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接下来几日。
天刚蒙蒙亮，预备营的号子就响在中山门内的营地上。
紧接着，便是整齐划一的列队声，脚步声……
陆牧生一身军装笔挺，腰间别着匣子枪，这几日都在操练场上，亲自盯着预备营三百多号新兵操练，包括拼刺、射击、投弹……
“枪托握紧在手！腰杆给我挺直了！鬼子真冲上来，刺刀就得往心口扎进去，半点不能手软！”
“瞄不准就多练！手别抖！战场上抖一下，丢的就是自己的命！”
“投弹要蹬地转腰！扔不远，炸不着鬼子，就得挨鬼子的枪子！”
……
这几日操练下来，喊杀声越来越齐，震得地面都仿佛在发颤，士兵们的射击也渐渐有了准头。
而就在这几日，金陵城里的风声一日紧过一日，就像一团沉甸甸的乌云压在整座城市的上空。
尤其是最近两天里，街上挑担卖菜的，拖家带口逃难的，还有往来巡逻过路的士兵，只要有人凑在一块，就开始窃窃私语，一阵议论起来。
“听说了吗？鬼子已经打到淳化镇、汤山了，74军负责那一带的防守，听说打得贼惨嘞，尸首都堆成山了，战壕里活人都没处下脚！”
“淳化镇距离金陵城才四十多里地！要是城外阵地顶不住，鬼子岂不是半日就能摸到城根下？”
“别担心，66军今早已经开拔出城，往汤山支援去了，可鬼子人多炮凶，也不晓得顶不顶得住……”
还有些上了年纪的老人，拄着拐杖蹲在墙根，唉声叹气：
“自打淞沪丢了，这一路退回来，就没个安生日子。这金陵城，只怕是守不住嘞……咱们老百姓啥时候才能过上太平日子？”
街上的议论声也传进营地，落在新兵们耳朵里，难免人心浮动。
有新兵握着枪的手有些发颤，有新兵往城门方向望去，举止间藏着不安，但更多新兵的眼里，涌现起了浓浓战意。
陆牧生看在眼里却没多说什么，只是加倍盯着操练，口令喊得更响，动作要求得更严格。
他要让这一些新兵在汗水和疲惫里，暂时忘掉城外的恐惧，把一身本事练扎实。
晌午时分，操练场上尘土飞扬。
忽然头顶传来了一阵低沉的引擎轰鸣，由远及近。
众人闻声，纷纷抬头望去。只见几架青天白日徽记的战机，从城南方向爬升，编队整齐，径直朝着城外淳化镇和汤山一带的方向飞去。
新兵们都下意识地停下手，仰头望着战机远去的方向，眼里燃起了一丝振奋的光亮。
“是咱们的飞机！去炸鬼子了！”
“这下好了，有飞机帮忙，说不定能把鬼子打回去！”
“咱们战机上去了！肯定能揍小鬼子一顿！”
……
面对新兵们的振奋，陆牧生望着战机渐渐消失在天际线，眉头并未舒展。毕竟众所周知，眼下敌我空中力量非常悬殊，仅有一些战机大多情况用来防空，不到万不得已不会出动。
如今这几架战机飞出去，十有八九就是城外阵地已经危在旦夕，飞出去有可能凶多吉少。
陆牧生深吸一口气，沉声喝令道：“看什么看！继续操练！”
新兵们虽有不舍，还是立刻收回目光，重新投入训练……
预备营里几个老兵面对街上的流言议论，在晌午歇息的时候就凑在一块嘀咕起来。
“四十多里地，谈不上多远，炮声已经能听见一些，只怕是鬼子开始动用大口径重炮了。”
“74军，66军都是主力，装备比咱们好上几倍，要是他们都顶不住，咱这刚拉起来的预备营，不就是上去填口子的？”
“填口子？真打起来，怕是跑都跑不赢那些大口径炮弹，一颗炮弹下来，几丈之内死伤大片。”
“要不……咱们趁乱偷偷溜了？留着命总比白白送死强。”
“闭嘴！你想要当逃兵？老子第一个就毙了你。”
……
时间就这样在紧张的操练里一点点流逝。
到了傍晚时分，天色彻底暗下来。
白天飞出去的几架战机，直至操练结束，从黄昏擦黑，再到夜幕笼罩大地，始终没有听见战机返航的轰鸣，更没有见到哪怕一架战机返航的影子。
