一线生机！
“好……好，”谢寻哑着嗓子，泪光在眼眶里打转，唇角抑制不住地扬起，“只要你肯用，它们便是你的利刃。”
阿芙没有再看他那副失态的模样，径直抱起那只沉甸甸的紫檀木匣，转身朝厅外走去：
“安安还在等我用午饭，我先回府了。”
她迈步跨过高高的门槛，秋风将她月白色的披风吹得猎猎作响，背影清绝而决然。
“阿芙！”
身后，谢寻忽然失控般急促地唤了她一声。
阿芙停下脚步，背对着空旷的大厅与庭院，并未回头。
院中红海棠迎风疯狂翻卷，落英如雨。身后的男人呼吸剧烈而紊乱，那低沉浑厚的嗓音此刻颤抖得不成调子，像是用尽了这辈子积攒下的所有孤勇、卑微与悔恨，从灵魂深处挤出了一句长久以来的渴求：
“阿芙……当年是我看轻了你，也是我看轻了自己的心，你……可还愿意原谅我？”风声穿过庭院，吹落几瓣残红。
阿芙背对着谢寻，双手抱着沉重的紫檀木匣，脚步在门槛外停顿下来。
原谅二字从谢寻口中吐出，声音发紧，落在空荡荡的院子里显得格外清晰。
那些被刻意尘封的记忆，侯府冷清的院落，遭受的白眼屈辱，身上的鞭伤，还有当年仓皇出逃的疲惫，在这一刻接连浮上心头。
但阿芙没有冷言讥讽。
她低下头，看着怀里沉甸甸的匣子。
谢寻把九死一生换来的权柄与身家性命全数奉上，方才在厅堂里手足无措的模样，甚至那碗还冒着热气的长寿面，她看在眼里，心里终究泛起了细微的起伏。
阿芙缓缓转过身，神色平和，语气客气而周全：“谢侯爷言重了。当年的事，各有各的缘由与立场，我早已不再日日怨恨。只是破镜难圆，有些裂痕即便抚平了，也不可能当作没发生过。如今这样便很好，就按你说的，你是安安的生父，我是安安的生母，我们各自安好即可。”