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晌午饭刚过，白家大院的后门就响起了马蹄声。
陆牧生换上一身长衫，腰里别着一把匣子枪，背后斜挎着包袱。梁石头和宝柱牵来三匹马，鞍鞯上捆着干粮和水囊，两人背着的汉阳造也擦得锃亮。
“陆哥，都备妥了！”
梁石头嗓门敞亮，拍了拍马脖子，“何管事说这三匹马都是脚力不错的，跑起来能顶得上！”
“陆哥，咱们是往南前往省城，坐船走水路去金陵？还是往东走旱路，经过滁县，再转江渡去金陵？”宝柱在旁开口问道。
陆牧生点点头，翻身上马，缰绳一勒：“走，先往滁县方向，再转江渡去金陵。”
三匹马哒哒离开白家大院，顺着青石板路出了姑桥镇，沿着官道往南走了几里地，便转入岔道口径直往东去。
三匹马撒开蹄子在官道上狂奔，黄土被马蹄扬得老高，风带着沙土刮在脸上生疼。
“陆哥，咱们这趟去金陵，到底是干啥嘞？”宝柱骑在马上，忍不住好奇问了一句。
“按大少奶奶的吩咐，前往金陵办一件事。”
陆牧生目光望着前方土路说道，这是苏韫婠给他去金陵的由头。
“陆哥，到底是办啥要紧事啊？大少奶奶也没跟俺们透个底。”
陆牧生目视前方，缰绳一紧，只淡淡丢出一句，“大少奶奶吩咐的差事，听命行事就中，别多打听。”
“陆哥说的对，宝柱哥，你就别打听那么多，好好跟着陆哥做事就行，能告诉的陆哥自然会告诉。”梁石头在旁附和一声。
“俺就好奇，那不问了。”宝柱碰了个软钉子，只得挠挠头嘿嘿一笑，也便不再多嘴。
三人一路策马疾驰，尘土飞扬。
一个下午除了歇过两回之外，足足跑了近一百里地，等天色黑下来，终于望见长风县的城墙轮廓。
可刚靠近城门，就听见一片吵吵嚷嚷，有呵斥，有哭喊，有哀叹。
只见城门口挤着上百号难民，一个个蓬头垢面，面黄肌瘦，大多是从淞沪，金陵那边逃过来的百姓。长风县保安团的兵丁挎着枪，堵在城门口前吆五喝六，把难民们死死拦在城门外头。
“往后退！都往后退！入城费一块大洋！想进城先拿大洋！一人一块！少一个子儿都别想进！”
“俺们从老远逃过来，一路上吃喝用得差不多了，哪有那么多大洋交入城费，老总行行好……”
“行个屁好！县长有令，无大洋不准入城！再闹就开枪了！”
旁边一个抱着娃子的妇人哀求：
“求老总开开恩，放俺们进去躲躲，城外荒郊野岭的，夜里再遇上歹人可咋活啊！”
“就是啊，老总，都是逃难的苦命人，行行好吧！”
一名保安团士兵踹开脚下的破包袱，骂咧咧道：
“少在这哭哭啼啼装可怜！没有大洋，说破大天也别想进！”
周围难民们听得心都凉透了，有人已经瘫坐在地上哭天抢地：
“一块大洋？俺们一家几口连饭都吃不上，哪来的大洋啊……”
“这是要把俺们往死路上逼啊……”
哭喊声、哀求声、保安团的呵斥声搅成一团。
宝柱听得火冒三丈，压低声音骂道：
“娘的！这帮混东西心都黑透了！一块大洋，够寻常人家几口过一个月！俺以为那位潘县尊够黑了，没想到这里还有更不是东西的！这些贪官污吏真是统统该杀了，吃人不吐骨头！”
梁石头之前也是逃难过来的，晓得逃难的不容易，同样气得咬牙：“这分明是在发国难财！发国难财发到逃难百姓头上，这帮龟孙早晚都会遭到报应！！！”