夜风越来越凉，吹得人的脊背有些发寒。
梁石头站在一旁，小声嘀咕：“陆哥，飞机怎么还没回来……”
陆牧生沉默不语，右手按着腰间的匣子枪。
不用多说，答案已经明了。
几架战机升空出去迎敌，到天黑一去不回，显然是在城外上空遭遇鬼子敌机，激战之后尽数坠毁，可能就连机上飞行员也都陨落。
陆牧生深深吸了一口气，“传令下去，今夜加强警戒，所有人和衣而睡，枪弹上膛，随时准备待命。”
“是。”
翌日上午。
陆牧生正在营地操练士兵拼刺，喊杀声震天。
突然一阵闷雷似的声响，从城外传了进来，不是零星枪响，也不是断续炮声，而是成片成片的炮声轰鸣。
比这两天听到的炮声，还要大，还要猛！
轰隆——
轰隆——
轰隆——
炮声巨响连绵不绝，不仅从淳化镇、汤山一线方向传来，就连西南方向的秣陵关、牛首山一带，也是炮声震天，轰鸣不绝。
包括城外东北方向龙潭一带，同样炮声震天，营房窗户都仿佛被震得晃动。
一时间，城里很快就乱了套。
很多老百姓拖家带口，扛着包袱、抱着孩子、扶着老人，开始慌不择路往城门口跑去。
喊声、喝声、脚步声以及碗盆摔碎声，一道道不绝于耳，消息更是一个比一个吓人：
“鬼子发起全面总攻了！城外阵地全线都打起来了！”
“牛首山、秣陵关要丢了！守不住了！汤山也快顶不住了！”
“真的，还是假的？”
“千真万确，俺瞧见一些溃退的士兵出现在几个城门口。听说74军伤亡太大，在淳化镇顶不住了！66军也在往后退！”
“鬼子马上就要打到城门底下了！快跑啊！再不走就来不及了！”
……
街头一些铺子本来开着的，也都一个接一个关门。有的铺子掌柜连钱都顾不上收；挑担小贩更是扔下担子，径直往家里赶回去；连平日里巡街的警察都是脸色惨白，脚步匆匆，没了往日的威严。
整座金陵城，瞬间像是被一把火点着了，恐慌在每一条街巷里疯狂蔓延。
陆牧生站在营地操练场上，望着外面街上慌乱人群，眉头不由拧成一团。
然后转头对王怀安吩咐道：
“副营长，你在营地盯着士兵们，继续操练，不准乱，不准散，谁也不许擅自乱跑。敢有动摇军心，私自逃离者，军法处置。”
“晓得了，营长！”王怀安点点头，挺直腰板应下：
“你放心，俺看住这帮弟兄！谁敢跑，俺第一个崩了他！”
陆牧生回头冲着梁石头和宝柱喊了一声：
“石头、宝柱，你们俩跟我走！”
两人听后没有多问，立刻跟上陆牧生。
三人快步出了预备营营地，一路直奔中山门的城楼方向。
越靠近城门口，气氛越吓人。
城门口的沙袋比前几日垒得更高，一层叠一层，机枪架在垛口，黑洞洞的枪口对着城外。
守城士兵一个个面色铁青，往来奔跑传令，脚步声急促，脸上无不带着凝重之色。
城门口外面更是乱糟糟的，只见一些溃兵从城外涌来，灰头土脸，衣衫破烂，甚至满身血污。
有的胳膊吊着绷带，有的拄着枪勉强支撑，有的脸上糊满鲜血和灰土。一个个都是步履踉跄，眼神空洞，仿佛魂魄都丢在了战场上。
负责守中山门的长官，是黔军的万团长。
此时，万团长指挥着部分守城士兵拦截溃兵，维持着城门口外面的秩序，一口浓重的西南官话嗓门震天，“都站住！排好队！伤兵先进城！能打的留下协防！不准一窝蜂往城门口挤！乱了阵脚，谁都别想活！”
守城士兵一边拦截，一边组织担架队把伤员往城里抬，呻吟声、咳嗽声、喘息声混在一起。虽然场面混乱，但还撑着一丝勉强的秩序。
陆牧生站在城门口旁边，目光在外面密密麻麻的溃兵人群里一扫而过。
突然，目光猛地顿住，在溃兵的人群里瞧见一个熟悉的身影。
那人穿着灰布军装，破烂不堪，左肩一片血红，布条胡乱裹着，鲜血早已浸透布料，正拄着一杆汉阳造，一步一瘸地往前走，右腿也受伤了被鲜血染红一片。
正是萧贵，瓦堡岭七当家。
陆牧生不由心头一紧，像被什么东西狠狠揪了一下，立刻快步上前，张口喊了一声：
“萧七哥！”
萧贵低着头喘气，听见这声熟悉的口音，下意识地一抬头，一双浑浊的眼睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着陆牧生：
“牧生兄弟？是你？！”
萧贵一阵惊喜，又带着一股子劫后余生的疲惫，加快几步挪过来，声音满是沙哑：
“牧生兄弟，你咋在金陵城？还穿起军装了？”
陆牧生伸手扶住萧贵的胳膊，看了一眼萧贵肩上那片渗血的伤口，和受伤的大腿。
“萧七哥，此事说来话长，我现在是教导总队预备营营长，你咋搞成这样？龙文曜团长呢？老周大哥，韩帽儿他们呢？”
一提这话，萧贵的眼圈就红了，嗓音控制不住地发颤，裹着浓重的哭腔听得人心头发酸：
“打散了……全打散了啊！”
萧贵说着，喘了几口粗气，胸口剧烈起伏，抬手抹了把脸上的灰土和血污，断断续续说道：
“俺们和周二哥跟着龙团长，抵达金陵城之后，就被派到汤山一线，配合66军一部防守阵地。两日前，鬼子开始试探性第一波进攻阵地，然后飞机一轮接一轮炸。飞机炸完炮弹轰，轰得地动山摇，连鬼子的影子都没有瞧到，团里弟兄们就死伤过半。等炮弹轰完后，鬼子就一波接一波往上冲，子弹打得又准又狠。死两三个弟兄才能杀死一头鬼子……弟兄们拼死顶啊，打退一回又来一回，阵地都炸平了，土都翻了好几遍。”
萧贵说着，那双浑浊的眼睛忍不住落泪下来，“整整打了两天两夜，人死得一层叠一层，战壕里堆满尸体，伤兵没处放没处抬。鬼子冲上来就拼刺刀，刺刀弯了就用枪托砸，徒手掐，用牙咬。最后，鬼子炮火实在太猛了，团里弟兄们顶不住了，就要死完了，龙团长只得含泪下令往后撤……
哪晓得在撤退路上，又遭鬼子飞机轰炸，鬼子还穿插迂回截堵，队伍一下子就冲散了。龙团长和周二哥他……他为了掩护全团，带着一营弟兄们断后阻击鬼子，后来就再也没见着人……韩帽儿跟咱也冲散了，是死是活都不晓得。当初二哥和俺们从瓦堡岭带下来的几十号弟兄，一起出生入死，才两三天就剩下……”
萧贵说到这里，声音已经哽咽再也说不下去。然后回头，抬手指了指身后几个人。
这几个人也全都带伤，有的胳膊断了，用树枝简单固定；有的脸上划开大口子，血肉模糊；有的腿一瘸一拐，几乎要站不稳。
个个更是面如土色，眼神里是空洞、沮丧，就像是刚从恐怖的地狱里爬出来的人。
“就剩下身边这几个人了……其他的瓦堡岭弟兄，都死了。”
陆牧生看着这一幕，只觉心口闷得发疼，呼吸都跟着滞涩，没想到强如七当家萧贵这种魁梧汉子，也成这副模样。
远处的炮声，依旧滚滚而来。城外外围阵地上的硝烟已经隐隐可见，天色都似乎被染得发暗。
陆牧生看着萧贵，沉声道：
“萧七哥，你先跟我走，回我营里，先把伤处理了，好好歇一歇。剩下的事再慢慢说。”
“也好，如今找不到周二哥，龙团长和部队，咱几个先跟你。”萧贵点点头，重重叹了口气，肩膀垮下来，整个人瞬间没了力气。
望着城外炮声阵阵，红光冲天的方向，萧贵的声音沙哑，带着无尽悲凉：“也不晓得周二哥和龙团长他们能不能顺利脱身……”
风从城门口穿堂而过，带着浓烈的硝烟和血腥气。
陆牧生没有接话，只是吩咐梁石头和宝柱上前搀扶其余弟兄，亲自扶着萧贵一步步朝预备营营地走去。
（备注：根据文史资料记载，1937年12月4日，鬼子开始对南京外围阵地发起进攻。最先遭到鬼子攻击的阵地是外围防线的东南段和东段，包括淳化镇、汤山、龙潭、栖霞山一线。这些阵地由第66军、第74军等部队防守，是南京复廓防御体系的第一道屏障。然后是西南段防线的牛首山、秣陵关等阵地也遭到鬼子猛攻。守军拼死抵抗两昼夜，损失惨重。于12月6日淳化镇、汤山，秣陵关等外围阵地，接连失陷。）