陆牧生勒马立在原地，看着城门口的景象，眉头拧成一团。
如今国难当头，百姓流离失所，这些当官的不救灾不安民，反倒趁火打劫，跟拦路土匪有什么两样？
真是该死！
陆牧生策马上前，从怀里摸出三块大洋，往守城的保安团士兵手里一丢，“三人进城。”
保安团士兵掂了掂大洋，又看了看陆牧生三人骑着高头大马，脸色立马松快，挥挥手放行：“进去吧进去吧。”
陆牧生当即带着梁石头和宝柱进入县城，寻了一家临街客栈，草草住下一宿。
夜里窗外，风声呜咽，似乎隐约还能听见城外难民们的哭嚎。
第二日。
天一亮，三人吃过早饭，牵马出城。
刚走出城门口，一阵撕心裂肺的哭喊声就冲进耳朵里。
陆牧生抬头往外望去，发现路边横七竖八躺着十几具难民尸体，大多是青壮年男子。还有不少妇人孩子的衣物、草鞋散落在地上，场面惨不忍睹。
一些幸存的难民们趴在冰冷的尸首上，哭得一声声哀嚎，听得那叫肝肠寸断。
有个老妇人趴在儿子身上，拍着冰冷的身子哭嚎，“儿啊……你醒醒啊……咱们不逃难了，咱们回家啊……”
“就为了一块大洋啊……一块大洋就把命送了……老天爷你咋不开眼，看一看这些当官的还是人吗……”
一个汉子抱着早已没气的女人，哑了嗓子喃喃自语：“孩子他娘啊，俺对不起你……俺没本事凑够大洋，也没护住你……”
旁边还有个七八岁的娃子跪在娘亲尸体旁，一边哭一边喊：“娘！你醒一醒，别丢下俺……”
哭声混着一阵呜咽，在城门口飘来荡去，一股绝望的窒息感压得人喘不过气。
乱世人如蚁，命比草还贱！
梁石头一看就红了眼：
“发生啥事？”
旁边那个侥幸活下来的老妇人哭着说：“都是昨晚舍不得大洋，留在城外的难民……后半夜遭土匪摸了，有几户人家反抗被杀死了，保安团在城墙上瞅得一清二楚，愣是一枪没放。”
梁石头气得脸都黑了，咬牙切齿：“这帮龟孙！俺真想一枪崩了这帮吃干饭的混东西！”
宝柱也是脸色阴沉，握着拳头 ，“依俺看，土匪搞不好就是保安团自己扮的！白天收进城费，晚上扮土匪打劫，保安团那些龟孙能做得出！”
陆牧生抬手按在腰间匣子枪上，目光扫过满地哀鸿，心里头有一股愤怒，也有一丝迷茫。如果国府当官的一个个都是这些混东西，那么自己就算是出身教导总队有什么意义？能够救国救民吗？
陆牧生摇了摇头不忍再看，一扬马鞭：“走！”
三匹马再次扬蹄，顺着官道往金陵方向疾驰。
一路风尘仆仆，日落西山时分，前方出现一座县城轮廓。
“陆哥，前面就是广集县城！”
只见城门口同样聚着不少难民，却不像长风县那般混乱。
保安团在城门外圈出一片空地，搭了些简易草棚，虽简陋却井然有序。
有几个难民们蹲在路边歇脚，低声议论。
“广集县这儿当官的还不错，就是离金陵只有三百多里，鬼子很容易打过来，俺看明儿个还得继续往西走。”
“还要走？这儿大户人家隔三差五施粥，好歹饿不死，俺就不走了，俺怕遇到土匪。”
“不走？鬼子一旦打过来，保不齐命都没了，鬼子可是不分青红皂白 ，见人就杀，鸡犬不留。”
……
陆牧生三人没多停留，下马走向城门口，保安团士兵只是简单盘问一番，并未索要入城费，便放三人进城。